заново переживать весь этот ужас. Однако, каким-то невероятным образом, слово за слово, Лонеру удалось вытянуть из неё всё.

Энни рассказала, как увидела Задиру в окно и, не дождавшись мужа, отправилась за барашком. О том, что это была ловушка, и Даки уже ждал её там. Как пыталась выстрелить, но Эймс не дал, как вырвалась и бросилась к дому, но он настиг и тут. О том, как бесстрашно бросился на мерзавца Брат. А дальше уже больше говорил Джонатан.

Колум и Майлз слушали внимательно, кивали понимающе…

– Что ж, теперь и мы знаем, как было дело, – поскрёб бороду Лонер, – и всё это изложим судье Харрису. Но вам, скорее всего, придётся и самим дать ему объяснения.

– Я к этому готов, – решительно заявил Джо. – Нужно отвезти эту сволочь в форт, пока он ещё жив. И рассказать, что у нас стряслось. Вот только Энни… – он посмотрел на неё с нежностью и сочувствием, – не знаю, как ей сейчас ехать. А одну я её не могу оставить… Хоть теперь и некого бояться.

– О, за это не переживай! – Колум хлопнул мужа по плечу своей огромной ладонью. – Вот что, дружище, оставайся дома, успокаивай жену, приводи тут всё в порядок, а этого… – Лонер скривился так, будто наступил в коровью лепешку, – мы с Майлзом сами отвезём. Повозку нам только дай!

– Но… как же… – растерялся от такого предложения Джо. – А судья?

– Судье мы всё расскажем. Наместнику тоже, если попадём к нему. Скорее всего, вам завтра всё же придётся наведаться в Новый Лоу и самим всё объяснить, но это уже завтра. А пока мы побудем вашими свидетелями. Мы с Майлзом своими глазами видели, что это Даки пробрался на твою землю и напал на твою жену и тебя. Пусть теперь по закону отвечает! Я на обратном пути заеду к тебе и всё расскажу.

– Благодарю, друг, – Джо крепко обнял приятеля. – Только смотри, осторожно, глаз не спускайте с этой твари! Сам знаешь, и мёртвая змея порой может укусить. А этот гад всё ещё жив… Мастер Майлз, вам я тоже очень признателен, – Джо слегка поклонился. – Простите, что вам пришлось во всём этом участвовать! Саженцы аттарикса я вам непременно найду. Самые лучшие…

– Да что вы, мастер Уайз, не стоит сейчас об этом! – смутившись, отмахнулся гость. – Вам сейчас не до меня. Если позволите, я заеду дня через… три, и мы всё обсудим.

– Мы с женой будем вам очень рады, – заверил Джо.

А Энни только кивнула с вымученной улыбкой. Через три дня она наверняка действительно будет рада этому гостю. А сейчас ей так хотелось, чтобы все поскорее ушли, и всё поскорее закончилось.

Видимо, это чувствовали и остальные.

Вскоре Колум и Майлз, погрузив раненого Даки в телегу, поспешили их покинуть. Джо проводил их до дороги, запер ворота.

Наконец-то они остались одни.

Хорошо, что коз муж загнал домой ещё в обед, когда обнаружил пропажу Задиры. Сейчас же Джо убедился, что устроившийся в тени навеса Брат легко мог дотянуться до миски с водой, потом ещё раз оглядел залитый кровью двор, вздохнул и двинулся к Энни.

Она так и сидела на ступеньках. Джо устроился рядом, взял её ладонь в свои, заглянул в глаза. И столько всего было в его взгляде.

Кажется, Энни только сейчас в полной мере поняла, что испытал её муж. Она успела перепугаться до смерти, но Джонатан испугался ничуть не меньше, испугался за неё. Он ведь уже терял дорогих людей. Сначала отца, потом мать, и он ничем не смог им тогда помочь, не предотвратил беду. Что же сейчас должно было твориться в его душе, когда он вновь едва не лишился…

Энни вдруг замерла и даже мысли её на миг остановились.

Не лишился кого? Так ведь не переживают за чужих, за случайно доставшуюся тебе жену, за подброшенную судьбой соседку?

Словно подтверждая её мысли, Джонатан сглотнул и в стремительном порыве припал к её губам.

Вот так он её ещё ни разу не целовал! Так отчаянно, горько и горячо! Будто всю свою боль и страх переплавлял в этом поцелуе в жаркое пламя любви.

– Прости! – шепнул он, с усилием оторвавшись от губ Энни. На миг прижался лбом к её лбу, прикрыв веки, замер так, с судорожным вздохом ещё раз хрипло повторил: – Прости меня!

И только после этого отстранился немного.

– За что? – растерялась Энни.

Джонатан взъерошил волосы на макушке, пожал плечами виновато.

– Он… и так тебя… напугал. А тут ещё я со своими поцелуями лезу…

– Не говори так! – вспыхнула Энни. Обхватив ладонями его лицо, заглянула в небесно-синие глаза. – Не смей сравнивать! Ты… это же… совсем другое…

Джо смотрел на неё долго и как-то странно, завороженно. И от одного этого взгляда у с Энни творилось что-то странное, будто жглось изнутри.

Потом он всё же мотнул головой, выскользнув из её рук, и тихо сказал:

– Но сейчас тебе точно не до этого. Вымыться надо, выспаться…

Энни покосилась на перепачканную травой, пылью и кровью юбку и мысленно согласилась с мужем.

***

Не успела Крошка хоть что-то ещё сказать, как Джо подхватил её на руки и понёс к купальне. Усадив на лавку, подтащил таз, налил воду, перевесил ближе сушившееся на верёвке полотенце. Развернулся к Энни с таким видом, будто и мыть её тоже собирался сам, но вовремя опомнился.

– Вот… всё готово. Ты первая… А я пока до хлева дойду, быстренько. А потом… мне тоже надо смыть… всё это…

Энни поглядела на его одежду, заляпанную кровью Даки, и к горлу снова подкатил ком слёз. Нет, плакать она не станет.

Всё позади. Всё обошлось. Осталось только смыть следы.

Сегодня обычная тёплая вода дарила Энни совершенно необычные ощущения. Будто она, и правда, смывала с себя всё дурное, что случилось, всю эту грязь и мерзость, и то, чего лишь чудом смогла избежать. Мелкие ссадины щипало от воды и мыла, но это ведь такие мелочи. Главное, что они живы – она и Джо, и целы, и даже Брат почти цел, и Задира. А мерзкий Даки больше никому не сможет причинить зло. Как же это хорошо!

Наплескавшись в волю, Энни вытерлась и вдруг поняла, что у неё нет чистой одежды.

Наверное, стоило