Вейре не вызвало ненужных искажений? Плоскогорье достаточно далеко. Нет… мы нашли там остатки костров, все еще теплые, и никакого намека на то, кто их разводил и зачем. И если мы уже отправили их в прошлое, сейчас у них уже все было бы готово, но это не так. Ведь они не могут находиться в двух местах одновременно.

Он покачал головой, не в силах постичь возникающий парадокс. Внимание Лессы привлекли пустые очертания давно забытого Южного континента.

– Отправь их туда, – лукаво улыбнувшись, подсказала она.

– Но там ничего нет.

– Все нужное они возьмут с собой. Наверняка там есть вода: Нити не могут ее сожрать. Мы отправим им все необходимое, корм для животных, зерно…

Ф’лар сосредоточенно свел брови. Глаза его блестели, от былого чувства обреченности не осталось и следа.

– Десять Оборотов назад там не было Нитей. Как не было на протяжении почти четырехсот. Придит’е хватит десяти Оборотов, чтобы повзрослеть и принести несколько кладок. Возможно, с новыми королевами. – Внезапно он нахмурился и с сомнением покачал головой. – Нет… там ведь нет Вейра. Ни площадки Рождений, ни…

– Откуда нам знать? – резко перебила его Лесса, которой нравились слишком многие аспекты внезапно возникшего плана, чтобы просто так от него отказаться. – Да, в записях ничего нет о Южном континенте, но там много о чем не говорится. Откуда нам знать, вдруг за четыреста Оборотов со времени последнего падения Нитей там все вновь поросло зеленью? Нам известно, что Нити не могут долго существовать без пищи. Как только они все сжирают, они высыхают, и их остатки уносит ветер.

Ф’лар восхищенно взглянул на девушку.

– И почему только никто не подумал об этом раньше?

– Потому что чересчур закостенели. – Лесса погрозила ему пальцем. – К тому же и нужды особой не было.

– Нужда – а может, ревность? – способна на многое, – зловеще усмехнувшись, он потянулся к Лессе, но та ловко увернулась.

– Речь идет о благе Вейра, – возразила она.

– Более того, я отправлю тебя завтра вместе с Ф’нором, посмотреть, что и как. Вполне честно, поскольку это твоя идея.

Лесса замерла.

– А ты?

– Уверен, ты не меньше меня заинтересована в успехе, так что справишься. – Рассмеявшись, он прижал ее к здоровому боку, улыбаясь и сверкая глазами. – Я должен сыграть роль безжалостного предводителя Вейра и вынудить лордов распахнуть передо мной ворота своих холдов. И я надеюсь, – он поднял голову и слегка нахмурился, – что хоть кто-то из мастеров знает решение третьей проблемы: как избавиться от зарывшихся в землю Нитей.

– Но…

– Рамот’е полезно будет развеяться. – Он сильнее прижал к себе девушку и пристально вгляделся в ее лицо. – Лесса, ты моя четвертая проблема.

Ф’лар наклонился, собираясь ее поцеловать, но в коридоре раздались чьи-то поспешные шаги, и он, раздраженно хмурясь, отпустил Лессу.

– В такое время? – пробормотал он, готовый обругать незваного гостя. – Кто там?

– Ф’лар? – послышался встревоженный хриплый голос Ф’нора.

Судя по выражению лица Ф’лара, даже его сводный брат не избежал бы сурового выговора. Это доставило Лессе странное удовольствие. Но когда Ф’нор ворвался в комнату, предводитель и госпожа Вейра в ошеломлении замерли. С коричневым всадником было явно что-то не так. И пока он бессвязно бормотал, Лесса вдруг поняла, что именно не так. Он загорел, на нем не было бинтов, а на щеке, которую она только сегодня смазывала мазью, не осталось ни малейшего следа от ожога!

– Ф’лар, ничего не выйдет! Невозможно жить в двух временах сразу! – сбивчиво воскликнул Ф’нор. Пошатнувшись, он ухватился за каменную стену, чтобы не упасть. Под его глазами пролегли темные круги, видимые даже сквозь загар. – Не знаю, сколько еще мы сумеем так протянуть. Это действует на всех нас. Иногда больше, иногда меньше.

– Не понимаю…

– С твоими драконами все в порядке, – горько рассмеявшись, заверил Ф’нор предводителя Вейра. – Их это нисколько не беспокоит, их рассудок не пострадал. Но всадники… все люди вейра… похожи на полуживые тени, будто лишились драконов. Некоторые ушли навсегда… Одной лишь Киларе ни до чего нет дела. – Его лицо исказила неприязненная гримаса. – Ей хочется только одного: вернуться и увидеть саму себя. Боюсь, ее себялюбие всех нас погубит.

Внезапно взгляд его затуманился, и он пошатнулся, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот.

– Я не могу больше оставаться. Я уже здесь… Слишком близко… и от этого вдвойне хуже… Но я должен был тебя предупредить. Обещаю, Ф’лар, мы продержимся столько, сколько сможем, но вряд ли долго… Но мы по крайней мере пытались. Пытались!

Прежде чем Ф’лар успел пошевелиться, коричневый всадник развернулся и, горбясь, выбежал из пещеры.

– Но он же еще никуда не отправился! – выдохнула Лесса. – Еще никуда!

Часть четвертая. Холод промежутка

Глава 1

Ф’лар уставился вслед брату, тревожно хмурясь.

– Что могло случиться? – проговорила Лесса. – Мы ведь даже ничего еще ему не сказали. Мы сами только что закончили обдумывать эту идею. – Она поднесла руку к щеке. – И ожог от Нити, который я сегодня лечила… исчез. Совсем. Так что он в самом деле долго отсутствовал. – Она опустилась на скамью.

– И тем не менее он вернулся. Значит, он действительно туда отправился, – задумчиво заметил Ф’лар. – Теперь, однако, нам известно, что наше предприятие терпит провал, еще не успев начаться. И, зная об этом, мы, несмотря ни на что, отправили его на десять Оборотов назад. – Ф’лар помедлил, размышляя. – Из чего следует, что у нас нет иного выхода, кроме как продолжать эксперимент.

– Но что могло пойти не так?

– Похоже, я догадываюсь, и этого никак не исправить. – Он присел рядом с девушкой, пристально глядя ей в глаза. – Лесса, помнишь, как сильно ты переживала, когда вернулась из первого путешествия через Промежуток в Руат? Но теперь мне кажется, что дело не в том, что тебя ужаснул вид атакующих твой холд людей Фэкса, и не в том, что ты решила, будто твое возвращение и вызвало катастрофу. Думаю, это как-то связано с пребыванием в двух временах сразу.

Ф’лар снова поколебался, пытаясь осознать свалившийся на него груз новых знаний. Лесса смотрела на него с таким благоговейным страхом, что он помимо воли смущенно рассмеялся.

– В любом случае не так-то легко освоиться с мыслью, – продолжал он, – что можно вернуться и увидеть себя же, но моложе.

– Наверняка Ф’нор именно это имел в виду насчет Килары, – судорожно вздохнула Лесса. – Что она хочет вернуться и увидеть себя… в детстве. Себя, мерзкую девчонку! – Лесса с трудом сдерживала злость. – Никчемная себялюбивая тварь! Она все погубит!

– Пока еще этого не случилось, –