ХА-ХА-ХА… ХЕ-ХЕ-ХЕ…

— Ва… ерс…

Сердце бешено заколотилось. Душу объял липкий удушающий страх, когда Искрида захрипела и со страхом воззрилась на меня. Моя правая рука наотрез отказывалась подчинятся и продолжала стремительно убивать ту, кого я любил до безумия. Я увидел страх в закатывающихся глазах Искриды.

— Ва… ерс… — засипела на последнем издыхании Искорка. — Прошу… пожалуйста… отпусти…

— Ранкар, хватит! — вскрикнула панически Фьётра, повиснув всем телом на моей руке. — РАНКАР, НЕ НАДО!!! РАНКАР, ТЫ ЖЕ УБЬЕШЬ ЕЁ!!!

«МОЙ РАЗОРИТЕЛЬ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈ — встревожено закричала Истра, материализуясь справа от меня. — РАНКАР, ПРЕКРАТИ!!!»

Разум полыхал от боли, а Опустошитель хохотал. Рука по-прежнему не слушалась. Страх Искриды смешался с моим ужасом и полностью сковал тело, но отнюдь не руку. Правая рука усиленно стремилась убить гиару.

А затем я закричал. Закричал от нарастающего ужаса. Разум наотрез отказывался подчинятся, а конечность предала окончательно.

— НЕТ… НЕТ! НЕТ!!! ХВАТИТ! ПРЕКРАТИ!!! Я СКАЗАЛ… ХВАТИТ!!!

Хе-хе-хе… Где теперь твоя сила воли? Ха-ха-ха…

Из-за моих криков и воплей Фьётры, тотчас образовалась паника. Парни сразу же бросились к нам. Диана и Велеста устремились следом. Хтары же отстали от них всего на несколько шагов. Весь двор с неверием и шоком наблюдал за тем, как я пытаюсь прикончить правительницу Лавалара.

Искрида умирала. Умирала от моих рук. Прямо сейчас я убивал её своими собственными пальцами.

«РАНКАР, ХВАТИИТ! ОНА ЖЕ ПОГИБНЕТ!»

— ФИ, РУБИ! — во всю глотку заорал я. — РУБИ МОЮ РУКУ! ЖИВЕЕ!

Сомнения и страх вспыхнули в глазах северянки и завидев их, я сделал единственное правильное решение. Решение, которое необходимо было сделать давным-давно. Всё случилось не просто быстро. Всё случилось со скоростью молнии.

Малышка, ко мне…

Слава Сущему, что Альяна не стала мешкать. Гром и молния поразили всё пространство. Волна неконтролируемой ударной силы отбросила всех прочь, включая Фи. А после без какого-либо промедления я нанёс сокрушительный удар по кисти.

Твёрдая кожа Опустошителя с пульсирующими письменная под властью сильнейшей Руны Истребления упорствовали всего секунду, но затем на виду у всех рука с мерзким звуком отделилась от тела. Тёмно-алая кровь хлынула наружу, а Искрида, едва дышащая, рухнула на ступени как подкошенная. Заливая всё собственной кровью, я успел подхватить её у самой земли и как можно бережнее уложил на траву в гробовой тишине двора.

— Нет-нет-нет… — зашептал я будто умалишенный, быстро срывая с горла свою отрубленную руку и отбрасывая её прочь. — Только не это… Нет, Искрида, не смей умирать… Не смей…

Ни секунды не раздумывая я отдал всё, что имел и накопил за последние недели. Я отдал всё ей.

— Источник Тёмной Жизни — Лозунг Раздора…

Источник Тёмной Жизни активизировался мгновенно. Агония вновь опалила разум, а затем случилось чудо — сердце Искриды забилось и хрипло задышав, та слегка прикрыла затуманенные глаза.

