Я всё чаще призывал клинок. Всё чаще я смотрел на собственное отражение в черной стали блеска спаты. И всё чаще меня стали посещать те самые губительные мысли. Мысли о собственном конце.

Я лишь примерно представлял сколько мне осталось. И это время катастрофически быстро таяло. Даже сейчас я не знал, как лучше поступить в дальнейшем, но чем дольше я размышлял над своим положением, тем чаще обращался мыслями к прошлому. Я догадывался, что не смогу держаться дольше отведенного, но при взгляде на Фи и Искриду всё переворачивалось вверх дном — мои принципы рушились, а вместе с этим менялся и рушился я.

Слова тётки порой звучали в голове. Её просьба. Последняя просьба. И всё чаще чаша весов моей неуверенности склонялась в их пользу. В пользу тех, к кому я не желал идти.

К Лазаревым.

Однако, чем больше времени я проводил в Инферно, и чем глубже углублялся в свой сказочный сон, тем больше я боялся потерять то, что обрёл лишь чудом. Смерть не страшила меня. Меня страшило то, что я уйду и оставлю их одних, но, как и всегда всё решил случай. Злополучный случай, который поставил крест абсолютно на всём…

Глава 18

Рассвет и Раздор…

Земля. Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция таинственного рода Лазаревых.

Рабочий кабинет Хранителя Земли.

Время шло. Причем шло достаточно быстро. А для тех, кто спешит оно утекало еще быстрее — буквально как песок сквозь пальцы. Лазаревы и те, кто им помогал спешили. Страшно спешили. Денно и нощно они делали всё возможное, чтобы добиться хотя бы малейшего результата. Мельчайшего прогресса. Они всеми силами пытались отыскать хотя бы тончайшую нить надежды на спасение. Вот только время неумолимо улетучивалась, а вместе с ним улетучивалась крохотная искра той самой призрачной надежды. Как бы Лазаревы ни старались, как бы не упорствовали, но пока что исход всех титанических трудов был всего-навсего один — пустота. Полная и беспросветная пустота. Они ничего не сумели найти.

Ни могущественные владыки Инферно, ни бесстрашные божества, ни сильнейшие смертные нескольких миров не сумели найти то, о чем просил хранитель Земли. Ни единого способа помочь. Владислав Верейский, он же Владислав Лазарев, он же Ранкар Безродный никоем образом не мог избежать уготованной ему судьбы.

Чудовищное напряжение и тотальная безнадёга. Только это сейчас витало в рабочем кабинете Хранителя Земли. День ото дня к нему прибывали как различные послания, так и разнообразные существа из соседних миров, но итог по-прежнему был тем же самым — безнадёга.

Уставший и страшно измождённый Реахзор Хсе-Рар был последним, кто пожаловал в кабинет. Он тотчас взглянул на Мелисандру. Мелисандра переглянулась с Ас-Ннаем. Ас-Ннай, тяжело вздохнув, от безысходности покосился на Паллада Драгуна, а сам Драгун, поджав губы, посмотрел на Марриуза. Все прибывшие визитеры молчали и вслушивались в беседу Хранителя Земли с мудрейшим правителем архангелов Мерраввина.

Однако, чем дольше они слушали разговор, глядя на спину Лазарева, тем более сгорбленным и постаревшим он им всем казался.

— Я и мои архивариусы перевернули всё от начала и до конца, — удрученно произнесла проекция архангела с горечью в тоне. — Мы подняли из глубин хранилищ всё, что имелось. Все самые старые писания и трактаты. Абсолютно всё, что сохранилось с незапамятных времен…

— И каков итог, Каэл? — тихо вопросил седовласый, невольно перебивая собеседника.

На миг образовалась пауза. До ушей собравшихся донесся тревожный шелест страниц. Складывалось впечатление, что сам Каэл пытался хоть что-то отыскать в самый распоследний момент. Однако, увы, всё было тщетно.

— Прости, Зеантар, — нехотя пробормотал архангел с полной безнадёгой в тоне. — Ничего. Совсем ничего. Но мы будем продолжать искать! — ободрительно спохватился мужчина. — Обещаю тебе! Мы обязательно, что-нибудь отыщем! Мы поможем твоему сыну и…

— Спасибо тебе, Каэл, — сипло обронил Зеантар, мягко перебивая архангела и коснувшись изможденного лица ладонью, выдавил из себя улыбку. — Спасибо за твои труды и помощь. Конец связи.

В кабинете вновь воцарилась неловкая тишина, но голос Хранителя Земли разрушил молчание и обернулся к прибывшим визитерам, и при взгляде на возвратившихся владыки Инферно в его глазах вспыхнула призрачная надежда:

— Вижу вы вернулись из Геенны. Как всё прошло? Нашли что-нибудь?

Правда, через миг вся надежда в очередной раз рухнула. Лица Зиула и остальных говорили сами за себя.

— Ты же знаешь, что Геенна Огненная глубокий бездонный омут. Они существуют в ином плане бытия, — угрюмо произнес Ас-Ннай. — Таким как я, Реахзор и Мелисандра там приходится крайне туго. Владыки Инферно для них никто, мы скорее враги, чем друзья. Да даже хранителям там придётся несладко. Впрочем, юлить нет смысла, — нехотя заключил Зиул и тяжело выдохнул. — Те ублюдки с которыми мы изредка контактируем отказали нам по той причине, что не слышали ни о Безграничных, ни о Опустошителях, а тревожить тех, кто хоть что-то может знать они не будут. Их правители редкие привереды и по силе вам точно не уступят. Да и воевать с ними бессмысленно. Вы и сами это понимаете.

— Что Геенна, что Астрал. Оба глухи и напрочь немы… — удрученно прошептал хранитель Земли, разочаровано качая головой и уперев руки в стол, устало прикрыл глаз. — Просто одни материальные выродки, а вторые нематериальные.

— Бать, нельзя сдаваться! — вдруг выпалил ободряюще Матвей, решив вселить надежду в родича. — Время еще есть. Мы обязательно поможем Владу.

— Я не сдаюсь, — выдавил из себя обессиленную улыбку седовласый. — И никогда не сдамся. На кону жизнь моего сына и твоего брата. Я ни за что не опущу руки. Буду землю жрать и потроха надорву, но помогу ему. Пал, что у тебя? — быстро обратился тот к другу.

— Я побывал в Просвещении, — отчитался с кислецой Драгун. — Поговорил с сестрой и её мужем. Наспех ничего найти не удалось, но они направят все силы на то, чтобы помочь нам. Как только что-то отыщут, сразу же свяжутся со мной.

— Значит… тоже ничего, — сокрушенно обронил Зеантар.

— Лишь пока ничего, — угрюмо прогудел Ас-Ннай, а затем не сдержался и хлопнул ладонью по столу. — Бред! Я отказываюсь верить, что нет тех, кто не знает, как помочь моему племяннику! Такого не бывает! Кто-то обязан знать хоть что-то! Кто-то… — на миг Зиул осёкся и оглядевшись по сторонам, вновь воззрился на задумавшегося хранителя Земля. — Почему Аллейды нет? Где она пропадает?

— Неужели она еще не вернулась обратно? — удивился Паллад, покосившись на Зеантара. — Она еще… в Астрале?

— Да, — нахмурился Лазарев, поднимая глаза на соратников. — Она до сих пор там.

Брови хранителя Орсилая полезли