– А это ты у Дерзкой консультируйся, – легкомысленно отмахнулся Веселый. – Не я Медведя завалил.

Вояка вытаращился на меня.

– Ты соображаешь, что натворила? – спросил он чуть ли не через минуту.

– Эм-м… Спасла нам всем жизнь? – предположила я. – Медведь направлялся сюда, чтобы доставить тебя на суд Ворона из-за убийства Ферзя. Наткнулся бы на твою бездыханную тушку по пути, как мы с Веселым, и стопудово добил бы. Уж точно не потащил бы на себе на базу клана. И даже если бы потащил – ты не в том состоянии был, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. А перед этим Медведь избавился бы от нас.

– Собственно, он уже приступил… к ликвидации, – встрял Никита. – Просто Дерзкая оказалась шустрее.

– Да эти подробности мне на фиг не облокотились! – вновь поморщился Сотников. – Мира, ты понимаешь, что теперь ты убийца?

Я дернулась.

– Ну ты это… базар-то фильтруй! – буркнул Веселый. – Это была самозащита. У него ствол – и у нее ствол. Только он первый начал. Ей даже превышение мер самообороны впаять невозможно.

– Ну да, если не брать в расчет тот факт, что она незаконно шлялась по закрытой территории с неизвестно как приобретенным оружием. И не с травматом даже, не с газовой пукалкой – а с «калашом», мать вашу! – постепенно повышая голос, принялся отчитывать нас Волк.

– Не ори! Тут уши, – предостерег его мой наставник.

– А ты не лезь! – рявкнул вояка. – Голубки, вы что, реально не выкупаете?! После убийства Ферзя мне дорога на базу «Чести» заказана. Более того – теперь «честные» еще долго будут гоняться за моим скальпом. И это при том, что Ферзь Ворону – вообще никто! Наш «шахматист» и по жизни-то, если честно, был никем; из заметного – лишь козы́рный позывной. По степени значимости он Медведю и в подметки не годился. Но я – это я. Мне есть где перекантоваться, я в таких местах в Зоне бывал, о которых Ворон и его подручные только из моих отчетов знают! Проживу как-нибудь. А коли совсем прижмут шакалы – вернусь на кордон, сдамся тому придурку майору. Авось уболтаю. А теперь представь, что глава клана объявит сезон охоты на девчонку. Представил? Единственное более или менее безопасное для нее место было в баре. А бар – на территории «Чести»! Куда она теперь денется? Где станет жить?

– Ну, положим, мне тоже на базу путь заказан, – пожал плечами Никита. – Я ж Ворона ослушался, поперся тебя, идиота, спасать вопреки приказу. Но знаешь что? Лучше быть в бегах, вне закона – зато живым. Уж поверь, я знаю, о чем толкую.

– Мальчики, мальчики, не ругайтесь! – вклинилась я. Сработало: обращение «мальчики» заставило спорщиков отвлечься друг от друга и вылупиться на меня. – Пока вы не ринулись подыскивать мне жилье, я хотела бы напомнить, ради чего я сюда пришла. Мне нужно повидаться с отцом. Если бы мне удалось сделать это в первый же день – меня бы давно уже след простыл. Вне зависимости от итогов встречи с Мунлайтом. И не было бы всех этих проблем с Ферзем, Медведем и Вороном. Я и сама понимаю, что подзадержалась тут, а теперь и вовсе предпочла бы как можно скорее выйти за Периметр. Но я не отступлюсь от своей цели, не надейтесь! Поэтому, раз уж вы оба так за меня переживаете, вам остается только одно: помочь мне найти Муна. Вам уже не нужно возвращаться на базу клана, не нужно выполнять задания Ворона и брать заказы у бармена – это же прекрасно! Это значит, что у вас теперь полно свободного времени и вы можете целиком и полностью посвятить себя мне!

Ну да, я умею быть циничной. Для этих двух парней бывшие соклановцы превратились в преследователей и врагов, а я тут вроде как исключительно о себе думаю. Выглядит подленько. Зато иногда это отрезвляет собеседников. В конце концов, пусть уже переключатся со своих проблем на мои!

Веселый думал-думал – и рассмеялся:

– Уела, Дерзкая! Твоя взяла.

– Хорошо, – добавил насупившийся Волк. – Вот прям завтра и отправимся на поиски Мунлайта. Все вместе.

Я удовлетворенно кивнула и откинулась на спинку стула.

Рано расслабилась – протискивавшийся с подносом мимо нашего столика лысеющий научник притормозил, подслеповато посмотрел на каждого и робко проговорил:

– Простите, я невольно подслушал. Вы собираетесь искать сталкера Мунлайта? Но ведь он погиб! Еще осенью.

Глава 19

Ярко-красный рассвет. Разомкнув веки, я увидела именно это. Пространство будто бы пульсировало, напоминая нарыв, готовый вот-вот прорваться. Над головой грохнуло, словно ударила артиллерия, и я в ужасе сжалась. Это что, тот самый Выплеск?! Тот самый смертельно опасный шторм, которым меня пугали? Но почему никто не предупредил, что надвигается аномальная буря?

– Что такое «спасибо»? – поинтересовался Винт, возникший посреди алого хаоса.

– Это… благодарность. Когда ты сделал человеку что-то хорошее, он в ответ благодарит тебя.

– За что меня благодарят сталкеры?

– Наверное, за разное, – удивилась я. – Каждый – за что-то свое, за что-то важное и особенное. Кто-то нашел дорогой артефакт, а артефакты – это твои дары. Кто-то смог заработать на контрактах на твоей запретной территории достаточную сумму, чтобы оплатить учебу своему ребенку или лечение родителям. Кто-то вышел победителем в схватке с мутантами, твоими творениями, или избежал гибели в аномалиях – твоих ловушках. И если сталкеру кажется, что счастливый исход был бы невозможен без «божественного» вмешательства, он благодарит тебя, потому что для многих тут ты и есть настоящее божество.

– А за что меня благодаришь ты?

– Я?! – изумилась я пуще прежнего.

Задумалась. Разве случалось такое, чтобы я испытывала признательность Зоне?

Случалось.

Например, когда мы с измотанным Никитой, несущим на себе Медведя, в темноте умудрились не попасть ни в одну из аномалий – мы их попросту не встретили, точно кто-то или что-то расчистило нам путь. Или когда мы нашли Волка, еще живого, и успели вовремя дотащить его до «Искателя». Или когда Захаров, использовав артефакты, помог и мне, и Веселому, и тому же Волку.

Виктор помотал головой:

– Это неправильный ответ!

Ну да, мои мысли для него – как на ладони, их даже не требуется озвучивать: Зона и без того меня слышит и понимает.

– Какой же ответ был бы правильным? – спросила я, ежась под пульсирующим небом.

– Тебе много раз было сказано: «Уходи!» – пророкотал голос Винта, усилившийся до уровня раскатов грома. – И мой совет как можно скорее вернуться домой – это единственное, за что ты действительно могла бы меня поблагодарить!

– Почему ты хочешь, чтобы я ушла?

– Тебе здесь