Совета, где тоже никого не оказалось. Озадаченная и слегка встревоженная, Лесса сбежала по ступеням в Архив. Ф’лар корпел над заплесневелыми пергаментами. Лицо его посерело и осунулось.

– Что ты тут делаешь? – гневно спросила она. – Тебе нужно поспать.

– Тебе тоже, – с усмешкой проговорил он.

– Я помогала Маноре с ранеными…

– Каждому свое. – Ф’лар выпрямился, потер шею и покрутил здоровым плечом, разминая затекшие мышцы. – Я не мог заснуть, – признался он, – так что решил посмотреть: вдруг в записях найдется подходящий ответ.

– Еще ответ? На что? – раздраженно воскликнула Лесса.

Как будто в записях можно найти хоть что-то полезное! Похоже, на предводителе Вейра начала сказываться чудовищная ответственность за судьбу Перна. Ему немало пришлось пережить во время первого сражения, не говоря уже об изматывающем путешествии во времени, чтобы успеть в Нерат до появления Нитей.

Улыбнувшись, Ф’лар пригласил Лессу сесть рядом с ним на скамью у стены.

– Мне нужен ответ на крайне важный вопрос: как единственный ослабленный Вейр сможет сражаться вместо шести.

Лесса с трудом подавила холодную волну нахлынувшей паники.

– Ну, ты же все рассчитал, – отважно заявила она. – Наверняка сможешь сохранить силы драконов, пока к ним не присоединятся новые сорок.

Ф’лар насмешливо приподнял бровь:

– Давай будем честными друг с другом, Лесса.

– Но ведь раньше были долгие Интервалы, – возразила она. – А поскольку Перн их пережил, то переживет и теперь.

– Раньше всегда было шесть Вейров. И примерно за двадцать Оборотов до начала прохождения Алой Звезды королевы начинали откладывать огромное количество яиц. Все королевы, а не одна лишь верная золотая Рамот’а. Как же я проклинаю Йору! – Он вскочил на ноги и начал расхаживать туда-сюда, раздраженно отбрасывая падавшую на глаза прядь черных волос.

Лесса разрывалась между желанием его утешить и душившим ее страхом, мешавшим думать.

– Раньше ты так не сомневался…

Ф’лар снова развернулся к ней:

– Пока в самом деле не встретился с Нитями и не оценил число потерь. У нас нет шансов. Даже если предположить, что мы сумеем посадить других всадников на уцелевших драконов, вряд ли нам удастся одновременно действовать в воздухе и на земле. – Он увидел, что девушка озадаченно нахмурилась. – Завтра нужно будет обойти пешком весь Нерат. Воистину, глупо было полагать, что мы сумеем перехватить и выжечь все Нити прямо в небе.

– Пусть этим займутся холдеры. Не могут же они сидеть за безопасными стенами своих холдов, взвалив все на нас! Не будь они столь жадны и тупы…

Ф’лар внезапным жестом прервал ее возмущенную тираду.

– Да, им найдется работа, – заверил он ее. – Я завтра созываю Совет в полном составе, всех лордов и всех Мастеров. Но нам нужно не только отметить места, где упали Нити. Как ты уничтожишь Нить, зарывшуюся глубоко в землю? Огненное дыхание дракона хорошо в воздухе и на поверхности, но на глубине в три фута от него никакого толку.

– Гм… об этом я не подумала. Но огненные ямы…

– …есть только на холмах и вокруг человеческих поселений, а не на пастбищах Керуна или в зеленых тропических лесах Нерата.

Слова Ф’лара обескуражили Лессу, и она лишь грустно усмехнулась в ответ.

– Я была недальновидна, полагая, что наши драконы – все, что требуется несчастному Перну, чтобы разделаться с Нитями. И все же… – Она выразительно пожала плечами.

– Есть и другие способы, – сказал Ф’лар. – Или были. Наверняка были. Я наткнулся на частое упоминание о том, что холды создавали наземные группы, вооруженные огнем. Каким именно – нигде не говорится, поскольку об этом и так все знали. – В отчаянии воздев руки, он вновь опустился на скамью. – Даже пятьсот драконов не смогли бы выжечь все упавшие сегодня Нити. И тем не менее в прежние времена Перн как-то удавалось сохранять свободным от этой заразы.

– Перн – может быть, но разве Южный континент не погиб? Или они просто были слишком заняты самим Перном?

– Южный континент никого не волнует уже сто тысяч Оборотов, – фыркнул Ф’лар.

– Но он есть на картах, – напомнила Лесса.

Ф’лар с отвращением взглянул на горы записей на длинном столе.

– Ответ наверняка есть, и он где-то там.

В его голосе прозвучало отчаяние. Казалось, он готов обвинить себя в том, что не сумел вовремя обнаружить постоянно ускользавшую от него подсказку.

– Половину этих записей не смогли бы прочесть даже их создатели, – едко заметила Лесса. – К тому же пока что нам больше всего помогли твои собственные идеи. Ведь это ты составил временные карты, и сам видишь, насколько они нам уже пригодились.

– Что, опять становлюсь чересчур закостеневшим? – с кривой усмешкой спросил Ф’лар.

– Вне всякого сомнения, – заверила его Лесса, хотя сама уверенности вовсе не чувствовала. – Мы оба знаем, что в записях множество нелепых упущений.

– Верно подмечено, Лесса. Так что давай забудем об этих древних наставлениях, они только сбивают с толку, и подумаем сами, что делать. Во-первых, нам нужно больше драконов. Во-вторых, они нужны нам прямо сейчас. В-третьих, нам нужно нечто столь же действенное, как и огнедышащий дракон, чтобы уничтожать зарывшиеся в землю Нити.

– В-четвертых, нам нужно поспать, иначе мы вообще не сможем ни о чем думать, – добавила Лесса с обычным сарказмом.

Рассмеявшись, Ф’лар обнял девушку.

– У тебя ведь только одно на уме, да? – поддразнил он, нежно лаская ее.

Лесса попыталась вырваться, но тщетно. Для раненого и уставшего он проявлял чрезмерную любвеобильность, в том числе и с Киларой. О чем только думала эта женщина, перевязывая его раны?

– В мои обязанности госпожи Вейра входит в том числе забота о тебе как о предводителе, – сухо сообщила она.

– Но ты целыми часами торчишь среди синих всадников, так что мне ничего не остается, как отдаться в нежные руки Килары.

– Непохоже, чтобы ты был против.

Ф’лар расхохотался, закинув голову.

– Может, мне открыть Форт-Вейр и отправить Килару туда? – насмешливо спросил он.

– Нисколько не возражаю, если Килара окажется за многие Обороты и многие мили отсюда, – раздраженно бросила Лесса.

У Ф’лара отвисла челюсть. Широко раскрыв глаза, он вскочил на ноги:

– Что ты сказала?

– В смысле?

– За многие Обороты отсюда! Именно так! Мы отправим Килару назад во времени, вместе с ее королевой и новыми дракончиками. – Ф’лар начал возбужденно расхаживать перед Лесой, силившейся понять ход его мыслей. – Нет, лучше послать кого-то из бронзовых постарше. И Ф’нора тоже… Я бы скорее поручил это Ф’нору… Естественно, без лишнего шума…

– Отправить Килару… куда? И в какое время? – прервала его Лесса.

– Хороший вопрос. – Ф’лар снова вытащил надоевшие Лессе карты. – Очень хороший. Куда мы можем их отправить, чтобы их присутствие в каком-то другом