привычным жестом нащупала серебристый шарфик, завязанный несколькими особыми узлами и висящий на спинке кровати. Агафья прижала к себе тонкий кусок ткани, прикрыла глаза и, собрав воедино все свои уходящие силы и волю, приказала ускользающей жертве:

— Иди ко мне, только я смогу тебе помочь… — этот странный шепот продолжал звучать в ушах Марьяны даже тогда, когда она уже проснулась. Сердце билось в груди тяжелыми, неровными толчками, от этого стало трудно дышать, а перед глазами запрыгали черные точки.

Марьяна потрясла головой, стараясь отогнать наваждение. Не помогло. А может, не стоит и пытаться избавиться от него? Возможно, сейчас, наконец, появился именно тот единственный шанс, который даст возможность освободиться, наконец, от странного присутствия этих неведомых сил в ее жизни, и после этого она сможет жить, как все нормальные люди?

Оглянувшись на спящего Дениса, Марьяна осторожно сползла с кровати и, прихватив одежду, тихо выскользнула из спальни. У нее не возникало вопроса, куда идти. Какая-то глубоко запрятанная в подсознании часть ее, знала это совершенно точно. Марьяна на самом тихом ходу, можно сказать, крадучись, вывела машину за ворота. Куда повернуть — направо или налево, вопроса тоже не стояло. Сейчас для нее все было предельно ясно.

Теперь Марьяну вело нечто непостижимое, чье присутствие она постоянно ощущала последнее время. Оставив машину, она пешком углубилась в узкие улочки одноэтажного пригорода, которого пока не коснулось вторжение новомодных коттеджей с нелепой готикой, безвкусными башенками и фонтанчиками, так похожими на ее собственный. Пробираясь по глухой, тенистой улочке, она не чувствовала никакого страха. Знала — здесь ей бояться нечего.

Когда она приблизилась к одному из домов, то ни минуты не сомневалась: это был тот самый. Пнув незапертую калитку, она оказалась в заброшенном саду. Несколько раз споткнувшись о торчащие из земли камни и коряги, добралась до небольшого аккуратного домика. В отличие от неухоженного сада, он, напротив, выглядел симпатично и приветливо. Уже протянув руку, чтобы постучать, Марьяна замерла. Она вдруг подумала, что сейчас глубокая ночь, а вдруг все это только плод ее больного воображения? Может быть, хозяева дома спят себе спокойно, видят сны и даже не подозревают, что вот-вот здесь появится какая-то полоумная особа.

Марьяна попятилась назад. Пожалуй, самое лучшее, что она может сделать — это поехать обратно, а завтра непременно пойти к психиатру. Она уже повернулась спиной к спящему дому, когда до ее слуха донесся скрип открывающейся двери. Марьяна подпрыгнула от неожиданности и резко оглянулась. Темный дверной проем уже не выглядел частью милого и симпатичного домика. Скорее он напоминал пасть оскалившегося льва, готового проглотить свою жертву. Теперь она точно знала, что не ошиблась в своих ощущениях. Это было именно то место, которое так упорно звало ее к себе. Вздохнув поглубже, Марьяна перенесла ногу через порог, вступила в совершенно темный коридор, закрыла входную дверь и прислушалась. Она была уверена, что сейчас вновь услышит голос, зовущий ее, и не ошиблась.

— Иди сюда, — хотя голос прозвучал резко и неожиданно в окружающей ночной тишине, но все-таки это был реальный человеческий голос, а не шепот потустороннего мира, которого она боялась больше всего.

Уж в этом-то Марьяна была уверена полностью. Она медленно пошла на звук и, оказавшись около одной из дверей, услышала шорох, доносящийся оттуда. Марьяна уверенно толкнула дверь и нащупала выключатель. Из комнаты на нее пахнуло запахом старости и чего-то еще, чему она в первый момент не смогла найти определения.

Зажегся свет, и казавшаяся перед этим неуютной и мрачноватой комната сразу превратилась в уютную спаленку, в углу которой на кресле сидела древняя старуха. Когда Марьяна взглянула на нее, не смогла сдержать вскрика. Это было то самое лицо, которое виделось ей везде — в ночных кошмарах и в зеркале, на крыше и в странном сне на дороге, когда она чуть не разбилась.

— Подойди сюда, — скрипучим голосом приказала старуха. Марьяна молча повиновалась. После чего последовал новый приказ: — Дай руку.

Марьяна осторожно, будто боясь обжечься, протянула старой карге руку. Та так сильно впилась в нее скрюченными цепкими пальцами, что стало больно. Но это длилось недолго, почти сразу старуха отпустила ее и снова коротко приказала:

— Садись.

Марьяна оглядела комнату. Кроме разобранной кровати, которая в качестве сиденья ее совершенно не привлекала, прямо напротив старухи стоял стул. На него она и села, продолжая искоса рассматривать комнату и ее хозяйку. Взгляд упал на руки старухи. Они нервно мяли и крутили легкий серебристый шарф. Ее, Марьяны, шарф. Она полностью была в этом уверена и сразу же вспомнила, что где-то читала: если чья-то вещь попадет к человеку, обладающему соответствующими знаниями и способностями, то хозяин вещи может оказаться в полной зависимости. Ей стали понятны странные поступки, провалы в памяти, виденья. Это старая карга воздействовала на нее. Марьяна уже хотела потребовать вернуть шарф, но передумала. Вначале надо выяснить, что нужно этой отвратительной старухе.

— Узнала вещичку-то? — ухмыльнулась та.

Марьяне было до чертиков неприятно смотреть на это существо, но она все же заставила себя поднять взгляд и посмотреть старухе прямо в глаза. То, что она увидела, ее просто ошарашило. На Марьяну смотрели совершенно пустые, невидящие глаза. Выходит, старуха слепа или почти слепа? Значит, она обладает каким-то другим зрением, которое дает ей возможность видеть лучше и глубже того, что открывается взгляду обычного человека. Марьяна поежилась. Это открытие совсем не обрадовало ее.

— Молчишь. Значит, узнала, — между тем констатировала старуха.

— Да, узнала и хотела бы забрать шарф. Его у меня украли, а он мне очень дорог, знаете ли, — с вызовом заявила Марьяна. Она вдруг почувствовала прилив сил и возможность активно сопротивляться старухе.

Видимо, бабка тоже это поняла. На мгновение ее лицо исказила зловещая гримаса, но она, быстро справившись с проявлением собственных чувств, миролюбиво предложила:

— Конечно, я отдам. Ты ведь понимаешь, что не я украла его у тебя.

— Естественно, — успокаиваясь, Марьяна старалась выяснить все до конца.

— Шарф принесла мне одна твоя знакомая… — совершенно естественным тоном, будто ведя светскую беседу, начала Агафья. Дальше последовало довольно точное описание Светки, и Марьяна только теперь окончательно поняла, что толкнуло бывшую подружку на такой странный, на первый взгляд, шаг, как уход в монастырь. Светка просто испугалась последствий своего необдуманного поступка. Теперь Марьяна уже не сомневалась в правильности ее выбора. — Очень уж она хотела избавиться от тебя. Сильно ты ей мешала. Вначале она все делала правильно, а потом в какой-то момент испугалась. Слабая она, не то что ты, — в голосе старухи неожиданно прозвучало