. Переносит в иной слой, – еле слышно для кристалла хрипел Башелор. – В прошлое или в будущее… Эта магия чудна и нам незнакома, тэр. Кто знает размер петли? Как понять, когда повелители времени явятся вновь, целыми, невредимыми, чтобы сломить нашу оборону?

– Время лечит… – заторможенно пробормотал рыжий парень.

– Ни Арха оно не лечит! – бросил Габ, поскрипев зубами.

Принудительно убрав глаза с напряженных широких плеч, я вернулась к столу и бесценным записям. Поскребла палочкой по последним абзацам, выделяя светящейся серебряной полосой мысли Башелора о «соприкосновении миров в точках силы». Он как-то сводил эту мысль к вандарфским полям, но я не вникала.

– Всю губу обкусали, – заметил Габриэл, когда дымившиеся от перенапряжения магистры потребовали перерыв.

Пока остановились на обидном выводе: предсказать появление демонов невозможно. Их визитами в Сатар не управляют магические законы… Лишь чья-то воля. А чья – Башелору неведомо.

– Пойдемте, Эмма, поищем нормальную еду. Одной губой сыт не будешь, – ухмыльнулся Кворг, голодно поглядывая на мой рот. Будто тоже планировал угоститься.

– Если нелла вам больше не нужна, я лучше пойду прилягу, тэр, – я красноречиво покашляла в кулак. Заряженный браслетик так-то не вечный. – А в следующий раз можете обратиться к тэйре Танисе, дочери первого советника. Она будет рада удовлетворить любые ваши нужды.

– Почему к ней? – озадаченно поперхнулся герцог.

– Таниса сама ищет вашего общества. На днях просила тэйру Галлею поспособствовать вашему знакомству… близкому, запоминающемуся… Но принцесса сочла эту обязанность… несколько унизительной, тэр, – прошептала я и отшатнулась вправо, позволяя магистрам пройти между нами.

– И вы не постеснялись мне об этом сообщить? – брови Габриэла уверенно поползли вверх, разгоняя морщины на своем пути. – Вы, скромная сиротка, «воспитанница приюта»?

Издевался, кворг винторогий.

– Это моя обязанность: охранять покой подопечной.

– А как же мой покой? – он картинно поморщился. – Что будет с ним?

– Ваш покой меня волнует меньше. Тэйра Таниса слишком навязчива…

– И вы сводничаете по поручению сестры? Как низко, тэйра Барнс! – рассмеялся герцог.

– Нет. Нет, Гала не знает. И не узнает, – зыркнула на него строго. – Она не стала бы в таком участвовать.

Вообще-то я рассчитывала на возмущение, что к юной принцессе обратились с бесстыдной просьбой. На гром, на молнии, на удар кулаком в каменную стену… Но Габриэл будто заинтересовался.

– У меня всего один свободный вечер, он уже обещан, – герцог вернул меня в опустевший кабинет и отволок в темный угол за шкафом, заставив присмиреть под пробирающим взглядом. – Или предлагаете пригласить дочь советника на прогулку вместо вас?

– Она будет счастлива, – процедила, разглядывая чуждые искры в черных зрачках.

Он так легко согласился? Стоило сказать, что в живой очереди появилась новая неопробованная девица?

– Боюсь, Танисе я вынужден отказать. Первый советник целый год предлагает мне чистоту своей старшей. Навязчиво, – прохрипел Габриэл с презрением. – Видимо, отказ прошел мимо его ушей. Как и мой новый статус. Так и передайте тэйре Танисе, раз уж она избрала вас вестницей: я, к несчастью, женат. И второй брак не одобрит ни одна богиня.

– Насколько я поняла, тэйру Танису удовлетворит… кхм… любая доступная роль, – пролепетала я, сгорая в сердитом пламени.

Кворг несчастный! Насильно женатый.

– Дочь советника метит в герцогскую постель? Любовницей, фавориткой?

