голод. А ещё на кухне слышны были какие-то шорохи. Кажется, это Джо там…

Ей захотелось немедленно увидеть мужа, и Энни мигом соскочила с постели, завернулась в одеяло и пошлёпала босыми ногами на кухню.

Он, в самом деле, был здесь. Возился у печи. Но она даже не разглядела толком, чем муж занят – просто смотрела Энни только на него, а всё остальное не замечала.

– Джо… – тихонько окликнула она, подкравшись ближе.

И тут же восторженно пискнула, взлетев над полом и оказавшись в его объятиях. Джонатан, развернувшись, подхватил её вместе с одеялом, крепко стиснул и горячо поцеловал.

Лишь когда позади него на печи что-то зашкварчало, оторвался от неё и сказал с улыбкой:

– Доброе утро, Энни!

Муж усадил её на табурет и потянулся к огню.

– Доброе утро! Или… уже скорее день… – Энни смущённо покосилась на окно. – Ты почему меня не разбудил?

– Ты так сладко спала, что я не посмел, – улыбнулся он, водружая на стол сковороду, на которой продолжали фыркать яйца с зеленью и кусочками жареного сыра, – хоть и соскучился ужасно.

– Но ведь давно пора всех кормить: и птиц, и коз, и…

– А я всё уже сделал, – Джо одарил её такой заразительной улыбкой, что Энни, залюбовавшись, даже забыла, что хотела сказать. – Встал рано, всё успел.

– Ну… я бы хоть завтрак приготовила… – стало неловко, что она на него все хлопоты свесила.

Впрочем, Джонатан сегодня был полон сил и буквально лучился задором и бодростью. Энни и раньше нисколько не сомневалась, что ему действительно всё по плечу, но эта перемена слишком уж бросалась в глаза.

– А мне захотелось самому… – он склонился и коснулся губами кончика её носа. – Дай-ка, думаю, побалую мою Крошку чем-нибудь вкусным… Не уверен, что вышло так же хорошо, как у тебя, но… я старался.

– Не сомневаюсь, – Энни поняла, что скромного поцелуя в носик ей уже недостаточно, и сама потянулась к его губам.

Джо отозвался мгновенно, с таким пылом, что одеяло внезапно стало лишним. Энни даже подумалось, что сейчас муж стянет с неё эту мешающую обоим тряпку, а потом унесёт обратно в постель. Но Джонатан всё-таки нашёл в себе силы отстраниться.

– Не искушай меня, Крошка! Не сдержусь ведь… – хрипло шепнул он, – и завтрак придётся отложить.

– Так не годится, ты же старался, – с улыбкой согласилась Энни, хоть у неё и промелькнула мысль, что, и правда, можно было бы немного подождать с едой, от голода они точно не умрут. – Я сейчас… Оденусь, умоюсь быстренько и вернусь к тебе…

– Жду, – отозвался муж.

Но ускользнуть ей не дал – снова поймал в объятия и одарил ещё одним поцелуем, таким пьянящим и жарким, что Энни едва добрела до своей комнаты – голова шла кругом, а блаженная улыбка, кажется, решила поселиться на её губах навсегда.

***

Джо зря скромничал, поздний завтрак, приготовленный его руками, показался Энни невероятно вкусным. Вроде бы, всё обычное, простое, но никакое лакомство не могло бы сравниться. Да и не в том нынче прелесть была, чтобы живот насытить, а в тех взглядах, игривых прикосновениях, смехе и словах, что они себе попутно позволяли.

Всё давно было съедено, а из-за стола вставать не хотелось. Конечно, привычные хлопоты никто не отменял, но так и тянуло ещё хоть немного продлить эти мгновения ничем не омрачённого беспечного счастья.

Наверное, они бы ещё долго могли так сидеть, говорить, держаться за руки и целоваться время от времени, но тут со двора долетел оглушительный лай.

Брат хоть и лежал по-прежнему в тени – вставать на лапу ему пока было больно, и он лишь переползал с места на место, так борясь со скукой, однако бдительности даже сейчас не терял.

– Я гляну, что там… – Джонатан поднялся, удержал её за плечо, без слов дав понять, что идти за ним не нужно.

Энни послушалась, осталась на месте, а у самой сердце так и закудахтало в груди. Конечно, хотелось верить, что всё плохое осталось позади, но ещё слишком живы и ярки были вчерашние страхи.

Однако Джонатан вернулся быстро. Энни окинула его внимательным взглядом и немного успокоилась. Муж оставался невозмутим, хоть и нахмурился чуть-чуть.

– Гости пожаловали, – сообщил он. – Похоже, люди Харриса едут, как и говорил Колум. Пойду встречу, а ты пока ещё отвара сделай… Или морс из погреба достань… Морс в такую жару, пожалуй, даже лучше.

Энни кивнула и побежала в амбар.

На душе было немного тревожно. Они с Джо, конечно, ни в чём не были виноваты – наоборот, пострадали от Даки… И всё же визит чужаков, незнакомых мужчин, да ещё посланных судьёй, всё это не могло не волновать.

Когда Энни возвращалась из погреба с кувшином морса, Джонатан уже успел встретить гостей и запустить их в ворота. Места у них во дворе было достаточно, но сейчас он показался тесным.

А уж каково было удивление Энни, когда среди прочих она увидела и самого пожилого судью Руперта Харриса.

***

Глава 44

– Доброго дня, милли Уайз! – приветливо улыбнувшись, судья приподнял шляпу.

Энни сперва оробела, как бывало прежде, но потом вспомнила, что теперь она здесь хозяйка, а потому вести себя должна, как подобает.

Сглотнув ком в горле, широко улыбнулась и гостеприимно поприветствовала:

– Доброго дня, мастер Харрис! И… всем доброго дня! Хотите морса из оленики? Прохладный, только из погреба.

– О! – довольно крякнул старик, стянул шляпу и, обмахиваясь ей, разулыбался ещё шире. – Не откажусь, конечно, милли Уайз, не откажусь!

– Проходите в дом, мастер Харрис! Там не так жарко…

– Благодарю, милли Анна!

Судья поплёлся за ней, но на удивление быстро нагнал и пошёл рядом. Надо заметить, довольно бодро для его почтенного возраста.

Энни поймала на себе его внимательный взгляд.

– Как вы, милли Уайз?

– Освоилась, – Энни решила ограничиться коротким ответом.

– Я… о том, что вам пришлось пережить вчера… – уточнил судья.

Энни пожала плечами, не зная, что сказать.

– Уже лучше, мастер Харрис, – наконец сдержанно выдала она. – Слава благим духам, что уберегли нас от худшего!

– Да уж, без воли благих духов тут точно не обошлось, – закивал судья, поднимаясь на крыльцо. – Мастер Лонер вчера так