Глухой хлопок разлетелся под сводами научной базы. Кинетическая волна толкнула элементаля прямо в расставленную ловушку. Последняя сработала тут же. Субстанция, оставленная аристократом, моментально ударила вверх снопом острых шипов.

Это был мой первый и единственный шанс. Ментальная энергия обожгла разум, разогнав сознание до критической скорости. Воздух вокруг загустел, а время замедлилось.

Двигаясь словно в воде, я проскользнул между портальными вратами и костяной тюрьмой, захватившей элементаля. Выйдя ему в спину, оттолкнулся от одного из стержней и взвился в прыжке, оказавшись у своего врага за спиной.

«Давай, — мысленно произнёс я. — Один чёртов удар!»

Взгляд пробежался по причудливо искривленным костям, покрывавшим элементаля. Под ними пылала некротическая энергия такой плотности, что напоминала излучение звезд. Именно там, в центре уродливой груди таилось нечто, выглядевшее как маленькая чёрная сфера. В нее я и направил удар.

Изогнутое лезвие клинка скользнуло между костями, легко находя себе путь к цели. Его конец пробил сферу, отчего та пошла искажениями.

Элементаль тут же содрогнулся, словно от боли. По его энергетической сути прошла волна нестабильности. Полыхающая энергия вспыхнула, обдавая меня космическим холодом.

«Не нравится? — мысленно произнёс я. — Значит, надо надавить!»

Желая нанести фатальный удар, я тут же обратился к Пожиранию и направил его в клинок. Целью стало подать разрушительную энергию атрибута в центр ядра, чтоб нарушить средоточие сущности.

Атрибут привычно откликнулся. Я увидел, как фиолетовые всполохи прошли через рукоятку к основанию клинка, но тут встретились с препятствием. Некротическая энергия монстра уже наполнила артефакт и не пропускала мой атрибут.

Стараясь продавить барьер, я сконцентрировался и подал больше энергии. Тут же меня накрыло волной ослепительной боли. Оставшиеся в теле сгустки энергии божка жизни, словно тромбы, мешали прохождению энергии. Мои попытки продавить заставляли их смещаться, что в свою очередь и приносило боль.

На волне спешки я попытался ещё раз. На этот раз сознание едва не погрузилось во тьму. Концентрация тут же сбилась, меня начало выбрасывать из режима ускоренного сознания.

Эффект замедления времени слетел. Элементаль, будто проснувшись ото сна, начал двигаться. Первый же его рывок заставил содрогнуться тюрьму. Костяные стержни, что удерживали монстра, вздрогнули, едва удержав того.

«Ещё рывок — и он выйдет из-под контроля, — понял я. — Моё время заканчивается».

Продолжая удерживать клинок, свободной рукой я окатил существо волной Пожирания. Попытка ни к чему не привела. Атака не прошла сквозь сверхплотную ауру элементаля, даже не приблизившись к его сути. Нет. Единственным вариантом было всё-таки подать атрибут через клинок прямо в центр его средоточия.

«Но я просто потеряю сознание от боли, — я вспомнил, как уже едва не отключился. — А это верная гибель».

В этот момент мой противник на ту волну Пожирания ответил своей. Я увидел, как наполняющая уродливый скелет энергия вспыхнула особенно ярко. Тут же пришло ощущение какого-то космического холода.

Все чувства мгновенно отключились, а вместе с ними застыли и мысли. Я мгновенно провалился в полное абсолютное ничто, где не могла существовать никакая жизнь. Если бы понятие Смерти могло относиться к пространству, то я находился именно в нём.

Больше не надо было ни бороться, ни сражаться, ни превозмогать. Наконец-то пришёл долгожданный отдых, который я так заслужил…

Отвлекло какое-то свечение на краю сознания. Резкий неприятный свет мешал полностью раствориться в небытие. Хотелось отмахнуться от раздражителя, словно от надоедливого писка комара, что мешает заснуть.

«Какой ещё комар, — мелькнула одинокая мысль. — А ну-ка, проснись!»

Я вынырнул из небытия, вновь оказавшись в подземном чертоге. Позади мерцал портал, а передо мной застыл элементаль смерти. Его ужасающая атака откатила, едва не забрав мою жизнь.

Меня спасло то, что прежде мешало. Те самые сгустки жизни энергии божка сопротивлялись атаке, не дав мне умереть. Я все еще жил и боролся!

«Погоди-ка, — подумал я. — Что-то изменилось».

Взглядом я нашел клинок. Тот застрял между костей так, что острие доходило до средоточия элементаля. Тут же стало видно, что мне не показалось. Манипуляция далась легче, чем в прошлый раз!

Энергия Пожирания прошла по клинку дальше, к ядру элементаля. В явном сопротивлении тот сам усилил давление, не пропуская её дальше. Несмотря на это, я уже видел путь к победе.

Именно сгустки жизни в моём теле позволили спастись от атаки смертью. При этом они подавлялись, что возвращало моё тело к прежнему уровню.

«Мне надо ударить одновременно с атакой нежити, — понял я. — Тогда сгустки жизни заморозятся, и я смогу бить в полную силу».

Это звучало даже абсурдно. Мне нужно было принять на себя всю мощь атаки элементаля, чтобы получить возможность проявить всю свою силу. Получится ли?

Я не раздумывал ни секунды. Как и в прошлый раз, я окатил врага волной Пожирания. Тот дёрнулся, с треском разлетелись костяные стержни, но это уже не имело значения.

Ответный удар не заставил себя ждать. Мне удалось лишь увидеть вспышку мёртвого света. Понимая, что в следующий момент меня окатит истинной смертью, я обратился к Пожиранию и ударил, как мог. Сознание сжалось, ожидая последующего отката, но вместо этого на меня накатила волна промораживающей силы элементаля. Она несла смерть. Но она же избавляла меня от болезненного побочного эффекта.

Я лишь успел увидеть, как волна концентрированного Пожирания прошла по клинку и вошла в тёмное средоточие монстра. Последнее пошло трещинами, а потом разлетелось, разрушаемое моим атрибутом.

Монстр тут же потерял контроль. Я ощутил, как оставшаяся энергия вспыхнула резко, выходя во все стороны волной. А потом сознание погасло.

* * *

Я висел в пространстве, а тьму вокруг раскрашивали мириады разноцветных потоков. Поначалу я подумал, что это галлюцинация, но потом странное месиво начало складываться в картинку.

Помог опыт нахождения в форме нежити на Тунгуске, когда я был лишён обычного зрения. Именно благодаря ему я понял, что воспринимаю окружающую реальность в ином спектре.

Я находился всё там же. Рядом в арке мерцал провал прохода в другую реальность. Под ним истекали холодным светом останки элементаля смерти. А рядом умирало моё тело.

Осознание не выбило из колеи. Я пережил слишком многое и уже давно принял факт, что именно так рано или поздно закончится мой Путь.

«Давай не будем спешить на тот свет, — подумал я. — Еще есть вариантики».

Я уже перешёл в энергетическую форму бытия. Это означало, что даже полная потеря жизнеспособности тела не должна была стать финальной точкой.

«И всё же моё тело действительно умирает, — понял я. — Что-то мне подсказывает, что не следует торопиться отказываться от него».

Именно тело было прибежищем для силы физического