снова падая на кровать и закрывая лицо руками. — Уверяю тебя, этого больше не повторится. Вчера был последний всплеск. Теперь я совсем здорова. — Ей и самой хотелось в это верить.

— Уверена? — непримиримая позиция Дениса, кажется, дала трещину, и в его голосе прозвучало сомнение.

— Целиком и полностью, — отрапортовала Марьяна и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна.

— Тогда отдыхай пока, лунатик. Сегодня предстоит тяжелый день, — усмехнулся Денис и закрыл дверь.

Неожиданно Марьяна почувствовала легкое жжение в руке. Ощущение было такое, будто она ее отлежала. Она искоса, словно боясь увидеть что-нибудь страшное, посмотрела. Ничего. Никаких следов удара током или ожога. Да и вообще, было ли все это? Может, от испуга показалось или просто совпал момент, когда на нее набросилась полоумная старуха и лампочка перегорела, а может, она ее и вправду всего-навсего отлежала? Марьяна неуверенно потерла руку, пожала плечами и пошла в ванную.

Она налила в джакузи воду попрохладнее — надо взбодриться. Денис прав. Сегодня приезжают солидные покупатели из-за бугра. Значит, ему все-таки удалось прикормить их. Теперь они приедут за крупной партией. Марьяна зло усмехнулась. Адреналин уже вовсю бурлил в ее крови. Как она ненавидела этих дельцов и с каким удовольствием посмотрела бы, как их повяжут! Марьяна положила голову на край ванны, прикрыла глаза и полностью отдалась приятным ощущениям, которые создавала фонтанирующая вода. Сейчас ей никуда не надо спешить. Они приедут только вечером, Денис их встретит, а вот тогда…

Прием Марьяна организовала в принадлежащем ей ресторане «Березка». Для развлечения гостей даже выписала из столицы певичку. Сама же подготовилась к приему очень тщательно. Как и положено звезде, она слегка припоздала, зато уж, когда появилась, все взгляды были обращены только на нее.

Глазами Марьяна отыскала незаметно стоящего в углу Дениса. Он безмолвно поднял вверх большой палец, оценив ее старания, и незаметным кивком указал на небольшую компанию около себя. Марьяна утвердительно кивнула, уже решив для себя, что, как только они выедут из города, она позвонит в полицию. Хватит, пора перестать бояться! Она предупредит Дениса, чтобы успел уехать, а сама разберется с последствиями. Ощущение свободы укрепляло уверенность в успехе. Сложно было одолеть неведомое, а уж с этой швалью она как-нибудь справится. Даже если это будет стоить?.. Нет, все должно быть хорошо и будет хорошо, она так хочет!

Агафья неожиданно проснулась среди ночи и вдруг с ужасом поняла, что копошащаяся в углу тень пришла за ней. Но сегодня уже не будет никаких разговоров, не будет ничего. Она хочет забрать ту жизнь, которая и всегда ей принадлежала. Тень пришла взять свое. Спорить с этим было невозможно да и бессмысленно, поэтому старуха в душе уже смирилась с тем, что совсем скоро должно произойти.

Увеличиваясь, зловещая тень стала приобретать отчетливые очертания руки, становилась все больше и, удлиняясь, приближалась. Старуха смотрела на тонкие, длинные пальцы, уже скользящие по одеялу. Она хотела крикнуть, позвать Евдокию, но не смогла издать ни звука. Страх парализовал ее полностью. Пошевелить рукой, чтобы включить ночник, тоже не получалось. Темные призрачные пальцы начали смыкаться на горле. Неожиданно жажда жизни придала ей силы, и старуха, хрипя, силилась оторвать от себя посланца судьбы из потустороннего мира. Внезапно она поняла, что никакая сила, кроме молитвы, ей уже не поможет. Корчась, Агафья старалась вспомнить хоть что-нибудь, но с ужасом поняла, что не может вызвать в памяти ни единого слова. Больше шансов не было.

Перед глазами старухи заплясали цветные точки, скрюченные руки застыли на горле, глаза остекленели. Агафья летела по темному коридору, на стенах которого висели белые шторы, скрывающие окна. Они слегка шевелились, как от легкого ветерка.

Разум старухи все еще продолжал работать, и она понимала, что находится в коме, из которой, кажется, уже не выбраться. Но в глубине сознания еще теплилась надежда увидеть свет в конце коридора. Он поможет. Он вернет ее к жизни.

Но тоннель стал сужаться, становился все темнее, а света так и не было. И тогда старуха поняла, что ей не дано больше никогда его увидеть. Она заметалась по узкому помещению, срывая шторы, но ожидаемых окон за ними не было. И это оказалось обманом. На самом деле шторы скрывали лица людей. Перед глазами Агафьи быстро замелькали лица родителей, односельчан, умерших от тифа, Гришки, его ненавистной невесты, других людей. Многих из них она уже не помнила…

Ее снова предали! Еще одно, последнее предательство. На грани между жизнью и смертью она опять столкнулась с ним. Силы оставили Агафью окончательно, и она начала медленно погружаться в небытие, где не было ничего, кроме пустоты. Старуха еще сознавала, что под жизнью подведена окончательная черта с надписью «Итог» и пути назад нет. Ей не удалось заставить эту проклятую блондинку добровольно принять груз вековых проблем. Только силой Агафья успела передать свои возможности.

Но, во-первых, еще неизвестно, чем это может обернуться для нее самой, и, во-вторых, ведь девица-то об этом не знает и, главное, не хочет знать. Значит, все кончено. Теперь на собственном опыте она узнает, о чем не стала предупреждать ее женщина в черном. С этим последним проблеском сознания она успела пожалеть обо всем, начиная со свечи, поставленной за упокой, — но поздно. Старуха была мертва.

Каждому зачтется по делам его.

В это время Марьяна медленно плыла между гостями, дружелюбно кивая и улыбаясь. Почти все они были ей хорошо знакомы, за исключением закордонных гостей, естественно. Роскошный прием должен был усыпить их бдительность. Она приближалась к ним продуманно, неторопливо. Волнение все-таки давало о себе знать быстрыми, неровными толчками сердца.

— Господа, позвольте представить, — Денис говорил на идеальном английском, — хозяйку нашего великолепного вечера… — он на секунду запнулся, — ну и всего остального… мадам Хамбиеву.

Марьяна ослепительно улыбалась, как должное принимая восхищенное лопотание «партнеров по бизнесу», она машинально отвечала им какими-то любезностями, но волнение не отпускало. Внезапно, она почувствовала, как что-то изменилось. На какой-то миг перед глазами всплыла спальня старухи и сама она, лежащая на кровати с застывшим взглядом, бессмысленно устремленным в пространство. Кажется, для нее уже все было кончено. По спине Марьяны пробежал холодок, а в голове прозвучал надтреснутый голос:

— Я все передала тебе, пользуйся этим…

Марьяна вздрогнула и повернулась к партнерам по бизнесу. Кажется, никто ничего не заметил, даже Денис. Она быстрым взглядом окинула зал. Несмотря на яркое освещение, в отдаленных углах таилась темнота. Марьяна прищурилась, вглядываясь в самое затененное место. Ей показалось или на самом деле там что-то слегка