И в частном владении подобных аватаров было немного, слишком велико давление и надзор государственных служб безопасности.

Артемию Кощееву дозволялось многое. Наследство отца впечатляло.

— Сейчас вы станете еще вдвое счастливее. Подарочек вон лежит, — Морок махнул ручищей в сторону. — Приголубил бы вас ночью.

Андрей перевел взгляд и, наконец, заметил четвертого участника утренней сцены: под деревом сидел связанный Каз, с печально повисшим крылом и кляпом во рту.

*войд — термин, используемый в астрономии для обозначения огромных межгалактических пространств с крайне низкой концентрацией галактик, попросту пустоты, черное ничто.

* * *

Дорогие читатели! До конца книги осталось несколько глав. Как вам квантовый шум в исполнении Андрея?)

Глава 28

Выбор

Морок оказался чем-то пугающим и впечатляющим одновременно.

Настя не могла отвести от него взгляд. Забыла про перманентную усталость и слабость, открылись какие-то скрытые внутренние ресурсы. Почему он такой?

— И ты можешь все то же, что и… Как корабль? — наконец задала она вопрос.

— Прощаю твою глупость, Богатырева, — тряхнул волосами андроид. — Кислородное голодание и пеший туризм не пошли тебе на пользу.

— А ты говорил, что у него нет аватара, — нахмурилась Настя, обернувшись в Андрею. — Мы, правда, голограмму обсуждали.

— Давай по порядку. Первый вопрос о возможностях: нет, не может. Серверную ИИ ты видела, эти мощности не поместятся в тело, — развел тот руками. — В такой форме и вне судна он АИ — адаптивный интеллект. Похож, но мощности сильно уменьшены. А что до этого образа…

Кощеев прищурился из-за вставшего солнца, бесцеремонно потрогал длинные волосы андроида, вздохнул:

— … я его впервые вижу. Заготовки для тел хранились на борту, но никогда не пользовались. Он мог собрать себе тело хоть на восьми ногах.

— Вот все секреты разбазаришь, наследничек, — демонстративно вздохнул Морок. — Но подал мне идею. Знаешь слово «кентавр»?

— Нет.

— Я знаю! — Настя не выдержала, засмеялась.

Морок и его чувство юмора, как же она скучала. То он конем представлялся владельцу, то теперь человеком, с него станется собрать гибрид, как в древних мифах. От приподнятых чувств хотелось обнять воплощение ИИ. Что она и сделала. На ощупь ничего человеческого, слишком твердые мышцы. Андроид колебался не больше нескольких секунд, осторожно обнял в ответ. Настя вздохнула, усталость возвращалась. В груди начинало болеть.

— До базы еще день лета на коптерах. Где, кстати, твой? — поинтересовался деловитый ученый, меняя тему. — Не пешком же ты пришел?

— Там, — андроид отступил от Насти, махнул рукой влево, в массив деревьев. — Бросил, пока ловил этого мутанта.

— Твое прошлое тело он уничтожил. Как? — спросил Андрей.

— О, не стоит об этом, — андроид совсем по-человечески поморщился. — Что было, то прошло. Я усвоил урок, как видишь.

Морок недобро глянул на Каза, что в комбинации с красными радужками создала кошмарный эффект, и лениво спросил:

— Пленного пытать будем?

Настя в шоке пискнула:

— Нет!

Повороты разговора и в целом последних недель жизни не переставали изумлять. Порой в плохом смысле. Вот как теперь. Каз в ответ замычал что-то в кляп, дернулся всем телом.

— Какое-то засилье черно-красных, — вздохнула Настя.

— Давай с него кожу снимем, разнообразим, — равнодушно пожал плечами Морок. — Нечего мне подражать.

— Стоп! — властно отрезал Андрей. — Никаких убийств. Поговорим.

Он быстро подошел к пленнику, вытащил кляп. Морок угрожающе встал рядом охраняя. Поток злобной ствелларской трели разбавил тишину утра. Включили переводчик.

