Тея подняла глаза к уже чуть закопчённому от печки потолку и поцокала языком.

— В общем, готовься: скоро выпадет снег.

— Снег⁈ Здесь⁈ — удивилась я.

— Да, представь себе. Ненадолго, недели на две, но мы будем отрезаны от всего цивилизованного мира. Поэтому начинается время запасов. Алекс привезёт, наверное, целый мешок всего, что нам может понадобиться. В том числе свечи, кстати. Иногда от налипшего снега рвутся провода. А ремонтники в такую погоду не добираются сюда.

— И интернет? — жалобно пискнула я.

— Будем пить глинтвейн, рассказывать страшные истории и читать бумажные книги. О, ещё вспомнила! У нас в кладовке с прошлой зимы завалялась гитара. Как-то было не до неё. Так что готовься к старинной салонной жизни, подруга. Если что-нибудь особенное нужно, можешь спуститься вниз, пока автобусы ещё ходят.

— Да, вроде ничего… — пожала я плечами. — А как же работа Алекса?

— Он будет эти две недели жить у друга внизу. Ох, и наустраиваем мы девичников за это время! — Тея, несмотря на предстоящую разлуку с мужем, явно наслаждалась грядущими событиями. — Точно! Скажу ему… Ай, нет! Я сама смотаюсь сегодня в город. Нужно набрать масок для лица, красный лак заканчивается, и ещё…

Она глянула на меня:

— И ещё нам понадобится маска для волос. Лиз, ты какая-то бледная. И волосы у тебя тусклые. Ты выглядишь несравненно лучше, чем когда только что приехала, но будем делать из тебя прежнюю красотку. «Довладовскую».

В этот момент мне ужасно захотелось, чтобы выпал снег и отрезал меня от всего мира. Такой, через который не сможет пробиться ни один демон. А я буду без всякого страха бесконечными томными вечерами пить горячий глинтвейн под гитару, читать ужастики под тёплым пледом и знать, что никто, абсолютно никто не потревожит этот полусон наяву. Мне захотелось стать красоткой, прямо вот «послевладовской» красоткой, никому не принадлежащей, сонно и нежно утопающей в мягком снежном покрывале, накрывшем все пространство вокруг меня на много километров.

Только вот… Как в горах перезимует эти две недели Шаэль?

— Тея, — вдруг спросила я подругу, — тебе не страшно?

Она поняла и сразу же отрицательно замотала головой:

— Не выдумывай, рыба моя! Твой муж никакой не Люцифер, а ты — не бедная овечка на заклание. Договорились? Вот и славно. И да, не забудь заглянуть к Ануш. Какие у вас там с ней секретные дела?

Я ничего не ответила, собралась и вышла из дома. В туманной взвеси, которая всё никак не хотела испаряться, сразу же промокла и продрогла до нитки. Выданный мне Теей дождевик, хоть и укутывал от макушки до пят, полностью не спасал.

Когда я доплелась до дома Ануш, степень моей вымоченности зашкаливала все возможные нормы. Жалобно выкрикнув несколько раз «Привет» перед калиткой, спустилась уже мимо пустых горшков под навес. Прошла летнюю веранду, непривычно тихую и поникшую, и остановилась.

— Входи, — раздалось из-за двери.

Голос у Ануш был какой-то чересчур грозный, и я даже на секунду замешкалась, подумав, что ещё не очень поздно повернуть обратно. Но она тут же крикнула:

— Заходи, заходи, знаю, что ты пришла…

Я толкнула дверь…

— И чего вы с моим племянником натворили, изверги⁈ — Ануш громоподобной скалой выросла прямо передо мной.

Её невысокая фигура словно увеличилась от гнева, распиравшего изнутри.

В руках она держала оборванную цепочку с древним кулоном, а за спиной…

Это было ещё невероятнее, чем две огненные саламандры, вившиеся вокруг её ног. Я протёрла глаза.

За спиной Ануш в плетёном белом кресле, заложив ногу на ногу, сидел Шаэль.

Глава семнадцатая

Побег

Я не была богата, но у меня имелась солидная заначка.

Так думала до момента, когда золотоволосая девушка с фирменным бейджиком на обтянутой белой блузкой груди, растерянно подняла на меня глаза.

— Но… На вашем счёте нет такой суммы.

— Не может быть!

Она точно ошибалась. Телефон, на который приходили оповещения из банка, всё ещё оставался у Генриха, но недавно я купила новый. По карте, без всяких проблем. Телефон я прятала, номер знал только Олег, а деньги хотела снять наличными. Так всегда в романах делают те, кто собирается бежать. Чтобы не отследили передвижение.

Банкомат, немного поурчав, отказал. Я удивилась, подошла к другому, но тот тоже не желал выдавать деньги. Значит, дело не в автомате, это со счётом происходит какая-то ерунда. Такого со мной никогда не случалось, и уже у банкомата стало как-то нехорошо. Впрочем, скорее всего, машина не может выдать сразу столько наличных. Я зашла в здание.

Девушка посмотрела на меня сначала извиняющимся взглядом, потом куда-то позвонила, поклацала по клавиатуре, и в её глазах появилось удивление. А затем — непонятный страх. Даже ужас.

— Простите, но… Ваш родственник неделю назад предъявил нотариально заверенные документы. Справку о смерти, и те, по которым он вступает в права наследования.

— Какой родственник? — спросила я тупо.

Смысл ситуации ещё не полностью дошёл до моего рассудка.

— В документах значится, как ваш муж. Он снял все деньги с этого счёта.

Про мужа я ещё не поняла.

— Но я только что купила…

Смысл происходящего доходил до меня ледяной изморозью, начиная с ног.

— На этот счёт поступила недавно небольшая сумма. У вас же подключены СМС-уведомления, разве нет?

— Потеряла телефон, — быстро сказала я. — Посмотрите, пожалуйста, какие это деньги?

Она прочитала с экрана:

— Гонорар за «Принцесса Иголочка едет на бал».

Странно, но в тот момент я первым делом обрадовалась. Какое-то издание напечатало одну из моих сказок и даже выплатило гонорар. Это ли не успех⁈

— Здесь ещё осталось немного, — девушка растерялась. — Счёт он не закрыл.

Она сочувствовала, но явно не собиралась вмешиваться. Не хотела скандала. Документы были в порядке, к ней какие претензии? Нотариально заверенные справки не могут врать. А если вдруг на секунду допустить такую возможность, то разбираться с подделкой должны другие органы. Они же и должны выяснить: кто живой, а кто уже… того. Служащая сказала: «Справка о смерти». Понятно же сразу, чья смерть имелась в виду. Моя, конечно.

Но эта самая досадная «возможность» в моём лице сидела сейчас перед служащей банка. Хотя не должна.

— Я помню его, — неожиданно сказала блондинка с бейджиком. — Очень приятный человек. И документы все были в порядке. Вы…

Если она хотела как-то подбодрить меня, то у неё это не получилось. Навряд ли ограбленного утешит модельная внешность грабителя.

— Сколько там?

Девушка назвала сумму, которой мне не хватит и на