уважение. — Впервые в жизни, а можешь мне поверить — она у меня была очень долгая, я сталкиваюсь с тем, что человек, попавший сюда, — с этими словами старуха сжала сухой кулачок, — сумел вырваться. Пусть с чужой помощью, но смог. Никогда этого со мной не случалось… — Агафья тяжело вздохнула и снова повторила: — Никогда.

— Хорошо, я выслушала вас, но уже поздно, я хочу вернуться домой и лечь спать. Поэтому давайте шарф, и желаю вам спокойной ночи, — голос Марьяны звучал холодно и отчужденно. Она уже протянула руку, чтобы забрать у старухи шарф и навсегда покинуть этот дом.

— Подожди, красавица, — Агафья с неожиданной прытью, так быстро сунула его куда-то, что Марьяна даже не успела заметить куда. — Ты еще не все услышала.

— Достаточно, чтобы не хотеть услышать больше.

— Зря, — хихикнула старуха, показывая беззубые десны. — Но выхода у тебя нет, придется слушать, если хочешь избавиться от… неприятностей.

Марьяна навострила уши и примолкла. Хорошо, ради того, чтобы в дальнейшем жить нормальной жизнью, она готова слушать бредни полубезумной старухи. Заложив ногу за ногу и откинувшись на стуле, Марьяна приготовилась выслушать длинное повествование, но ошиблась. Вопрос прозвучал очень коротко:

— Хочешь, чтобы все окружающие существа подчинялись тебе?

Марьяна сразу поняла, что под окружающими существами подразумеваются люди. Ее ответ был еще короче и просто потряс старуху:

— Нет.

«Этого не может быть, — мелькнуло в голове Агафьи. — Ни один нормальный человек не может отказаться от возможности властвовать над другими. Это же так естественно — жажда власти! Глупая красотка просто чего-то не поняла, надо попробовать объяснить ей, и тогда она, конечно, согласится!»

— Ты, девочка, наверное, не поняла меня, — голое Агафьи теперь звучал на удивление мягко и кротко. — Ты будешь обладать почти безграничной властью. Я могу научить тебя этому, — вкрадчиво шептала она.

Голос старой ведьмы обволакивал и завораживал, она знала это и пользовалась, когда нужно. Результат был сродни гипнозу, но Марьяна вовремя почувствовала опасность.

— Мне этого не надо, — быстро сказала она, и старуха поняла, что своими словами Марьяна решительно вбивает гвозди в крышку ее гроба, вопреки всем эзотерическим ухищрениям. — Я не хочу ни над кем властвовать.

— Ты не можешь отказаться от этого! — не выдержав, взвизгнула Агафья. — Десятки лет я искала такую, как ты! Ты не можешь предать меня! У тебя нет на это права!

— Очень даже есть. Я вам ничего не должна. А шарф… — Марьяна на минуту задумалась. — Можете оставить его себе… на память, я вам его дарю. Теперь он больше не принадлежит мне.

С этими словами она поднялась со стула и повернулась к двери с твердым намерением уйти из этого местного филиала психушки. Надо же до такого додуматься — предложить безграничную власть над человечеством! Старая шизофреничка, кажется, совсем сбрендила. Задумавшись о возможностях медицины, она совершенно забыла о старухе, которая так активно напомнила о себе, что это чуть не стоило Марьяне жизни.

Поняв, что все пропало, Агафья из последних сил вскочила с кресла, в два прыжка догнала Марьяну и с необычной для своего возраста силой вцепилась ей в руку.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не согласишься! — что есть мочи завопила старуха.

От неожиданного толчка Марьяна покачнулась, не удержалась на ногах и рухнула на пол, лишь чудом не ударившись виском об угол подоконника. Этого она вынести уже не могла.

— Оставь меня в покое, старая ведьма! — истошно закричала Марьяна, вырываясь из цепких рук старухи.

На мгновенье хватка железных пальцев на руке ослабла. Марьяне показалось, что старуха в припадке буйного помешательства бормочет какой-то совершенно бессмысленный бред. В надежде на свободу Марьяна снова попыталась вырвать руку.

В этот момент ее пронзил удар тока такой силы, что она на несколько секунд потеряла сознание. Придя в себя, Марьяна отпихнула вдруг странно обмякшее тело старухи, схватила с пола непонятно откуда взявшийся шарф, походя отметила перегоревшую лампочку и окружающую темноту, а затем выскочила на улицу, потирая горевшую, как от ожога, руку.

ГЛАВА 16

Марьяна неслась, падая и спотыкаясь, через запущенный сад, не разбирая дороги. Ей казалось, что прошла уже целая вечность. Только оказавшись на тихой спящей улочке, она смогла, наконец, вздохнуть с облегчением. Снова потерла руку и оглянулась. Сквозь ветви деревьев дом смотрел темными потухшими глазами окон. Постоянно оглядываясь, будто ожидая, что старуха попробует ее догнать, Марьяна бежала подальше от странного дома и еще более странной и зловещей его обитательницы. Сейчас ей — хотелось как можно скорее оказаться дома. Внезапно Марьяна со всего маху налетела на кого-то. От испуга она жалобно пискнула и подняла голову.

— Ты совсем с ума сошла? Опять? — голос Дениса не предвещал ничего хорошего.

— Я… — хотя Марьяна, еще не могла внятно говорить, она была просто счастлива видеть его здесь и сейчас, но со страхом думая, как объяснить свою нелепую ночную прогулку. Пусть считает, что она еще не совсем излечилась. — Мне послышался голос, который звал меня сюда. Вот я и прогулялась… слегка… — Марьяна постаралась улыбнуться, но трясущиеся губы мешали это сделать, поэтому получилась какая-то жалкая гримаса, впрочем, было достаточно темно.

— Поехали домой, а завтра с утра отправимся к психиатру, — с этими словами Денис сгреб ее в охапку и понес к джипу.

— Подожди, здесь же моя машина, — Марьяне хотелось хоть немного побыть одной, чтобы прийти в себя, но слова Дениса лишали всех надежд:

— Завтра кто-нибудь пригонит ее, а если за это время найдется доброволец, желающий ее спереть, пусть забирает, туда ей и дорога. Дома сидеть будешь, а не шляться ночами по трущобам.

Марьяна не знала, что ответить на такое заманчивое предложение. Если бы он знал, как она хочет домой! Конечно, Денис был прав. Единственное, что радовало во всей этой дурацкой истории, так это надежда на освобождение от козней выжившей из ума ведьмы. Теперь шарф вернулся к своей законной владелице, и это обнадеживало.

Джип тронулся. Марьяна, удобно устроившись на сиденье, прикрыла глаза. На нее вдруг навалилась страшная усталость. Она плохо помнила, как они приехали домой.

Проснулась Марьяна часов в двенадцать. Несмотря на все пережитое предыдущей ночью, чувствовала она себя хорошо отдохнувшей. За приоткрытым окном громко щебетали птички. Марьяна подумала, что вполне может к ним присоединиться. Она легко поднялась с постели и, улыбаясь, подошла к окну, но весь кайф неожиданно поломал Денис. С недовольной физиономией он заглянул в спальню и поторопил:

— Вставай, забыла, что к врачу едем? А то вечером сама знаешь, что будет.

— Ой, нет! — простонала Марьяна,