class="p1">— И вот наконец-то настал долгожданный день, — пафосно сказала Кристинка, расправляя плечи и принимая величественную позу. Вид у неё был такой, будто она всю жизнь только и делала, что готовилась к этому моменту.

Хотя кем долгожданный? Непонятно.

Я держался как мог. И хорошо, если на лице у меня не было написано «убейте меня». Потому что за последние два дня я задолбался. Как всегда: идея с размахом отпраздновать у девчонок, а мучаюсь я.

Кто придумал эти гуляния? Кто вообще решил, что нужно звать сто пятьдесят человек, половину из которых я вижу впервые в жизни? И главное — почему никто не спросил меня, хочу ли я всего этого? Стоял, кивал, улыбался, делал вид, что очень рад.

Первыми мне попались Золины. Светлана с Михаилом. Они мне искренне улыбались и вообще были рады меня видеть. Ну ещё бы: теперь их благосостояние зависело от нашего рудника.

К тому же, после того как стало ясно, что мы там добываем и им дали ссуду на развитие, к ней явились соседи с отличным предложением купить всё за три медяка. Она, естественно, сообщила об этом управляющему. Управляющий — мне. Ну и, в общем, к этим соседям заехало двести моих кавалеристов.

Ребята на пальцах объяснили, что одно дело — связываться с неизвестной баронессой, а другое дело — с принцем империи Грэйн. Ну и на всякий случай, если они не поняли, добавили, что Золины теперь под защитой принца. И если что случится — к ним первым приедут.

Соседи, говорят, сильно побледнели и больше не возникали. Даже шапочку сняли и низко поклонились. Вот так работает дипломатия. Моя любимая.

Дальше шёл Виктор Соболев. Он был со своей невестой Валерией Говоровой. Мы с ним немного поболтали о наших делах, которые, между прочим, шли отлично. Золотишко текло, амулеты продавались, всё было ровно. Было пару наездов от конкурентов, но их заткнули. Быстро и без лишнего шума.

Виктор сейчас уже достаточно соображал в этом деле. Где-то решал сам, где-то обращался за помощью, но в целом стал совсем другим человеком — не тем растерянным парнем, которого я встретил в первый раз.

Валерия, кстати, посматривала на него с огромным интересом. Да и вообще вела себя очень культурно. Мне, конечно, было неудобно спрашивать, насколько у них липовая помолвка, но в одном я был уверен: он от неё так просто не отвяжется.

Как там говорится? Нет ничего более постоянного, чем что-то временное. Вполне возможно, что это их случай. Взгляд у Валерии был такой, будто она уже прикидывала, сколько будет стоить перепланировка в их будущем общем доме. А Виктор делал вид, что ничего не замечает. Ну-ну.

Димку и Машку я нашёл около столов с едой. Они беседовали с Митрофаном и Бобровым.

— Тут очень интересные слухи про тебя ходят, — сказал Митрофан вместо приветствия. И смотрел так хитро, будто знал что-то такое, чем обязательно поделится, но сначала полюбуется на мою реакцию.

— Не верьте брехне.

— Ну да, ну да. Я почему-то сразу так и подумал, — ехидно сказал он, и мне на секунду показалось, что он мне не поверил. Но потом хлопнул по плечу и ухмыльнулся.

Мы немного поболтали. На границе всё спокойно. Теократы не рыпаются. И даже попыток не совершают, что, честно говоря, пугает. Когда враг молчит — это либо он готовит что-то грандиозное, либо у него внутри бардак похлеще нашего. Я бы булки не расслаблял.

Димка отчитался, что бизнес наш процветает. Я ему предложил обязательно познакомиться с баронессой Золиной, так как она теперь наш компаньон. Жаба с хомяком с каждой минутой становились только радостнее, потирая свои лапки от осознания того, что деньги текут рекой.

Я двинулся дальше. Со мной здоровались и разговаривали многие, но я их не знал. Кристинка, которая сопровождала меня как хозяйка дворца, знакомила нас. «Его высочество принц Александр. Граф такой-то. Герцог такой-то. Барон неизвестно-откуда-приплывший».

У меня уже голова шла кругом от всех этих титулов. Очень многие, думаю, наводили обо мне справки. Мужчины предлагали заглянуть в гости на рюмочку чая, обсудить дела, познакомиться с дочерьми, племянницами. Девушки строили глазки. В общем, я был фигурой всем интересной.

Это, кстати, не я так про себя думал. Это со мной поделилась Кристинка. Потому что после того, как она выздоровела, к ней сразу же стали заглядывать и заезжать подруги. При том что пока она была прикована к креслу, никого особо-то и не интересовала.

Очень уж многие хотели со мной познакомиться. А Кристинка с хитрой улыбкой обещала им всем знакомство. Причём, как оказалось, не просто так. За скидки, услуги, информацию и прочие ништяки. Вообще кошмар. Торгует мной как хочет.

— А где моя доля? — спросил её на всякий случай. Вдруг там хоть что-то перепадёт? За услуги такие знатные.

— Ваше высочество, да какая там доля? Там же сущие гроши. На кой они вам? — сказала она мне, хлопая ресницами такими невинными. А я немножечко прифигел. То есть — гроши, а она их забирает? Логика, конечно, железобетонная. При этом хомяк с жабой одобрительно кивнули. Мол, наша девчонка.

Даже барон Скальный из Винланда был здесь. Он вообще был спокоен как слон. Стоял у колонны, попивал вино и смотрел на всю эту кутерьму с философским спокойствием человека, который видел и не такое. Как он мне потом рассказал, его периодически дёргают во дворец к моему брату, и он, можно сказать, привык ко всей этой движухе. У него в целом всё было хорошо. У брата — тоже. Так что всё ништяк.

Ольга Серебрякова блистала своей красотой. Видимо, любимое занятие алхимией подняло её на новый уровень. Она прямо лучилась счастьем. От неё шло такое свечение, что рядом находиться было одновременно приятно и страшновато — вдруг взорвётся от переизбытка радости?

— Ваше высочество, когда мы наконец-то доедем до Мёртвых земель? — спросила она, улыбаясь в тридцать два зуба. Глаза горели таким безумным огнём, что я на миг испугался, что она прямо сейчас начнёт собираться в дорогу — с тарелкой в одной руках.

— Сами видите, сколько дел, сколько дел, — отмазался я. Ещё одна ненормальная на мою голову. Куда ж без них?

Какое-то время все ходили кругами, знакомились друг с другом. Потом всех пригласили к столу. Немного посидели. Было много