амфибий, поджарили рыбу и других мелких тварей, замариновав их в рассолах из водорослей. Вытащили бочки с выпивкой, которые были сворованы и хранились для особых случаев. Запекли в печах пироги из водорослей и даже достали украденный мед.

В самой середине площади был поставлен длинный стол для членов совета, остальные были расставлены по бокам. Всем разложили тарелки и ложки для трапезы, раздали чашки и налили напитки. На пиру разрешили присутствовать даже Адене, Тиси усадила ее рядом с собой, неподалеку от стола с советом. Когда все наконец собрались, Мегерия встала.

— Вот мы и завершили сбор вещей, за что я всех благодарю, сестры и дочери мои! Все потрудились на славу! Запасов должно хватить надолго! Спасибо группе рыбачек, что сделали большой улов. Спасибо сборщицам, что собрали грибы и лишайник. Спасибо кухаркам, которые сготовили всё это и сделали много запасов. Спасибо перехватчицам, которые пополнили наши запасы разным полезным. Спасибо тем, кто занимался сбором постелей, селенита и прочих важных вещей для пережития водопада. Спасибо тем, кто убирал и замуровал вещи, чтоб спасти их от воды. И спасибо тем, кто все вещи поднял наверх. Я уверена, что нам удастся выстоять, и когда водопад закончится, мы начнем процветать еще больше. Предлагаю выпить наши прекрасные напитки, чтобы отпраздновать это замечательное дело! — сказала она и подняла свою кружку.

Тиси подняла свою и взглянула на Алекту, что сидела за столом совета напротив нее и рядом с Мигерией. Она смотрела напряженно на мать и поглядывала на женщину из отряда Умберты, что попала в совет.

— Выпьем, — сказала Мегерия и поднесла кружку к губам. Все члены совета подняли кружки и начали залпом с радостью выпивать свои напитки.

Сердце Тисифонии вдруг неприятно ухнуло, когда она перевела взгляд на Умберту и ее шайку, что сидели за соседним столом. Все они как-то напряженно и очень внимательно смотрели на Мегерию и остальных, будто ждали чего-то.

В следующий миг Тиси вскочила со стула, и он с грохотом рухнул наземь.

— Не пей! — вскрикнула она, уперевшись руками о стол.

Алекта резко отстранила свою кружку от губ и ударила по кружке Мегерии ладонью. Та со звоном упала на стол и разбилась.

Все охнули и притихли. Тиси с замиранием сердца посмотрела на Алекту, на лице которой читалось напряжение. Тиси поняла, что она успела отпить.

Члены совета один за другим стали стонать в муках и падать на стол.

— Нет! Нет! Нет! — воскликнула Тиси, когда увидела, как лицо Алекты исказилось от боли. Она сорвалась с места и подбежала к ней. Та успела рухнуть на колени и держалась рукой за живот. Тиси рухнула возле нее и схватила одной рукой за лоб.

— Алек, открой рот!

Алекта открыла его, и Тиси, не медля, засунула ей туда три пальца. Алекта тут же начала блевать, упав на четвереньки.

Тиси в ужасе взглянула на Мегерию, вспомнив о ней. Но увидела, как та продолжает стоять. Бледная, широко раскрытыми глазами смотрит на то, как все члены совета одна за другой погибают на ее глазах.

Все засуетились и стали подбегать к женщинам совета, пытаясь помочь им. Пытались вызвать рвоту, отпоить водой или шлепали по лицу и трясли, чтоб привести в чувства. Раздались крики ужаса и плач. Но они умирали одна за другой так быстро, что невозможно было что-то сделать. Тиси вытащила из кармана микстуру для бодрости и хотела дать ее Алекте, но та, проблевавшись, рухнула.

— Нет, прошу, Алек, — заскулила Тиси, пытаясь залить микстуру ей в рот.

— Она мертва! Мертва! Они мертвы! Горе! Быть не может! — стали отчаянно кричать со всех сторон.

— Проклятые пленники! Это они подмешали что-то в еду! — вдруг из толпы раздался крик Умберты.

— Это точно сделала сообщница тех гадов! Я видела ее возле кухонной зоны! Это дело рук пленников! — охотно подхватила ее подруга.

— Они подстроили всё, чтобы сбежать или отомстить нам! — крикнула в ярости третья.

— Мы должны убить их! Убийцам пощады не будет! Смерть им! — крикнула Умберта, и толпа охотно подхватила ее слова. Начала кричать, ринувшись на Адену. Адена в ужасе выскочила из-за стола и побежала к Тиси, понимая, что это единственный выход. Схватилась за ее рукав, пытаясь обратить на себя внимание. Но Тиси лишь отбилась от нее и продолжила нависать над Алектой, пытаясь напоить ее.

— Разорвать мерзавку на части! Убить ее!

Адену схватили за руки и стали тянуть. Схватили за волосы и задергали. Ударили в бок и начали рвать рубашку.

— Остановитесь! — неожиданно резко воскликнула Мегерия, ударив кулаком по столу, когда женщины повалили Адену на землю и собирались запинать ее. Все постепенно замолкли, устремив на нее дикие, разъяренные взгляды.

— Заприте ее в темницу к пленникам! И не смейте трогать до моего решения! — повысив тон, отчеканила Мегерия. Пыл толпы вмиг поутих, словно всех окатили ледяной водой.

— Нет, прошу, пощадите! Это не мы! Не мы! Прошу! — взмолилась Адена, но толпа подхватила ее и поволокла в темницу.

Мегерия устремила взгляд на Алекту и словно очнулась ото сна. Упала на колени рядом с Тиси.

— Нет… Дочь моя, — выдохнула она.

— Она еще дышит, ее нужно отнести ко мне, — сквозь плач сказала Тиси.

Мегерия вскрикнула, подзывая на помощь. Велела отнести Алекту и начала подходить к другим женщинам совета.

— Они все мертвы, — процедила Умберта, которая в слезах сидела возле своей погибшей подруги. — Нужно как можно скорее выбрать новых членов совета и убить пленных. Мегерия, все видели эту жестокость, и мы должны устроить показательную казнь. В нашей общине нет места этим тварям.

— Да, и нужно выбрать новых советников как можно скорее, чтоб остальные не волновались. Чтобы не возникло паники. Иначе пережить водопад мы не сможем, — подхватила вторая.

— Верно. Нужно скорее решить эти вопро…

— Мама! — воскликнула Тиси позади, привлекая к себе внимание Мегерии.

Та развернулась к ней. Тиси мягко улыбнулась, вытирая слезы, и подошла.

— Алекта еще жива, и она тоже член совета. Так что вас осталось двое. Кроме того, разве это будет правильно, если мы, не успев похоронить мертвых, посадим на их места других женщин? Я думаю, что сначала нам нужно проводить погибших. А затем уже делать всё остальное. И… Я была с Аденой всё время, и если обвиняют в отравлении ее, то и я причастна к этому. И мы с Алектой заодно, так что причастна и она. Выходит, мы тоже виноваты, да?

— Но ты же сказала, что она жива! Разве это не подозрительно, а?! — воскликнула Умберта.

— Да! Получается, она знала об