под местность как «Морок», охлаждать и обогревать, а значит, был лучше предыдущего. Лечить, к сожалению, не мог, а ей срочно нужна помощь. По всем показателям сердечная недостаточность. И не скрыть от Кощеева, он все теперь видит. Оставалось бодриться.

Если притворяться здоровой, то так оно и будет казаться.

Всю жизнь схема работала.

Андрей разбирался с управлением и навигацией в условиях отсутствия привычной связи. Солнце давно село, лагерь освещали прожекторы коптеров. Все системы были в готовности. Постоянное напряжение в голове и мышцах отступило, вот насколько технологии вселяют уверенность.

— Морок заложил в них ориентирование по лидару, — Настя вздрогнула от голоса из нового блока связи. — Карты, снятые за десятки экспедиций, коптер постоянно сверяет с ними местность. Точка возврата — база — уже заложена в программу.

— Отправимся сейчас?

Андрей с сомнением глянул на нее, вздохнул.

— Я вообще могу спать, пока летим. Не нужно переставлять ноги и держать равновесие, — принялась активно уговаривать Настя.

— Хорошо, сцепимся — и в путь.

Они не успели спокойно взлететь.

Охрана сработала по зарослям за ними, дрон будто не понимал, куда прицеливаться, и палил во все стороны. Настя в ужасе уставилась из кабины на внезапную вечеринку. Андрей упал на землю и пополз в сторону своего коптера, благо тот был недалеко.

— Ты ранен? — завопила она.

— Нет, спрячусь и взлетим, — отозвался он, пролезая в аппарат.

И вдруг мир завертелся. Настя вылетела из кресла, ее несколько раз подбросило и ударило об пол, потолок, панель управления… Она вывернула голову под неудобным углом, чтобы понять происходящее. Поняла.

Самые совершенные технологии слабее существа, умеющего преодолевать пространство одним подвластным мысли прыжком.

За ними пришел Бальтазар.

Он перемещался быстрее выстрела, настолько, что его огромные глаза, отражавшие свет лун, будто на милисекунды отставали от тела, оставляя в пространстве две узкие полоски яркого изумрудного цвета. Или это у Насти на сетчатке оставались вспышки оружия? Шерсть зверя сливалась с ночным пейзажем…

Его тело было идеально приспособлено для охоты: мощные задние лапы, способные разогнать до невероятной скорости, острые когти, челюсти со смертоносными клыками… Но главное оружие этого милого котика — способность мгновенно перемещаться на десятки метров, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Сбивать дрон с прицела.

Дрон зафиксировал тепловую сигнатуру возле кустов, однако реакция оборотня оказалась мгновенной — он растворился в пространстве, телепортировавшись за деревья.

— Настя, держись, взлетаем! — крик Андрея в наушнике вытащил из оцепенения. Она нащупала крепление кресла и вцепилась в него своим железным хватом.

В этот миг огромный кот материализовался рядом с ее коптером, в упор глянул через непробиваемое стекло насмешливо, задорно и лизнул, оставив мокрый след. Он развлекался.

Паршивец!

Андрей открыл огонь. Трассирующие пули прочертили огненные линии, однако существо вновь телепортировалось.

Из темноты прозвучал низкий рычащий звук, похожий на искажённый человеческий смех, на таких частотах, что пробился в герметичные салоны коптеров.

Взлетели, дрон последовал за ними, темноту разрезали вспышки.

— Каз на мушке! — услышала Настя, но от мельтешения лазеров и трассеров в глазах плясали сияния не хуже атмосферных, опасности она не видела.

— Он на эйромоте, — в голосе Андрея прозвучало удивление.

Действительно, зачем крылатому эйромот?

Коптеры глухо стукнули друг об друга в магнитной сцепке. На приборной панели мигали значки датчиков, Настя неловко заползла в кресло и пристегнулась, молясь непонятно кому, чтобы они не потерпели крушение.

Молитвы были услышаны, крушение потерпели не они…

Ствеллар повторил свой прием вывода техники из строя — бросить их друг в друга. Эйромот одновременно стал жертвой и палачом охранного дрона. Топливный элемент эйромота взорвался от воздействия лазерного луча и тем самым раскурочил дрон.

Взрывная волна сместила коптеры, тряхнуло.

Горящие обломки быстро затухали, упав в воду.

— Каз улетел, — выдохнул Андрей чуть погодя.

Настя что-то промычала в ответ, безумно устав от всех нападений. Прекрасно, что свалил к своей Трехликой, понял, что его пристрелят. Трофеи сами стали охотниками!

Ох, сколько новых синяков у нее будет, да еще и бровь рассадила, а лицо только зажило после схватки с червем.

Они полетели высоко над деревьями, в надежде не привлечь внимание граймсов.

И трехголовых драконов.

Невыносимо! Где найдешь, где потеряешь… Больше всего Насте сейчас хотелось оказаться в самодельном убежище в объятиях Кощеева.

Но они летели по маршруту к базе, их разделяли слои металла и стекла, а кругом поджидала опасность.

Глава 27

Квантовый шум

Летели до рассвета, даже не останавливались.

Гремучая смесь из стресса и возбуждения прожигала вены, Андрей глотал успокоительные несколько раз за ночь. Настя спала, и он ненадолго отключался, пока действовал препарат.

Скорость коптеров была невелика, но позволила пролететь значительное расстояние. К сожалению, база была еще далеко, а время, данное им Трехликой, подходило к концу. Слишком долгой была последняя остановка из-за погодных условий. Отсутствие стандартной навигации осложняло и замедляло работу систем простейших аппаратов. Ориентирование по лидарам… кто мог представить.

Ночь будто специально вытянулась, мимикрировала под орбиту холодной планетки, где год длился двести лет. Сияния стали обыденностью, магнитосфера Рионады бурлила, возмущалась и не давала связи работать. Несколько раз за ночь Андрей видел, как индикатор связи с кораблем вспыхивал и тут же гас. Загруженные данные уходили, хоть и крошечными частями. По ним ИИ поймет, что коптеры летят с людьми на борту и куда именно направляются. Блок связи за ухом несколько раз шипел, по этим кратчайшим сигналам «Морок» выйдет навстречу.

Рок и Отэм вошли в фазу полнолуния, сияли среди разноцветных сполохов глазами Трехликой, наблюдавшей за тщетной суетой микробов в ее владениях.

К рассвету тело настолько затекло, что дальнейший полет представлялся возможным только в криосне. Подобной роскоши у них не было.

Андрей посадил коптеры, когда Этэрус полностью показался над горизонтом, разжижая яркими лучами густую темную зелень неба до нежно-зеленого.

Настя проснулась, с его помощью выбралась наружу, покачнулась и прикрыла потускневшие глаза. Синяки под ними стали более явными, отдых никак не помог. Насте нужно было новое сердце еще годы назад.

Сейчас его негде взять.

Андрей вдруг понял, что под небом цвета драгоценного камня, среди обманчивой красоты чужого мира, теряет близкого человека. И процесс не остановить, он несется подобно свету сквозь космос.

Горло сдавило, он с трудом сглотнул.

— Нам стоит лететь, — чуть улыбнулась Настя.

— Это подождет, мне нужно подумать, а тебе размяться.

— А тебе?

— Я в порядке, поспал, пока летели, — соврал Андрей, быстро приподнял их маски, запечатлел легкий поцелуй на губах.

— Еще! — игриво попросила очаровательная больная.

— Непременно, когда ты не будешь