так… Мы с Алектой подозреваем, что старушку убили. И не случайно. Незадолго до вас умерла еще одна старейшина из совета. На первый взгляд, померла от старости, как и эта, но я уже видала похожие признаки. Во рту под зубами образуется небольшой желтый налет. Так действует яд водной змеи… Мой хозяин называл его «Яд королей». Он убивает очень быстро, если его проглотить. И у предыдущей старейшины, и у этой я обнаружила этот желтый налет. Но этот яд тут мог появиться только с награбленного либо от пленников. А грабить ходит только отряд Алекты, включая меня, и отряд Умбериты, другой женщины, которую мы недолюбливаем… Мы думаем, что это может быть дело рук их отряда, но как это доказать, пока не знаем. Яда нигде нет, а про эти симптомы точно знаю только я, другие в ядах не разбираются. И все знают, что мы с Алектой недолюбливаем тех женщин. И если начнем их обвинять, нам не поверят и вышвырнут из общины.

Тиси глубоко вздохнула и опустила плечи.

— Сегодня будет совет, и вместо старушки наверняка выберут женщину из той шайки. И это плохо. Они на дух мужчин не переносят, поэтому могут предложить убить твоих. И если хотя бы половина из совета будет согласна, то они это сделают.

Адена замерла. Ее сердце пропустило удар.

— Прошу, пощадите нас. Мы… Что мы можем сделать? Я готова, только…

— Да ничего, в этом-то и дело. Но мы с Алектой думаем, что тут всё сложнее, и пока ждем.

Адена поджала губы и опустила взгляд на еду. Аппетит вдруг пропал, и захотелось помолиться.

— Я скоро твоего на ноги поставлю. Сегодня, когда заглядывала к ним, уже ходил по пещере. Крепкий оказался, видать, не через такое проходил.

Адена засияла от радости и едва не взяла Тиси за руки. Но вовремя одумалась.

— Спасибо большое. Спасибо вам за вашу доброту и милосердие.

Тиси вскинула брови от удивления, и ее щеки потемнели.

— Ой, ну не стоит. Мы с Алектой еще думаем их и тебя снаружи держать, чтоб в случае битвы помогли сразу.

— Хорошо. Сделаю всё, что скажете, — Адена понимающе кивнула.

Тиси, довольная, встала и отряхнула юбку.

— Тогда поешь поскорее, и потом поведу тебя вещи собирать и связывать. Мы наверх готовимся перебраться. Вода скоро подниматься начнет.

— Поняла, — кивнула Адена и спешно продолжила есть. На душе стало легче и радостнее.

Как Тиси предполагала, вместо старушки была выбрана одна из женщин из группы Умберты. Алекта была против этого, но Мегерия сказала, что в совете должны присутствовать представители всех групп, что это будет правильным решением.

После выбора все начали с удвоенной силой готовиться к переезду. Лутаса и Вирия, скованных кандалами, стали под прицелом арбалетов выводить из темниц и заставлять помогать по хозяйству. Адена была очень рада видеть Вирия и с каждым разом замечала, что он выглядит всё лучше и бодрее. Хоть им больше и не давали встретиться наедине и поговорить, но она была счастлива и такому. Особенно в те моменты, когда их взгляды встречались и Адена видела улыбку на его лице. Но его тут же подгоняли, и он продолжал работать. Одной рукой таскал мешки с продовольствием, хлопал ковры или месил глину. Лутаса же заставляли работать по полной. Гоняли наверх, заставляя таскать вещи. Колоть дрова и таскать тяжести. Адене даже стало его немного жаль. Но при этом со стороны она заметила, как вокруг него начало кучковаться всё больше женщин и все тайком глазели на него. А особенно в те моменты, когда он, не желая пачкать свою рубашку, снимал ее и работал без верха. В его сторону летели колкости, ворчание и замечания, но женщины все равно тайком глазели, да ехидно перешептывались.

Адена также застала мельком момент, когда из общины выпроводили женщину с ребенком. Ей собрали повозку с крупной ящерицей. Собрали мешок с селенитом, продовольствием, вещами и лекарствами. Попрощались и отправили в путь.

Время шло быстро и незаметно. Адене подумалось, что по верхним меркам они как будто находятся в общине уже месяц, ведь ее волосы стали чуть длиннее. Она уже знала многих женщин по именам. Знала, кто за что отвечает и кто в чем хорош. Знала, где хранятся запасы и как они добывают новые. Компания Алекты еще раз ходила на рыбалку, взяв с собой Лутаса, и они принесли улова не меньше, чем в прошлый раз. Адена сама пару раз ходила с компанией Тиси собирать грибы и съедобный лишайник. При ней несколько раз группа Алекты и группа Умберты ходили на вылазки и возвращались с награбленным. Но пленников больше не возили. Мегерия и совет решили, что новенькие пока не нужны. Сначала им необходимо пережить водопад, а уж потом думать о новых людях.

Адена несколько раз встречалась с Мегерией и рассказала ей всё, что знает о водопаде и о том, что повидала на нижних уровнях. Рассказала о Минотавре ииграх. Мегерия была в ярости и как будто лишний раз убедилась в том, что поступает правильно. Что женщинам будет хорошо жить только у них в общине. Но Адена не могла ей в этом возразить. Ведь была с этим отчасти согласна. На других уровнях она постоянно чувствовала угрозу жизни. Ее продавали как вещь, спрашивали про хозяев, изнасиловали и пытались убить. Здесь же она пока тоже была пленницей, но угрозу своей жизни не почувствовала ни разу. Только сильно переживала за жизнь и здоровье Девятого. Но даже это поугасло, когда она впервые увидела его без повязки на руке. Ее радости не было предела, когда Девятый все же аккуратно, но уже орудовал и правой рукой. Связывал последние котомки тряпья и крепил их на крюки. И Адена даже мельком подумала о том, что его кожа как будто стала светлее. Синий оттенок больше стал походить на темно-серый, хоть и не везде.

Зато на своем лице и теле, и на лице Лутаса Адена заметила покраснения и мелкую сыпь. Но ее это уже не беспокоило, как прежде. Она понимала, что дело в еде. Сыпь не болела и не зудела, лишь ощущалась чуть горячее, чем другие участки кожи, и всё.

Община наконец закончила со сборами и подняла наверх все необходимые запасы. Замуровала в свободных пещерах при помощи камней и глины лишние вещи, оставив в обжитых только самый минимум, который было не жалко потерять при водопаде. И в честь завершения сборов решили устроить небольшой пир. Сготовили на углях несколько крупных