должны испортить мне настроение. Как-никак сегодня намечался большой праздник в достаточно узком кругу.

— Рейна, будь осторожна! — радостно улыбнулась Фи, подхватывая меня под правую руку. — Не споткнись!

— Мне нравится эта крошка, — усмехнулась радушно Искорка, покидая буревестник последней и оккупируя мою левую руку. — Дети инферийцев совсем не похожи на человеческих.

— Есть различия? — слегка удивился я, неспешно уводя обеих девушек следом за собой.

— Иное воспитание, — повела плечиком гиара.

— Более суровое, не так ли? — фыркнула довольно вана.

— Именно так, сестра! — согласилась правительница Лавалара, не сильно хлопнув меня сложенным веером по предплечью. — Мир демонов жесток и суров. Знали бы вы, как воспитывала меня мать. Интриги, тайны, сражения и кровь. Матушка с детства говорила, что никому нельзя доверять. Однако, что мы видим теперь? — в лоб спросила та с хитрецой.

— Декаду назад я видел и слышал, как Марагна щебетала о северной вышивке с Ноллой и Тарией, — спокойно отозвался я, принимая её игру.

— И в этом ты тоже прав, милый мой, — расплылась в коварной усмешке Искрида. — Я веду к тому, что сейчас она совсем не такая как в молодости, потому наблюдая за этой малышкой, я всё больше укореняюсь в мнении, что воспитывать наших детей мы будем не так, как принято у демонов. Мне нравится Рейна такой, какая она есть сейчас.

Наших… детей⁈

От неожиданности шаг мой слегка сбился, а в груди засвербело нечто необъяснимое. И подобное не укрылось от двух пар внимательных глаз. Пяток мгновений те сверлили меня предвкушающими взорами, а затем переглянулись между собой и заговорщицки рассмеялись.

— Я же говорила тебе, что он не готов, — сквозь смех произнесла Фьётра, клюнув меня в щеку. — Рановато ему быть отцом.

— Теперь и сама вижу, — обнажила радостно зубки гиара. — Пока можешь развлекаться, милый, но главное не забывай о будущем.

О будущем, значит… О будущем, которого у меня нет и не будет вовсе.

Улыбка на моём лице была по-прежнему расслабленной и миролюбивой, но в душе из-за слов Искорки и Фи образовалась губительная буря. Да, я лгал им. Лгал, как последний подонок. Лгал, как жалкий трус. Но сказать им правду я не мог. Просто не поворачивался язык.

— Кстати, и сколько времени ты еще будешь игнорировать других девочек? — словно невзначай спросила Искрида. — Ты уже прекрасно понял, чего они добиваются и чего хотят от тебя. Серинити, Велеста и Диана и без того постоянно осторожничают. Боятся даже слово поперек сказать.

— Кроме вас мне никто не нужен, — спокойно ответил я им тяжело выдыхая.

— Ранкар, мы понимаем, что ты не можешь сидеть на одном месте, — поддержала подругу северянка. — И мы с Искридой совсем не против их кандидатур.

Чем дольше я их слушал, тем шире становились мои глаза. Не знаю, чего именно они добивались подобными вопросами, но помощь пришла откуда не ждали.

— Дядя Ранкар, да быстрее же!

— Думаю, стоит поторопиться. Не приведи Сущее Рейна сорвёт голос, и Диана нас обязательно поколотит, — усмехнулась Фи, ускоряя шаг, но затем весьма многозначительно посмотрел вновь на меня. — Главное не забудь подумать над нашими словами.

Главные двери резиденции барона Хтара распахнулись перед опоздавшими гостями так, будто мы вовсе не опаздывали. Впрочем, с Искридой и не могло быть иначе. Властительница Лавалара и без того являлась желанным гостем у любых Баронов. Но с некоторых пор власть и влияние гиары стало настолько более масштабным, что даже многим Верховным демонам приходилось выказывать уважение ей во избежания непредвиденных проблем. Так что лишь совсем необычные Бароны Инферно стоили внимания Опаляющей. И так уж вышло, что Барон Грамар Хтар был из таких.

В прошлом он зарекомендовал себя добросовестным и полезным вассалом, а Искрида всегда ценила честную лояльность. К тому же сегодня его внучка официально выходила замуж и сегодня же его внук перенимал все бразды правления над его делами, потому мы и находились здесь.

— ДЯДЯ РАМАС! ТЁТЯ СЕЛЕСТА! ДЯДЯ РОКВАЛ! ДЕДУШКА ГРАМАР! ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС!

Рейна словно вихрь ворвалась в роскошно украшенный двор. Некоторое время та счастливо улыбалась и всячески поздравляла виновников торжества, а затем быстро устремилась к Диане. На долю секунды человеческая малышка стала центром внимания, но очень скоро всё внимание перетекло на Искриду и на нас с Фи. Правда, сейчас меня радовал лишь один факт — гостей оказалось не так много. Грамар Хтар хоть и являлся первоклассным дельцом и торговцем, но не шибко жаловал других Баронов Инферно. Хотя в мире демонов иначе быть не могло.

Словно лавина сразу с десяток знатных инферийцев и Высших демонов хлынули к Искриде, выражая той своё почтение и уважение. Причем среди гостей я уже прекрасно видел не только демонов, но и до боли знакомые людские лица. Велеста, Диана, Серинити, Талисса, Нолла и Тария держались особняком в девичьем кругу. Эйсон, Фрам, Аркас, Тэйн, Фейлан и Вальгрон что-то уже радостно распивали за столами. И краем глаза я сумел разглядеть Илая в обществе Навии. С некоторых пор они стали неразлучной парочкой.

Но стоило Баронам и Высшим отхлынуть как первым делом к нам направилось семейство Хтаров в полном объёме, включая Рамаса, который тоже стал их частью. Но первым, как и подобает среди знати к нам живо приковылял Грамар. С момента нашей первой встречи тот будто бы помолодел и выглядел до ужаса счастливым.

— Мой чтимая правительница, благодарю вас за то, что озарили наш дом своим присутствием и красотой, — с благоговейной учтивостью отозвался Хтар, припадая перед Искридой на колено, а вслед за ним, следуя этикету демонов, аналогичным образом поступили и остальные. — На такое счастье, мы и рассчитывать не смели. Пусть поглотит меня Пламя Возмездия, но этот день я не забуду никогда!

— Ну-ну, не юли, Грамар, — довольно рассмеялась гиара, и взмахнув веером, приказала всем встать. — Ты мой Барон и я не могла не придти, — а затем та как бы невзначай стрельнула глазами в разные стороны. — К тому же ты времени даром не терял и уже давно привечаешь под своей крышей всех друзей и знакомых Ваерса. Каков хитрец и подлец! Но ты молодец. Мне по душе ход твоих мыслей. Я поздравляю твою семью.

— Вы мне льстите, госпожа, но… благодарю вас, — со скрытым довольством пробурчал старик, вновь глубоко кланяясь гиаре, а после с широкой улыбкой воззрился на меня. — Я горд приветствовать Демона Великой Сотни и его спутниц.

— Тебе же вроде бы сказали, чтобы ты не юлил, — с наигранной суровостью отозвался я, а после со слабой усмешкой обнял его и всех причастных. — Поздравляю! Тебя, старый хрыч,