class="p1">– Да-да, я еще та заноза в заднице. Временами сам себе Муна напоминаю – только того все терпели, а многие даже любили по-братски. Причем в обоих кланах. А меня отчего-то терпеть не могут. Ну что ж, раз вторым Мунлайтом мне не стать – попробую косплеить Угрюмого. Он жил сам по себе, даже когда ночевал на базах кланов. А теперь вообще исчез с радаров. – При этих словах будто тень пробежала по лицу Сотникова. – Может, отыщу его. Два заклятых одиночки, которые друг другу не мешают, вполне могут сосуществовать на одной жилплощади… где бы та ни находилась. Наверняка Угрюмый за эти полгода протоптал интересные тропки, нашел правильных скупщиков. Проживем как-нибудь.

Мне не хотелось сейчас встревать в разговор. Единственное, что я могла бы сказать, – что Угрюмого с вероятностью в пятьдесят процентов уже нет в живых. Но Волк не глупец, он сам все прекрасно понимает. Просто надеется на лучшее. Эта надежда – его стержень. И очень хорошо, что его мечты не связаны с океаном, пальмами и мулатками. Потому что начни он рассуждать об этом, я бы точно не выдержала.

Глава 20

Три луча рассекали пространство коридора, наши фигуры бросали бесформенные тени на стены. Звуков тут будто бы вовсе не было. Возникшая впереди лестница заставила всех остановиться. Волк подсветил себе фонарем и принялся спускаться.

Внизу обнаружилось творило с навесным замком.

Волк достал пистолет.

– Отойдите, – велел сталкер и после этого нажал на спуск.

Выстрел снес замок, пуля тридцать восьмого калибра справилась с ним без труда. Волк откинул крышку творила.

Детекторы молчали – значит, аномалий и мутантов внизу не было. Но, как показала практика, гаджеты иногда ошибались.

– Я первый, – решительно заявил Никита.

– С чего вдруг? – возразил Волк.

– Первой пойду я.

Оба сталкера с озадаченным видом уставились на меня.

– Давайте будем смотреть правде в глаза. Я – самое слабое звено.

– То есть типа тебя не жалко? – хихикнул Веселый.

– Дерзкая, если ты хочешь доказать нам что-то, то сейчас это неуместно.

– Я никому и ничего не хочу доказывать! Но маршрут через Мертвый город в наши планы не входил. Вряд ли бы вы сейчас добровольно отыгрывали роли кротов, верно?

– Какая разница?! – возмутился Никита. – Мы взялись довести тебя до кордона. Это своего рода контракт. А выполнить контракт – дело чести для любого сталкера.

– Ну, положим, не для любого, – хмыкнул Волк, явно припомнив что-то свое, к ситуации не относящееся.

– А давай ты не будешь разводить демагогию? – разозлился Веселый. – Нашел время!

– Он прав, – проигнорировав последнюю реплику Никиты, сказал мне Волк. – Это контракт. Мы обязаны отвести тебя из точки А в точку Б. Маршрут пришлось скорректировать из-за рассылки, но на наши договоренности это никак не должно повлиять. Ты сейчас в роли туриста, с которого нам надлежит сдувать пылинки.

– Идите на фиг! Оба!

– Думаешь, Мунлайт хотел бы твоей смерти в Зоне?

– Его больше нет! – рыкнула я и, прежде чем Сотников произнес еще хоть что-то не менее занудное, перемахнула через бортик творила, оказавшись на железной навесной лестнице.

Никита выругался, но никто из сталкеров не стал останавливать меня силой.

Десяток перекладин-ступенек, и вот я уже внизу. Крепко сжав левой рукой цевье автомата, правой сместила переводчик вниз и уперла приклад в плечо. Медленно сделала полный оборот по часовой стрелке; лучи фонарей моих спутников подсветили сверху пространство вокруг. Тихо, уныло, пусто. Впрочем, я была бы совсем не против преодолеть под землей несколько километров в тишине и покое.

Предыдущий день выдался жарким. Мало того, что на ПДА парней пришли сообщения из общей рассылки с просьбой помочь в поисках и поимке преступников Веселого и Волка, которые, вполне вероятно, держат в заложниках сталкера-новичка Дерзкую. Из-за этого мы были вынуждены дергаться всякий раз, как в поле зрения появлялись бродяги и уж тем более целые группы (кто бы знал, что Зона так густо населена?). Мало того, что нам пришлось бесстыже разграбить чужой схрон (зато теперь у меня был «калаш», а в наших рюкзаках – сухпайки и тушенка). Мало того, что довелось пострелять в прыгунов (наконец-то я воочию убедилась в их существовании – и лучше бы мне было обойтись без подобного опыта, слишком уж они стремительные и свирепые). Так в завершение всего нам выпали блуждания по катакомбам, едва не приведшие к встрече с семейкой гоблинов.

В общем, я была обеими руками за то, чтобы дальнейший путь ознаменовался тишиной и покоем. Вот только путь этот необходимо было отыскать. Вчера в загашниках Волка обнаружился рукотворный план подземных коммуникаций с выходом на окраине Мертвого города, и у нас ушло несколько часов, чтобы сопоставить реальные объекты на местности со схематичными рисунками на плане. Откуда эта замызганная бумага вообще взялась, Волк так и не смог внятно объяснить. Впрочем, каким бы бездарем и оригиналом ни был тот, кто чертил все эти елочки, закорючки и кубики, сейчас мы были признательны ему. По крайней мере, творило оказалось именно там, где и предполагалось.

* * *

Туннель мы таки отыскали. Хотя поначалу казалось, что подземелье ограничится тем самым «погребом», в который я спустилась первой. Но нет, из него узким коридором, в котором стояли полуразвалившиеся деревянные ящики, и еще более узкой многосекционной металлической лестницей мы попали в огромный подземный ангар. Еще сверху в глаза бросилось наличие рельсов, успевших изрядно проржаветь. Прямо под лестницей стоял пассажирский вагон, который, как выяснилось чуть позже, использовался в качестве бытовки. Кто и для каких целей все это строил и обслуживал, для меня осталось загадкой.

Наконец после доброго часа обследования ангара мы нашли тот самый туннель, в теории выводящий к Мертвому городу. Слава богам Зоны, здесь было широко, если не сказать – просторно. Разве что скакать со шпалы на шпалу оказалось не слишком удобно, но ничего, терпимо. А еще здесь было так пыльно, что любой след был бы заметен, как на недавно выпавшем снегу. Но следов мы не обнаружили. Никаких.

Набрели на небольшую «молнияру». Волк на всякий случай кинул по сторонам пару болтиков, хотя границы аномалии и без того были различимы. Вот и все развлечения за несколько часов пути.

Глаза настолько привыкли к темноте, что тонкий луч света, появившийся за очередным изгибом, был воспринят как нечто нереальное. Мы все замедлили шаг. Волк погасил подствольный фонарь. Свет пробивался сверху – похоже, это была вентшахта или что-то подобное.

– Если верить плану, нам идти еще метров пятьсот, н-но… – без привычной уверенности в голосе