По мере того, как я проговаривал эти вопросы, из омута мыслей всплыла идея, дерзость которой могла соперничать с самыми сумасшедшими авантюрами рода человеческого.

Нет, я совсем не навредил себе тем, что ускорил события. Вполне возможно, наоборот, создал ситуацию, что позволит наконец разрубить этот отвратительный гордиев узел. Вся эта хмарь смутной опасности, зависшей над Землей, человеческой грязи в виде старой власти и задания от Пути — всё это, кажется, сконцентрировалось в одной точке.

Идея ещё не облеклась в твёрдый план, но я интуитивно ощущал, что нахожусь на верном пути. Это и принял как ориентир.

Мой взгляд же лёг на арку, в глубине которой мерцало всполохами мёртвых энергий Нутро мира Тальраш. Именно там могло крыться то, что поможет мне в реализации плана, масштаб которого превышал всё, что раньше я делал.

«Хорош время терять, — произнёс я. — Вперёд».

Я подошёл вплотную к мерцающей глади портала. Холодком по коже ощутился резко выросший фон. Вспомнилось, что пока божок едва не захватил тело, я вышел из некротической формы.

«Подожди-ка, — понял я. — Я же и реликвии нежити забыл снять».

Запоздало спохватившись, я откинул подол савана и поднял ладонь. Однако ни близость к проклятым реликвиям, ни фон никак не затронули моё тело. Более того, я будто заново родился. Кожа на руке, розовая и чистая, не несла ни капли следов приключений, что мне удалось пережить.

«Божественная энергия имеет сопротивление к смерти, — понял я. — Кажется, это хорошо, но…»

Я попробовал привычным образом перейти в некротическую форму… и не смог. Сила, наполняющая тело, отталкивала её. Я все еще не мог понять, как вообще энергетическое тело на основе нежити и физическое на основе жизни существуют в одной точке пространства.

Пока в голове вертелись сторонние мысли, я погрузил руку в портал. Кисть тут же окатило холодом, но ощущалось всё терпимо. Не став тратить время, я наконец полностью вошёл в портал.

Перенос не почувствовался. Шаг — и я оказался в месте столь причудливом, что описать его словами было затруднительно. Над головой простиралось тёмное небо, наполненное холодными потоками энергии.

«Мертвое Нутро умершего мира, — подумал я. — Чего-то такого и следовало ожидать».

Взгляд тут же привлекло нечто, закрывающее большую часть неба. Оно выглядело как гигантский разрыв в пространстве, величиной в десятки километров.

Казалось, пространство вокруг пыталось стянуть ужасную рану на своем полотне. Из-за этого на границах портала бушевала энергия. Но что-то не давало закрыть этот разрыв.

Я пригляделся пристальнее в попытках понять, что же скрывается в глубинах космической тьмы. Чем больше я концентрировался, тем сильнее ощущалось странное онемение. Накапливаясь в глазах, оно растекалось по разуму, наполняя его странной прохладой…

— Чёрт! — я с силой заставил себя опустить голову.

Только сейчас я понял, что тело наполнено космическим холодом. Энергия в теле застыла и замедлилась, вызвав это странное чувство.

Неужели миф, над которым посмеялись что старый аристократ, что его сын, оказался близок к правде? Уж больше походило по смыслу на Рану то, что я увидел.

Я ещё раз бросил взгляд наверх, уже контролируя себя, чтоб не поддаться опасному эффекту. На этот раз я заметил, что разрыв в пространстве находился ровно горизонтально к земной поверхности, над грядой острых скалистых пик. Присмотревшись, среди голых скал я заметил явно рукотворный острый шпиль, что верхушкой своей стремился к центру портала.

«Вот туда и надо сходить», — решил я.

Прежде чем начать движение, я осмотрел пространство Нутра. Как средоточие высокоразвитого мира, Нутро Тальраша когда-то представляло собой цветущую местность. Сейчас все это навсегда вымерло. На сухой земле лежал ковёр из давно засохшей растительности. Стоило коснуться её, как та рассыпалась в прах.

Здесь же, от врат шла дорога. Меня ни капли не удивило, что она вела ровно в ту сторону, где находился центр портала и замеченный шпиль какого-то здания.

В прежние времена местные аристократические рода достигли серьёзных высот в энергетических технологиях. Неудивительно, что они освоили Нутро и использовали его в своих изысканиях. И именно их дела, возможно, и привели к случившейся катастрофе.

Рассуждая об этом, я отправился в путь. Дорога повела меня мимо острых скалистых выступов. Поначалу я двигался в медленном темпе, но интуиция молчала. Населяющие Нутро существа силы уже давно погибли. Ну а нежить не имела в привычках устраивать засады.

По мере приближения я всё больше убеждался в своей правоте. Где-то за скалами впереди находилось здание. Его центр был устремлён ровно в центр гигантского провала в пространстве.

По мере движения фон усилился, но главное было не это. Я ощутил, что энергия идёт непрерывным потоком сверху и поглощается земной твердью. Скорее всего, источником был тот самый провал в небе, ведущий в бесконечную тьму.

Если сотни лет энергия смерти шла из этой пробоины таким плотным потоком, неудивительно, что весь мир пропитался её ядом.

«Но кто её мог открыть? — задался я вопросом. — И главное — зачем?»

Ответ на этот вопрос ждал меня впереди. Несмотря на обилие мыслей, я настороженно прислушивался к округе. Ещё один портал я заметил, едва его арка показалась из-за одной из скал.

«Еще один портал в Нутро, — предположил я. — Возможно, он принадлежит другому роду аристократов».

От идеи изучить находку я отказался. Судя по оплавленному металлу, арка точно была выведена из строя. Едва ли её осмотр даст мне что-то важное.

Чем больше я двигался вперед, тем сильнее рос фон. Пару раз я заметил еще другие порталы. Все они были выведены из строя или просто деактивированы. Причин такого странного устройства я не знал, но выяснять интереса не было.

Дорога миновала очередную скалу, за которой открылась обширная долина, окруженная хребтом из скал.

Я лишь мельком отметил мёртвую тишину и безжизненность этого места. Кажется, когда-то всё здесь покрывала густая растительность. Сейчас всё было мёртво. Только в центре, словно надгробие чужому миру, стояло высокое серое здание, шпиль которого я и видел издалека.

Мой взгляд обратился вверх. Гигантский провал Раны, кажется, в точности повторял размер этой долины. Теперь отчётливо ощущалось, что непрерывный поток мёртвой энергии идет ровно из космической пустоты, что скрывалась за ним.

«Надо осторожнее с этим дерьмом, — я дёрнул головой. — Только взглянул, уже мозги холодеют».

Трудно было поверить, какое здесь энергетическое давление, что даже мне при моём уровне развития приходилось проявлять осторожность.

Предчувствуя скорую разгадку, я ускорил шаг. Приближаясь к зданию, я увидел, что помимо моей ещё четыре дороги