поляны. Желая того или нет, но хранительница Мерраввина замерла, когда увидела перед собой образ совсем юной девушки, который был соткан из пугающей первозданной силы.

На вид той было не больше шестнадцати. Как ни в чем не бывало она сидела к Аллейде спиной и с радостью уплетала одну ягоду за другой. И судя по довольным чавкающим звукам, та получала нескрываемое удовольствие.

— Я так до конца и не поняла люблю ли я землянику или же просто делаю вид, — весело усмехнулась девушка, срывая еще одну ягоду и деловито поправив зеленый сарафан, та неспешно обернулась к хранительнице Мерраввина. — Хочешь земляничку?

Однако вместо того, чтобы ответить на вопрос, Аллейда опустив глаза, глубоко поклонилась и тихо пробормотала:

— Приветствую и выражаю вам всё своё уважение… судья Жизни.

— Значит, земляничку не будешь, — тихо рассмеялась девушка и как ни в чем не бывало забросила ягоду в рот и довольно прочавкала: — Зачем потерялась? И для чего искала меня? Я же предупреждала тебя, чтобы ты не злоупотребляла нашим знакомством.

— Я помню ваши слова. Прекрасно помню. Я ни за что не стала бы искать встречи с вами, но мне пришлось вас навестить.

— И снова интересно, — ухмыльнулась предвкушающе мнимая шестнадцатилетка, забрасывая очередную ягоду в рот. — Говори. Попробуй удивить меня.

— Дитя Зеантара и Бездны, — как на духу выпалила Аллейда, не поднимая головы. — Всё случилось так, как вы и предполагали много лет назад. Его мощь оказалась запредельной. С каждым днём она растёт всё сильнее и сильнее. И если его не остановить, то нашим мирам грозит опасность. Зеантар на распутье, но я точно знаю, что он не осмелится убить своего сына. Сейчас несколько миров сплотились и пытаются помочь юноше, но если всё пойдет прахом он станет угрозой и…

— Занятный мальчик. Очень занятный. Но он не угроза. Он… сокровище. По крайней мере, для меня и Смерти.

Слова судьи и её серьёзный голос поразили Аллейду до глубины души, и сама того не ведая, она подняла глаза на Жизнь.

— Вы… вы знаете? — сбивчиво прошептала она. — И даже судья Смерти в курсе?

— За дур, что ли, нас держишь? За ребенком Девы Пустоты и того неугомонного жизнененавистника мы наблюдали с самого начала. Та парочка породила не просто Безграничного и не просто Опустошителя. Если мы со Смертью не ошибаемся, то они породили нечто с полными противоположностями. Нечто более могущественное и опасное. Как по мне его следует именовать… Безграничный Опустошитель. Он неограненный алмаз.

— То есть… вы поможете? — с надеждой вопросила Аллейда.

— Нет. Это вряд ли, — по-простецки отчеканила судья, забрасывая еще одну землянику в рот и тем самым ввергнув мысли хранительницы в настоящий хаос. — Хорошо это или плохо, но мы не станем вмешиваться. Всё не так просто, как ты думаешь. Мы не можем с другими судьями щёлкнуть пальцами и привести бытие в норму. Всюду должен соблюдаться баланс.

— Но тогда… как же нам быть? — непонимающе осведомилась Аллейда. — Что будет с нашими мирами, если мальчишка свихнется? Он же станет бедствием и…

— Не одни мы со Смертью наблюдаем. Судья Огня решил вмешаться. Он отправил к вам «дочь». Свою кандидатку. Так что она станет страховкой для ваших мирозданий, если мальчишка слетит с катушек.

— Кандидатку? — удивлению Аллейды не было предела. — Вы сейчас говорите о…

— Неважно. Это уже не твоего ума дело, — спокойно отреагировала Жизнь. — Я и так сказала тебе больше, чем можно. Тебе пора, хранительница Мерраввина. Я открою тропу назад и не смей больше намеренно теряться.

По мановению ладони путь назад был открыт и Аллейда уже было двинулась назад, но нечто необъяснимое заставило её остановиться в шаге от тропы. И это нечто не укрылось от внимания судьи.

— Я начинаю уставать от твоей компании.

— Есть ли шанс помочь мальчишке? Есть ли шанс спасти его?

На несколько долгих мгновений воцарилась тишина. Пугающая тишина Астрала окутала всё, а земляничная поляна за спиной Аллейды начала рассеиваться, но прежде чем та полностью исчезла, до её ушей донесся тихий смех судьи Жизни:

— Значит, стараешься ради Девы Пустоты и того негодяя жизнененавистника, да? Неожиданно. Крайне неожиданно. Ты всегда была такой рациональной, но сейчас что-то в тебе изменилось. Ладно, если хочешь, то в качестве награды скажу вот что… Передай тому жизнененавистнику и Бездне, что никто как в вашем мирозданиях, так и в соседних, которые расположены на миллионы световых лет дальше, неспособен ему никак помочь. Вы просто не в силах. У вас нет ни знаний, ни опыта. Даже Дева Пустоты, вернув все свои способности, не смогла бы ему ничем помочь. Такова суть нашей Вселенной Рассвета и Раздора. Если там, где на одном участке Вселенной начинается эпоха Рассвета, то на другом участке в это самое время разгорается эпоха Раздора. Таков баланс, хранительница Мерраввина, и от подобного никуда не деться.

Суть, вскользь брошенная судьей Жизни, вонзилась в разум Аллейды будто раскалённый клинок. Суть, о которой она будет помнить до конца своих дней. Мало того, что она услышала то, что предназначено даже в Астрале отнюдь не для всех, так еще и удостоилась аудиенции у одной из правительниц.

— Благодарю вас, судья Жизни, я обязательно…

— Вообще-то, я не закончила, — с насмешкой заключила шестнадцатилетка. — Неужели ты плохо меня слышала? Рассвет и Раздор. Нет худа без добра, так вроде бы любят говорить смертные. Всюду должен быть баланс. Мальчишке и вправду никто не способен помочь, но если он пораскинет мозгами и совершит верные шаги, то сумеет помочь сам себе, — голос судьи стал затихать и Аллейда под влиянием её силы ступила на тропу. — По крайней мере, Жизнь и Смерть верят в него. Верят и наблюдают…

Глава 19

Чудовища могут только разрушать…

Инферно.

Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Резиденция Барона Хтара.

— Дядя Ранкар! Тётя Фьётра! Тётя Искрида! — звонко заголосила Рейна, выскакивая из буревестника и на всех парах мчась к главным вратам. — Скорее! Нас же ждут! Мы опаздываем, а опаздывать некрасиво!

Голосок малышки чем-то напоминал нежную трель колокольчиков. Так что хотелось мне того или нет, но наблюдая за девчушкой, я улыбался. Точнее улыбка сама против моей воли образовывалась на лице.

Чуть больше двух месяцев миновало по щелчку пальцев. Два месяца сказочного сна, о котором можно только мечтать. Рядом находились близкие люди. Рядом была Искрида и Фи. Жалел ли я хоть о чем-то? Разумеется, нет. К тому же сегодня ни злорадный шепот Опустошителя, ни проклятые иллюзии и ни извечная агония не