— Искрида! — с ужасом прошептал я, нависнув над ней, но тем самым боясь прикоснуться к девушке. — Искрида, прости меня… я… я… я…

Слова застряли в глотке, потому как они отсутствовали. Искрида была напугана. Ужас поселился в сердце, а моя душа полностью погрязла в терзаниях и отчаянии. Пару мгновений я пытался что-то сказать. Пытался найти оправдание. Но возможно ли оправдать такой поступок?

Сам того не ведая, я опустил кровоточащую конечность и с неверием уставился на окружающих. Вот только кроме страха и трепета в глазах у окружающих ничего не было. Иные эмоции просто отсутствовали. А затем я посмотрел на Фи, которая пребывала в глубокой панике. Я посмотрел на неё и, наконец, понял всё окончательно — тёмным тварям не место среди нормальных людей. Сколько монстра ни корми, он всё равно не станет человеком. Чудовища не способны жить нормально. Чудовища могут только разрушать.

— Будь я проклят…

Руки по-прежнему не слушались. Тело содрогались. Кое-как я поднялся на ноги и, сделав несколько осторожных шагов прочь, поднял с земли свою руку. Пару мгновений я смотрел на то, что натворил и опустив от безысходности голову, едва слышно обронил:

— Простите… Простите, если сможете, — продолжал повторять я, продолжая медленно отступать назад, чтобы никому не навредить, а в разуме так и звучал голос Опустошителя. — Будь я проклят… Будь я проклят навеки-вечные…

ХА-ХА-ХА… Теперь ты видишь, на что я способен⁈

Однако губы мои то и дело шептали лишь три злополучных слова:

— Будь я проклят… Будь я проклят… Будь я проклят…

Глава 20

Время на исходе…

Инферно. Манор Пылающей Стали.

Великий город Лавалар.

Цитадель правления.

Гостевые апартаменты.

26 июня 4059 года от начала Великой Миграции.

Ранний вечер.

Тишина, спокойствие, умиротворяющий гул часов и тихое шуршание письменного пера. Изначально Вивиан казалось, что её пребывание в Инферно обязательно окончится чьей-либо смертью. Погибнет либо она, исполняя приказ Темиды, либо тот, кто возжелает её прикончить в мире демонов, но судьба-злодейка до жестокого обманчива. Её не убили. На неё не напали. Про неё просто-напросто все забыли и игнорировали. Отмеченная в прямом смысле стала тенью Ранкара Безродного. Да, теперь никто не обращал на служительницу абсолютно никакого внимания, но она продолжала денно и нощно наблюдать за юношей.

Прошли первые сутки, после первая неделя, далее первая декада. Следом миновал первый месяц, потом всё рвануло по кругу, а затем счёт времени будто бы сбился и замедлился. Вначале Вивиан отказывалась верить собственным глазам. Она отказывалась верить в то, что видела. Вот только глаза не обманывала её — Ваерс Пустой и он же Ранкар Безродный изменился. Он будто остепенился. Он будто стал другим человеком. Он перестал быть прежним. Ни злобы, ни ярости, ни вспыльчивого нрава и ни единого убийства. Он стал чаще улыбаться и смеяться. Порой Кристальной Ведьме чудилось, что она возвратилась в прошлое, ведь именно таким она и помнила племянника своей подруги. Недолго думая Вивиан на свой страх и риск, чтобы удостовериться в пугающих догадках, сделала шаг прочь от парня. Она сделала шаг назад и не пожалела — Ранкар остался прежним. В кругу близких и любимых он предстал совершенно другим.

После катастрофы в Небесном Граде она думала, что больше не спустит с него глаз, но реальность снова оказалась обманчива. Всё чаще Вивиан намерено упускала Ранкара из виду, чтобы удостовериться в правде. Всё чаще он передвигался по Инферно без её тени за спиной.

Сегодняшний день не был исключением. Отмеченная знала, что у Барона Хтара намечается пиршество. Служительница знала, насколько сильно юноша ценил такие моменты рядом с близкими людьми. И Вивиан знала, что он никуда