ведут к нему с противоположных сторон долины. Видимо, все они вели к порталам в разные точки внешнего мира. Кажется, я оказался прямо в центре Нутра мёртвого мира Тальраш.

Здание походило на смесь средневекового замка и чего-то более современного. Заметив прозрачный стеклянный купол в центре, я вспомнил, что такой же был в доме у аристократа.

«Видимо, особенности местной архитектуры», — подумал я.

По мере приближения стала заметна ветхость здания. Его стены покрывали трещины, а вместо окон зияли тёмные пустые проёмы. Только осветительные кристаллы там и продолжали функционировать. Видимо, подпитываясь фоном, они освещали округу призрачно-зелёным светом.

«А там, похоже, вход», — заметил я.

Ворота с арочной конструкцией в стене не давали ошибиться. Сами створки обрушились вниз, открывая ход в нутро замка. Зато в стене над ними сияли всё тем же неприятным светом какие-то надписи.

Велиакар

Великая Твердыня Отцов-основателей и мост в бесконечность.

«Мост, — повторил я и невольно посмотрел наверх. — В какую же бесконечность вы собирались отправиться, безумцы?»

Я только сделал шаг, как Светляк моргнул.

Внимание! Вы находитесь вне территории Содружества Пути. Торговый сектор, коммуникация и другие возможности, требующие прямого подключения, недоступны.

Мне было все интереснее и интереснее.

Глава 25

«Чем же вы здесь занимались, Отцы-основатели? — подумал я. — Как далеко копнули в своих исследованиях?»

Мой взгляд обратился во тьму прохода под аркой. Обычное зрение пасовало перед попытками разглядеть там хоть что-то. Энергетическое чутьё в этом месте тоже не было помощником. Все что я ощущал им — лишь непрерывное движение мертвого фона, будто я находился у врат бездны.

Напоследок я ещё раз бросил взгляд на выгравированную у входа надпись. Её смысл источал напыщенность и спесь, которые обошлись слишком дорого целому миру.

«Мотай на ус, — произнёс внутренний голос. — И не повторяй ошибок».

Отбросив философию, я вошёл в темноту Обители. Внутри ожидалось увидеть заброшенные помещения, где придется усиленно поискать, чтоб найти что-то важное.

Реальность удивила. Стоило мне войти, как тьму разорвал мягкий тёплый свет. Загораясь один за другим, десятки энергетических кристаллов осветили роскошный коридор, уходящий вглубь здания.

Чуждость интерьера нисколько не мешала оценить его роскошь. Стены из тёмного дерева покрывала золотистая вязь узоров. Здесь же стояла мебель из неизвестного материала, похожего на темный камень с блестящими вкраплениями.

Я только окинул взглядом уходящий вглубь широкий коридор, как голос на чужом языке за спиной заставил меня чуть ли не подпрыгнуть. Готовый к схватке, я достал клинок и обернулся.

За моей спиной, справа от входа, стоял высокий мужчина в одеяниях, чем-то напоминающих наряд отца Анхила. Он стоял абсолютно спокойно, поглядывая на меня.

«Какого хрена я не заметил его? — вскинулся я. — Он совсем не ощущается».

Передо мной будто находился абсолютно пустой объект. Молчало как энергетическое чутьё, так и чувство жизни, кое я унаследовал от нежити.

Тем временем человек, так и не дождавшись ответа, вновь повторил свою фразу. Помощник не сработал, поэтому я слышал лишь незнакомые слова. Только недолгий опыт общения с Анхилом и его отцом позволил распознать местный язык.

Незнакомец повторил уже произнесённую фразу слово в слово. С прежними интонациями, будто кто-то просто включил ещё раз запись. Поняв, в чем дело, я шагнул вперед и вытянул руку. Ладонь прошла сквозь изображение незнакомца, оказавшегося каким-то аналогом голограммы.

«Какой-то местный ИИ? — предположил я. — Наверное, так, их технологии вполне позволяли такое».

Настырная голограмма уже в третий раз повторила фразу.

«Эй, помощник? — спросил я. — Ты там уснул, что ли?»

В данный момент функция недоступна. Вернитесь на территорию Содружества Пути для восстановления работоспособности.

— Че-е-е-ерт, — произнёс я. — Вот же дерьмо.

Я ощутил себя человеком, который попытался включить чайник сразу же после того, как узнал, что электричество отключили. Наличие функции перевода настолько вросло в подкорку, что я её ощущал как нечто должное.

Тем временем голограмма в очередной раз повторила один и тот же вопрос.

— Да не понимаю я, чего ты там лопочешь! — раздражённо произнёс я. — Отвали от меня.

Это не было особой проблемой, но ИИ мог стать источником информации. Я уже подумал, что он так и пройдёт без меня, как ИИ вновь заговорил.

— Приветствую вас в исследовательской обители Отцов-основателей, молодой аристократ, — произнёс он на чистом русском. — Не вижу вас в списках пользователей, прошу пройти авторизацию.

Его фраза на пару секунд поставила меня в тупик.

«Откуда он знает русский язык? — задался я вопросом. — Земля подключилась к Пути совсем недавно».

Возможно, ИИ передо мной имел доступ к базам Пути в реальном времени. Но тогда возникал вопрос, почему от них отрезало меня. Это и десяток других мыслей промелькнули в голове, пока я искал ответ.

— Тогда запусти процедуру авторизации, — произнёс я. — Я Коготь… наследник семьи… Верес, да.

ИИ тут же расплылся в улыбке.

— Поздравляю уважаемую семью Верес с долгожданным наследником! — произнёс он. — Наконец-то первое пополнение за пятьсот восемьдесят два года!

Это звучало абсурдно, благо ИИ, видимо, не имел достаточного уровня критического мышления, чтоб распознать неувязку. Да и чего я ждал, если даже речь на чуждом для планеты языке не вызвала у него удивления. Однако даже так я не мог поверить, что нет каких-то процедур проверки.

«Я не пройду даже самую простую в виде какого-нибудь семейного пароля, — подумал я. — А здесь наверняка что-то посерьёзнее… как и методы обороны».

В голове уже вертелось, что я мог противопоставить гипотетической защите. Однако ответ местного «тугодума» превзошёл даже самые оптимистичные ожидания.

— Вы внесены! — произнёс ИИ. — Рад встретить пополнение среди учёных мужей Обители! Я — Сир-Один.

Он замолчал, будто ожидая от меня чего-то. В подобную безалаберность местных было трудно поверить, поэтому я даже не сразу нашёлся, что сказать.

— Тогда-а-а… — протянул я. — Почему бы тебе не провести экскурсию?

— В список моих возможностей не входит утилита «экскурсия», — спокойно ответил ИИ.

Я мысленно ругнулся. Ещё бы, в эту Обитель не попадали случайные гости. Какие к чёрту экскурсии? Однако ИИ и здесь, кажется, ничего не заподозрил.

— Сейчас вам следует пройти сканирование, чтоб получить допуск к работе с оборудованием, — добавил ИИ. — По пути я могу называть вам наименования и назначения помещений.

Жестом ИИ показал следовать за ним. После этого его фигура моргнула и показалась уже в конце коридора. Мне оставалось лишь пожать плечами и последовать.

Мысли крутились вокруг таинственной обители. Неужели здесь не было ни системы безопасности, ни охраны? Это казалось даже подозрительным, ведь никто не имел доступа к Нутру, кроме