— Где второй? — задал первый вопрос Андрей.

— С Трехликой, — огрызнулся Каз.

— Вы планировали нас убить?

— Не было указаний, только пугать, — ствеллар широко улыбнулся. — Вы и без нас страдали. Чего стоили одни звуки ваших голодных кишков…

Каз с ленцой перечислял их мытарства примерно со второго дня, а значит, враги все время были поблизости. Все моменты плохие и все хорошие, интимные… Мерзкие паразиты из шахт сброса биомусора!

— … горынычи и без нас справлялись, не давали скучать, — Каз вел себя слишком нахально, не как пленник.

— Это ты про драконов? — уточнил Андрей.

— Вы зовете так, Трехликая — иначе, — Каз вдруг посерьезнел, обратился к Насте: — Жаль, что теперь медленно погибаешь. Достойных соперников у меня давно не было. Позволь прекратить твои мучения.

— Я еще стою на ногах, борюсь, — огрызнулась Настя.

Сердце понеслось вскачь, накрыл приступ кашля. Ствеллар взглянул на нее, как на обреченную, покачал головой.

— Хватит! — рявкнул Андрей. Он никогда не повышал голос прежде, удивительно.

Настя почувствовала на плечах его теплые уверенные руки, а затем шею больно кольнуло.

— Ай!

Морок держал шприц для инъекций.

— Подозревал проблемы, приготовился. Коктейль для сердца должен помочь тебе продержаться, — андроид кивнул на коптеры: — Если вы не собираетесь пытать пленника, то предлагаю убраться отсюда к чертовой матери. Хотя нет, чертова мать как раз здесь. Давайте на Землю.

— Вам не убраться отсюда, — не то пообещал, не то проинформировал Каз.

— С радостью бы послушал, но мне плевать, — Морок засунул ему обратно кляп. — Посиди, подумай над своим поведением, вуайерист.

Настя почувствовала, как краснеет. Хотя стыдно должно было быть подсматривающему.

Летели без сцепки, три оснащенных оружием коптера.

Завтракали в кабинах, обедали и ужинали. Укол помог, кашель отступил, сердце билось ровнее, чистый кислород из купола какое-то время поддерживал силы. Но Настя была напряжена сверх меры.

Андрей несколько часов общался с Мороком, пересказывал встречу и разговоры с Трехликой; про игры своего отца со ствелларами и их богиней; про возможность пролететь сквозь черную дыру.

Настя заснула под эти диалоги.

Ей снилась юная богиня, оборачивающаяся мамой, снова и снова. Затем она стала незнакомкой с серыми глазами, такими же, как у Андрея.

Мамы, мамы…

Настя отчаянно скучала по своей. Но не стоило бередить прошлое, которого не вернуть.

День прошел в странном забытьи, остановки не запомнились, под конец сил не хватало, чтобы держать глаза открытыми.

— Настенька, — легкий поцелуй в лоб. — Мы смогли, добрались!

Разлепила веки, оглянулась.

Белые стены тер-домов, корпус корабля, бортовые огни заставили ночь отступить. Стон облегчения вырвался непроизвольно.

— Больно? — Андрей неправильно понял. — Сейчас давай на борт в лазарет, Морок там все подготовил заранее, подстраховался.

Помог ей выбраться:

— Я отведу.

— Как невежливо, уходить не попрощавшись с хозяйкой дома, — раздался холодный, будто ледяной шлейф кометы, голос.

Между ними и трапом «Морока» стоял второй лик божества в компании кота и ствеллара. Настя выпрямилась и гордо задрала подбородок, просто так они не сдались и добрались. Пальцы Андрея впились ей в бок, но она не собиралась его одергивать. Вместо этого посмотрела в аристократический профиль, хотела запомнить лучше, унести этот образ… не знала куда, но тьма обступала ее все настойчивее, зрение сужалось.