– В королевской занято, – прошипела на него. – А в вашей, если верить слухам, временами бывает свободно. В тесноте да не в обиде. Таниса желала бы получить официальное расписание или, скажем, талончик… на прием…

Отрепетированная речь о вероломной интриганке, шантажирующей Галлею, летела к чертям. Я безрассудно импровизировала, выплевывая на герцога все накопившееся раздражение. Словно меня и впрямь волновало, с кем он там делит намазанные медом простыни…

Что со мной? Куда несет? Я не так планировала преподнести новости о Танисе. Не так!

– Этой язвительности обучают в приюте, Эмма? Или она врожденная? – Габ втянул носом воздух, улавливая аромат. Мой, родной.

Погладил пальцем по скуле, по губе, не стесняясь открытой двери кабинета и скорого возвращения владельца.

– Она… п-приобретенная… – прошептала я сбивчиво, отворачивая лицо к стене.

– Сегодня.

– А?

– Сегодня в моей постели свободно. Вам ведь нужно было расписание? Я остановился в центре Пьяналавры, в номерах слева по третьей улице. Пробуду там до рассвета.

– Мне передать это уважаемой тэйре Танисе?

– Вам принять это лично к сведению, Эмма, – хмыкнул мерзавец. – В номерах прохладно, но я знаю массу согревающих методик, на которые не обидится Триксет. Минуту… выпишу вам «талончик на прием» с точным адресом…

Он огляделся в поисках бланков и письменных принадлежностей. Не найдя ничего подходящего, Габ вернул глаза на меня.

– Вы невыносимы, тэр, – раскраснелась под его алчущим взглядом. – Всерьез думаете, что я приду? Вы хоть помните, что я компаньонка вашей сестры?

– О нашей встрече Галлее знать необязательно. Вам же любопытно было смотреть на хельмов. Со мной намного интереснее.

– Я передам Танисе , что вы ее ожидаете , – протараторила исступленно. – Не нужно писать, я запомнила… Третья улица справа…

– Слева, – невозмутимо поправил Кворг.

– Слева так слева. Таниса разберется, – пробубнила я и выбралась из темного угла на свет.

Передернула плечами. Кворг, кворг, кворг! Винторогий и блудливый!

– Вы не до конца со мной откровенны, Эмма, – строго окрикнул Габриэл. – Что еще вас беспокоит?

Так и застыла с перекошенным лицом. Не до конца откровенна? Ну это мягко сказано. И беспокоит меня пара тысяч смертоносных моментов. Так сразу и не поймешь, с чего начать.

Я зажмурилась, сделала три вдоха… забыв, что надо еще и выдыхать.

– Лопнете, – не преминул сообщить герцог и, развернув к себе, нажал с двух сторон на щеки.

– Фф-ф-ф… Простите, – выдохнула я.

– Прощаю.

Я ведь привыкла быть вежливой и обходительной даже с самыми противными типами из Теминого окружения. Думала о розах в мамином саду, о чайке, рассекающей воздух за панорамным офисным окном… и глотала сальные шуточки и грубые намеки партнеров Ворошилова. Личной помощнице без этого навыка никуда.

Так какого демона меня понесло на главнокомандующего сатарской армией? Разумную, взрослую, ответственную Лизавету?!

– Я не знаю, почему все это наговорила. Я не привыкла… к такому напору, тэр, – пробормотала, добывая из горла подсевший голос. – Он меня пугает, как и ваше двусмысленное внимание.

Закрылась от него скрещенными руками и бросила быстрый взгляд на перчатку. Тонкую, почти просвечивающую. Где-то под ней впивалась в кожу печать Верганы, в очередной раз напоминая, что мы с этим типом женаты.

– Приму к сведению. Вы хотели поговорить о чем-то еще?

Чутье его не обманывало: из меня наружу рвалось много грязных фактов об окружении Владыки. И хоть я не была настоящей гражданкой Сатара, все равно