— И что теперь будет с телом, Ваше Сиятельство?

— Пойдет на усиление Каменного стража.

— То есть их нужно подкармливать таким образом?

— Нет, жесткой необходимости в этом нет. Они требуют восполнения энергии. Можно их напитывать обычным образом, а можно так. Так они возьмут нужную энергию сами. Когда им потребуется энергия, вы почувствуете.

Так-то Каменные стражи могли аккумулировать энергию из окружающей среды, но это, если они находятся в покое. При активном использовании заправлять придется. А использование будет активным — судя по словам умершего скверника, разрушение реликвии Верховцевых стояло в ближайших планах наших противников. И проворачивать это собирались аккурат во время бала.

— Хоть не уезжай, — раздраженно бросил Верховцев, наверняка тоже об этом подумавший. — Но Лиза знать этого не должна.

— В вашем присутствии, Сергей Андреевич, необходимости нет, мы и без вас справимся.

Выглядел этот тип уверенно, но не обладал впечатляющими навыками, которые необходимы для борьбы с развитыми скверниками. Впрочем, первый раз будут пробовать пробить охрану с кем-нибудь попроще. А Верховцев действительно не обладает выдающимися умениями пусть и хорошо поднялся с нашей первой встречи.

— Сергей, я тебе Живую печать на здание сделаю и добавлю пару стражей, — предложил я. — Толпой они не пойдут, отправят лазутчика, а одного-двух лазутчиков задержать эта система сможет. Подозреваю, что такое попытаются провернуть и с моей реликвией.

Нужно будет Валерона запустить сюда и к нам, чтобы быстренько пробежался на предмет злоумышляющих. Верховцеву, разумеется, об этом я говорить не стал, но для себя необходимость отметил.

В Святославск мы возвращались в том же порядке: сначала Верховцев, потом я. Я отправил его развлекать дам, а сам пошел заниматься… нет, не Каменными стражами и Живой печатью, а украшениями для Наташи на бал. Цвет платья был известен, к нему должна подойти платина с бриллиантами и сапфирами. Последние прекрасно оттенят Наташины глаза.

Работа была прервана телефонным звонком. Звонили из поместья. Звонил заместитель Маренина, оставленный наблюдать там за порядком.

— Петр Аркадьевич, — взволнованно сказал он. — В Озерном Ключе заметили Марию Алексеевну. Она была там проездом и направляется в Камнеград.

Глава 22

Первым чувством была злость. Даже не на княгиню, а на ее охранников, которые явно собирались повторить то, что было сделано при моем деде. Допускать их до реликвии я не собирался. Что касается княгини — не развернется ли она, потеряв охранников? Или поедет по опустевшим местам только с кучером? Или, как вариант, убедится, что дороги еще не совсем проезжие, и развернется? Вариантов было масса. И все они были так себе. Потому что одинокой женщине путешествовать по безлюдным местам нежелательно. Что она противопоставит возможным грабителям? Грозный взгляд и высокомерие?

— Петр Аркадьевич, к вам Павел Денисович Ваганов, — прервал мои эмоциональные размышления Николай Степанович.

— Это кто еще?

— Он сказал, что была договоренность о встрече.

Я потер лоб, пытаясь вспомнить таковую. Никакого Ваганова я не ждал. Может, это какой-то хитрый вариант покушения на меня от великого князя? Но уж больно хитрый, поэтому я решил принять и посмотреть на человека, который утверждал о договоренности.

В кабинет вошел довольно молодой персонаж. Его я точно раньше никогда не видел, пусть он мне кого-то и смутно напоминал. Магии в нем не было. Клятв не было. Закладок — тоже. Значит, действует не под принуждением. За деньги или из иных побуждений? Идейный? Решив, что последнее — самое страшное, я на всякий случай подготовился отражать атаку.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — уважительно приветствовал он. — Отец сказал, что вы можете рассмотреть мою кандидатуру. Вот мои документы.

Он сделал шаг к столу, положил передо мной папку, которую держал в руках, и опять отошел, выжидающе на меня смотря. Волновался он сильно, аж руки подрагивали. А я успокоился еще до того, как открыл папку — вспомнил, что был у меня разговор с главным беляевским бухгалтером о сыне. Этак недолго и параноиком стать, если видеть в каждом визитере убийцу. Хотя, конечно, лучше быть живым параноиком, чем всем доверяющим трупом.

Документов в папке оказалось не так много: диплом, отзыв о практике и еще несколько отзывов от преподавателей. Если судить по ним, юноша был умным, исполнительным, но при этом сообразительным и деятельным.

— Садитесь же, Павел Денисович, — спохватился я.

— Можно просто Павел, — ответил он, присаживаясь на самый краешек стула.

— Ко мне можно обращаться Петр Аркадьевич, — сказал я. — И должен предупредить сразу: если возьму вас на работу, то только под клятву.

— Я согласен, — ответил он. — Я знаю, что это обычная практика в княжеских семьях. Вы не пожалеете, что меня возьмете, я правда хороший специалист.

— Лучше брата? — усмехнулся я.

— Не мне судить, — ответил он, не желая самоутверждаться за счет родственника. — Считаю, что любые слова ничего не стоят по сравнению с делами.

— Вы понимаете, что вам придется переехать в Камнеград, который нынче довольно безлюден? Пока мои финансовые службы базируются в поместье рядом с Озерным Ключом, но уже этой зимой все будут в столице княжества. Условия там первый год будут спартанские.

— Не всё же время им быть таковыми, — возразил он. — Начнет княжество процветать — условия изменятся.

Его оптимизм мне импонировал. Отзывы по практике (между прочим, в Святославске) казались обнадеживающими. А еще у него был опыт работы у Беляева, то есть он имел представление о работе с большими объемами данных, к чему рано или поздно мы придем.

— Хорошо, я вас беру, — решил я. — Но предупреждаю: будете ли вы возглавлять этот департамент, у меня зависит от того, как вы себя покажете.

Он просиял и выразил уверенность, что покажет себя наилучшим образом. Ни о каком испытательном сроке с учетом клятвы речи, разумеется, не шло. Он горел желанием приступить к работе немедленно, но я дал ему неделю на сборы, после чего он должен был прийти сюда, и я его переправлю до поместья, где он снимет часть нагрузки с Аниканова, и последний наконец вплотную займется княжеским банком.

Расстались мы вполне довольными результатами встречи. Не знаю, насколько он будет хорош и заменит ли энтузиазм опыт, но пока он мне нравился. Чувствовалось, что работу свою он любит, что-то в ней понимает и умеет применять свои знания. А если