желание выстрелить. Впрочем, мысль эта будто споткнулась обо что-то, в голове зазвенело. Вспышка боли – и я оказалась на коленях, а потом и вовсе распласталась на мокром асфальте.

Глава 21

Морщась, я с трудом открыла глаза. Возле моего лица замерли старые кирзовые сапоги. Застонав, я отвернулась от них: начнут бить кирзачами – лучше не видеть.

Оказалось, что по левую сторону от меня лежат обезоруженные Веселый и Волк, а над ними стоят незнакомые мужчины бандитского вида, без профессиональной экипировки, в каком-то ветхом рыбацко-туристическом тряпье. Зато с автоматами.

Что ж, уже трижды я бывала под дулом. Велика вероятность, что лимит удачливости исчерпан и на этот раз все закончится именно так, как должно было закончиться еще в первый день.

А в голове все звенело и звенело…

– Стой! – внезапно выкрикнул детский голос, и звон резко оборвался.

Ну здрасьте… Снова мне мерещится, что ли? Но нет – Волк с Веселым тоже недоуменно посмотрели в ту сторону, откуда раздался крик ребенка. Буквально в трех метрах от нас стоял мальчик лет десяти.

– Что такое, Егор? – пробасил тот, что держал меня на прицеле.

– Не стреляй, дядя Змей. Она дочь дяди Мунлайта. – И мальчик улыбнулся.

* * *

Дуло еще несколько секунд пялилось в меня, потом ствол качнулся, и автомат исчез за спиной целившегося в меня человека. Он долго всматривался в мое лицо, в то время как я во все глаза разглядывала его колоритный образ – внушительные габариты, борода как у Деда Мороза, и при этом совсем не праздничные, а очень даже грустные глаза. Потом этот викинг наклонился и протянул руку, подождал, пока я протяну свою, и с легкостью, точно пушинку, поднял меня на ноги.

– Мун не говорил, что у него есть дочь, – произнес бородатый.

– Наверное, потому что сам об этом не знал, – тихо и все еще настороженно ответила я.

– Снейк? – подал голос Волк, и это заставило меня встрепенуться: неужели передо мной тот самый Снейк, с которым отец ушел в свою последнюю ходку?!

– Что, весь клан сюда наведаться решил? – с недовольством спросил бородатый, поочередно всмотревшись в лица Веселого и Волка. – Этих я знаю. Пусть встанут.

Мои попутчики, пристыженные и злые, зато целые, поднялись с земли и принялись отряхиваться. Задержавшие нас мужики немного расслабились, отступили и отвели автоматы в стороны, но не убрали. Да и возвращать оружие парням не торопились.

– У вас что, ПДА нет? – раздраженно проговорил Веселый. – Какой, на фиг, клан, Снейк? Нам теперь туда дорожка заказана.

– Да я и не помню, когда в последний раз вообще держал в руках ПДА, – тяжело выдохнув, произнес габаритный сталкер. – И я не Снейк, я теперь Змей.

– Как скажешь, – усмехнулся Никита.

– Что у вас за глушилка такая? – поинтересовался Волк. – Почему нас вырубило?

Не ему одному было интересно, какая установка, какие пси-волны на нас так подействовали. В Зоне, конечно, можно ожидать чего угодно, но одно дело – возле «Искателя» с его экспериментаторами, и совсем другое – здесь, на окраине Мертвого города. Да и обезоружившие нас бродяги не походили ни на ученых, ни на тех, кому поручили опробовать технику.

– Это не глушилка, это Егор.

Все мы разом обернулись на мальчика, а он лишь застенчиво развел руками – дескать, извиняйте.

– Это как? – не понял Волк.

– Егор телепат.

– Типа мысли читает? – уточнил Никита.

– Как видишь, не только, – сухо ответил Змей.

Что-то, конечно, про телепатов я слышала. На Большой земле определенной популярностью у определенной категории людей пользовались телевизионные шоу – то ли «Бои телепатов», то ли их же «Схватки». Но шоу есть шоу: если убрать из них обман, потеряется самый главный элемент – зрелищность. Так что ни в какие сверхспособности я не верила. Там. А тут самой уже не раз пришлось убедиться в существовании чего-то запредельного для понимания. Зона разговаривала со мной в ночных кошмарах, она же направляла меня по легкому пути. Безусловно, я бы проще поверила в собственное сумасшествие и совпадения, а не в то, что я обладаю каким-то даром. Однако существуют же здесь слепые собаки, которые «видят» без глаз? Есть и другие мутанты – деструкторы, гоблины, которые силой мысли творят чудеса. Но то творения Зоны, а здесь обычный ребенок.

– Я тоже родился в Зоне, – произнес мальчик, – как и те, о ком ты сейчас подумала.

По спине пробежали мурашки. Мутант. Он тоже мутант.

А его спутники?

– Вы как здесь оказались? – продолжал меж тем Снейк.

– Это длинная история, – отрезал Волк. – Вы заскучаете.

– Ну-ну, – хмыкнул бородатый. – А куда идете? Уж не к Четвертому ли энергоблоку?

– Упаси бог! – всплеснул руками Волк. – Вот этих двоих хотел за кордон вывести.

– За себя говори! – огрызнулся Никита. – Я не собираюсь покидать Периметр. А вот девушку мы и впрямь вывести хотели.

Снейк снова прошил меня взглядом голубых дедморозьих глаз. И почему только эта дурацкая ассоциация никак не выходила из моей головы? Мальчик негромко засмеялся: снова подслушал мысли, паршивец!

– Так ты решила пойти по стопам отца? – спросил Снейк. – Стать сталкером?

– Это, скажем так, сопутствующие издержки, – помотала я головой. – Чтобы найти кого-то в Зоне, нужно самому быть в Зоне, знать ее законы, уметь здесь ходить и выживать. Когда я сюда ехала, я не представляла, с чем столкнусь. С Большой земли все казалось… проще. Так что нет, становиться сталкером я не собиралась. Но в итоге потоптать Зону все же пришлось, пусть и недолго.

– Не прониклась?

– Прониклась, – не стала отрицать я. – Кое-что мне тут даже понравилось. И я понимаю, почему многих это затягивает… на годы, навсегда. Но, к счастью, я пока еще в силах безболезненно отсюда уйти. По крайней мере, мне так кажется.

– И ты действительно приехала за тридевять земель, только чтобы отыскать Мунлайта? – В голосе бородатого сталкера появились удивленные нотки. – Отыскать отца, которого не знала? Но для чего? Плюнуть в лицо? Отомстить за маму и несчастливое детство?

Я снова мотнула головой:

– Я всего лишь надеялась его найти. Что делать потом – так далеко в своих планах я не заходила. Понимаю, что звучит это глупо, но…

– Я извиняюсь! – подал голос один из «бандитов». – Мы так и будем торчать тут, как восемь тополей на Плющихе, пока вы ведете трогательные светские беседы?

– Заткнись! – пророкотал Снейк.

– Но Резаный…

– Убью! – рявкнул бородач и вскинул автомат.

Ого! Я и не предполагала, что этот гигант умеет быть таким жестким!

Но он уже снова смотрел на меня жадным взглядом – так, словно ему непременно нужно