напомнил Ф’лар. – Кстати, хотя Ф’нор предупредил, что положение становится отчаянным, он не рассказал, что ему все же удалось сделать. Но, как ты заметила, его раны полностью зажили, так что наверняка прошло уже несколько Оборотов. Даже если Придит’а принесла только одну приличную кладку, даже если лишь сорок драконов Рамот’ы успели достаточно повзрослеть, чтобы сражаться через три дня, чего-то мы все же добились. Так что, госпожа Вейра, – он отметил, как она выпрямилась, услышав свой титул, – нам придется сделать вид, будто Ф’нор не возвращался. И когда завтра ты полетишь на Южный континент, не намекай об этом даже словом. Поняла меня?

С серьезным видом кивнув, Лесса еле слышно вздохнула.

– Не знаю, радоваться мне или огорчаться, заранее зная, что Южный континент сможет обеспечить существование Вейра – еще до того, как мы завтра туда доберемся, – с грустью сказала она. – Все-таки есть что-то волнующее в том, чтобы узнавать неведомое.

– Так или иначе, – усмехнулся Ф’лар, – мы пока что нашли только часть ответов на проблемы номер один и два.

– Лучше подумай, как справиться с проблемой номер четыре! – предложила Лесса. – Раз и навсегда!

Глава 2

Ткач, Арфист, Кузнец и Фермер,

Лорд, Горняк, Солдат, Целитель!

В Вейр быстрее собирайтесь,

Слову Всадника внемлите.

На следующее утро, разговаривая с Ф’нором, оба они сумели избежать даже намека на его преждевременное возвращение. Ф’лар попросил коричневого Кант’а прислать своего всадника в королевский вейр, как только тот проснется, и Ф’нор явился почти сразу. Если коричневый всадник и заметил странно пристальный взгляд Лессы, устремленный на повязку на его лице, то не подал виду. Собственно, как только Ф’лар обрисовал смелую идею разведки Южного континента – нельзя ли основать там новый Вейр в прошлом, десять Оборотов назад, – Ф’нор тут же забыл о своих ранах.

– Я готов отправиться, но только если ты пошлешь вместе с Киларой Т’бора. Не хочу ждать, пока подрастут Н’тон и его бронзовый, и ей найдется занятие. А они с Т’бором уже… – Ф’нор поморщился, бросив взгляд в сторону Лессы. – В общем, они уже практически пара. Я, в общем, не против, когда меня… домогаются, но есть пределы тому, на что можно пойти ради преданности драконьему роду.

Ф’лар с трудом сдержал усмешку, увидев отвращение на лице Ф’нора. Килара испытывала свои чары на каждом всаднике, а поскольку Ф’нор им так и не поддался, она приставала к нему снова и снова.

– Надеюсь, двух бронзовых будет достаточно. В конце концов, Придит’а может захотеть выбрать сама, когда придет брачная пора.

– Даже ты не можешь превратить коричневого в бронзового! – воскликнул Ф’нор, придя в такой ужас, что Ф’лар не смог больше сдерживаться и расхохотался. – Да хватит вам!

На этот раз рассмеялась Лесса.

– Ну вы и парочка, – огрызнулся Ф’нор, вставая. – Если мы отправляемся на юг, госпожа Вейра, лучше сделать это прямо сейчас. Особенно если мы хотим дать шанс этому хохотуну прийти в себя до появления лордов. Я схожу к Маноре за припасами. Ты как, Лесса? Со мной?

Сдерживая смех, Лесса схватила подбитый мехом плащ и выбежала следом. По крайней мере, ее приключение начиналось весело.

Взяв кувшин с кла и кружку, Ф’лар отправился в зал Совета, размышляя, рассказывать или нет лордам и мастерам об этой экспедиции на юг. О способности драконов летать не только в пространстве, но и во времени пока что мало кто знал. Вряд ли лорды догадывались, что ею воспользовались для сражения с Нитями над Нератом. Если бы только Ф’лар был уверен, что его проект увенчается успехом, сообщение о нем могло бы внести определенные нотки оптимизма в предстоящую встречу. В конце концов, чтобы вселить в лордов уверенность, он решил показать им карты с четко обозначенными на них волнами и временем атак Нитей.

Гости не заставили себя долго ждать. Далеко не всем им удавалось скрывать тревогу и страх после того, как Нити вновь упали с Алой Звезды, угрожая всему живому на Перне. Ф’лар мрачно решил, что разговор предстоит нелегкий. На мгновение он пожалел, что не отправился вместе с Ф’нором и Лессой на Южный континент, но тут же подавил эту мысль, деловито склонившись над разложенными перед ним картами.

Вскоре собрались все, кроме двоих: Мерона Набольского, которого Ф’лар не особо жаждал видеть, поскольку от него всегда можно было ждать неприятностей, и Лайтола Руатанского. За Лайтолом Ф’лар послал в последний момент, поскольку не хотел, чтобы с ним встретилась Лесса, которая все еще чрезмерно – и, по его мнению, глупо – переживала из-за своего отказа от притязаний на Руат-холд в пользу посмертного сына леди Геммы. К тому же бывший всадник воспринимал возвращение в Вейр достаточно болезненно и без Лессы с ее обидами. Лайтол, однако, имел полное право присутствовать на встрече, будучи самым ценным союзником Вейра, не считая молодого Ларада Телгарского.

Вошел С’лел, и сразу за ним Мерон. Судя по походке, взгляду и надменной осанке лорда, неожиданный вызов поверг его в ярость, но любопытство одержало верх над злостью. Поздоровавшись только с Ларадом, он занял свободное место рядом с ним, явно стараясь держаться подальше от Ф’лара.

Ответив на приветствие С’лела, предводитель Вейра жестом предложил ему сесть. Ф’лар предварительно продумал, как рассадить присутствующих в зале Совета, тщательно перемешав коричневых и бронзовых всадников с лордами и мастерами. В просторной пещере почти не осталось места, но зато никто не сможет незаметно вытащить кинжал, чтобы пустить его в ход, если страсти накалятся.

Внезапно наступила тишина. Подняв взгляд, Ф’лар увидел остановившегося на пороге бывшего всадника, ныне управляющего Руат-холдом. Он медленно поднял руку, уважительно приветствуя предводителя Вейра, и, отвечая ему, Ф’лар заметил, что левая щека Лайтола нервно подергивается.

Лайтол обвел зал полным боли и затаенной тревоги взглядом. Обменявшись приветствиями со всадниками своего бывшего крыла, а также с Ларадом и мастером-ткачом Зургом, он на негнущихся ногах направился к оставшемуся свободному месту, невнятно поприветствовав сидевшего слева от него Т’сама.

Ф’лар встал.

– Благодарю вас за то, что вы прибыли сюда, уважаемые лорды и мастера. Нити вернулись. Мы отразили их первую атаку и выжгли их в небе. Лорд Винцет, – обратился он к обеспокоенному правителю Нерата, – мы послали патруль в лес, чтобы убедиться, что ни одна Нить не зарылась в почву.

Винцет нервно сглотнул, побледнев при мысли о том, что могли сотворить Нити с его плодородными владениями.

– Нам потребуется помощь твоих лучших следопытов…

– Помощь? Но ты же сказал… что Нити выжжены в небе?