– Ты можешь быть серьезным, пожалуйста? Я пытаюсь открыться тебе, ты просил меня об этом с тех самых пор, как вернулся…

– Три года назад.

– Верно, – киваю я. – Три года.

– Если считать среднюю школу, то дольше, – отмечает он.

– Значит, я могу тебе доверять, да?

Он хмурится и, отталкиваясь от пола каблуками туфель, катится ко мне на своем стуле, пока не оказывается достаточно близко, чтобы взять меня за руки.

Я внутренне напрягаюсь, поскольку мне не нравится это прикосновение, но не пытаюсь отстраниться.

– Ты моя лучшая подруга, малышка.

Сглотнув комок в горле, я киваю.

– Я былане до конца честна с тобой.

Он карикатурно задыхается, прижимая руку к сердцу.

– Я в шоке. Дай угадаю, ты трахаешься с тем парнем, Брейденом?

– Я… что? Нет… – я качаю головой. – Ну, вообще, да, но сейчас я не об этом.

– Я так и знал, – он, посмеиваясь, щелкает пальцами. – Я знал, что он тебя обманывает.

– Дело не в этом, – огрызаюсь я. – Мне нужно, чтобы ты взломал для меня нашу систему безопасности.

Он удивленно приподнимает брови и закидывает ногу на ногу, подперев подбородок ладонью.

– Продолжай.

– Понимаешь, есть такие вещи, которые для меня очень важны. К которым я бы не хотела подпускать своего отца или сестру, пока не буду готова.

– Например, сейф?

– Это имеет какое-то значение?

– Вроде того, – кивает он.

Я вздыхаю, ощущая, как внутри меня все переворачивается, и заставляю себя, наконец, признаться:

– Это теплица.

Он снова кивает.

– Ты хочешь, чтобы я помог сохранить твои растения в целости и сохранности?

На его лице появляется удивленное выражение.

– Ты – летающая обезьяна?!

– Я создала «Летающую обезьяну», – поправляю его я.

Он присвистывает, качая головой.

– Черт. Я должен был догадаться. Ладно… расскажи мне все в подробностях, и тогда я приступлю к работе.

Глава 33

Эвелина

Я только что вернулась в коттедж и теперь ожидаю, когда здесь появится Брейден. Оказалось, что у меня нет его номера телефона, что удивительно, учитывая, сколько восхитительных часов провел во мне его член, поэтому я справилась о нем у Зика и написала сообщение с просьбой приехать.

Странное чувство, когда ты дожидаешься человека, которого, наверное, следует считать гостем. Несса подарила мне этот коттедж незадолго до своей смерти, и когда отец понял, что нам нужно место, он оборудовал тут подземную теплицу, утепленную и полностью защищенную, чтобы ее не смогли засечь даже тепловизионные камеры.

Я не перестаю удивляться, какого черта он пошел на такой риск, чтобы в итоге с готовностью от всего этого отказаться.

Долгие годы об этой теплице не знала ни одна живая душа, кроме меня и его. Теперь к списку людей, которым о ней известно, добавились Брейден, Дороти и Коди. Я не хочу сидеть, опустив руки, и ждать, когда отец пригласит сюда Кантанелли.

Раздается стук в дверь, и хотя я уверена, что это Брейден, однако все равно хватаюсь за свой верный «Дезерт Игл», прежде чем распахнуть дверь и прицелиться. Я не могу найти места от беспокойства, и это заставляет меня чувствовать себя слегка на взводе.

Брейден с ухмылкой переступает порог, и ствол моего пистолета упирается ему в грудь.

– Ты так намекаешь, чтобы я трахнул тебя еще раз?

Я опускаю пистолет и отхожу в сторону, закрывая за ним дверь.

– Ты когда-нибудь бываешьсерьезным? – огрызаюсь я.

Он ухмыляется, мягко касаясь своим ртом моих губ.

– Я тоже рад тебя видеть.

Я кладу руки ему на грудь, поглаживая лацканы его куртки.

– Это настоящая кожа?

– Эм… да, а что?

Фу, какая гадость. Я морщу нос, глядя на него снизу вверх.

– Не важно. Послушай, могу ли я тебе доверять?

Его кадык дергается.

– Не знаю, милая… могу лия доверять тебе?

Я нервно провожу языком по зубам, прежде чем прикусить губу. Он подходит ближе, проводит рукой по моим волосам и притягивает меня к себе. Я делаю глубокий вдох, наслаждаясь покоем в его объятиях. В то же время, я ненавижу себя за то, что так нуждаюсь в его утешении.

– Что случилось? – спрашивает он.

От тревоги у меня потеют ладони. Открыться ему – большой риск. Но я хочу ему все рассказать, а для этого сначала нужно убедиться, что он испытывает ко мне те же чувства, какие кипят в моем сердце. Боюсь, что это не так. В конце концов, он же сам сказал, что не верит в романтику.

Мое сердце замирает.

Я притягиваю его к себе и целую в губы, прежде чем оттолкнуть.

Он вопросительно приподнимает брови и снова улыбается, демонстрируя эти безумные ямочки на щеках.

– Значит, тыне хочешь трахаться?

– Нет, я не хочу трахаться. То есть, конечно, хочу, но не сейчас.

Дело не в этом. Мы постоянно отвлекаемся на физиологию, но сейчас, когда я такзапуталась, ощущая себя в плену, из которого нет выхода, мне нужно его внимание, а не прикосновения.

– Я люблю тебя, – выпаливаю я.

Слова даются мне на удивление легко, и я задерживаю дыхание, ожидая его ответа.

Он весь напрягается, смотря на меня ничего не выражающим взглядом.

Я смеюсь, проводя рукой по своим волосам.

– Я знаю, что это звучит безумно, правда? Я не хотела этого. Даже не знаю, когда, черт возьми, это случилось, но что есть, то есть. Это удивительное ощущение, просто огромное. То есть, даже дышать тяжело, когда ты сталкиваешься с чем-то настолько большим. И это… – я замолкаю, в отчаянии вскидывая руки. – Чертовски раздражает. Также менявсегда раздражает все, что хоть как-то связано с тобой. И это глупо. Потому что я не знаю о тебе кучи мелочей, вроде твоего любимого цвета, оценок в школе или второго имени. И, честно говоря, мне это все равно. Это произошло. Это чертовски отстойно, и я ненавижу себя за то, что люблю тебя.

Он делает шаг вперед. Я останавливаюсь, опустив руки.

– Но еще больше я ненавижу мысль о том, что могу тебя лишиться.

Наступившая тишина звенит громче любого шума, и мои слова разлетаются в клочья в пространстве между нами. У меня возникает огромное желание взять их обратно, но уже слишком поздно.

– Все это время я не могла заставить тебя