Всё случилось невероятно быстро. Безобидная и в какой-то мере семейная беседа между демоном, ваной и человеком за секунду переросла в кровопролитие. За секунду Искрида пострадала, а еще через пару вдохов Ранкар собственноручно лишил себя конечности. Демон Великой Сотни оказался первым, кто бросился на помощь, однако именно он был тем, кто нанёс вред. Чудовищный парадокс, который не укладывался в мыслях у окружающих.

Однако пока юноша оказывал помощь гиаре страх продолжил нарастать, а панический ужас никуда не делся. И по итогу страх с ужасом сделали своё дело — Ваерс Пустой всё осознал, когда мимолётно посмотрел на друзей и близких.

На миг Тэйну померещилось, что на лице у Ранкара было гораздо больше паники и тревоги, чем у всех окружающих вместе взятых. Бормоча себе под нос что-то невнятное и тихо раскаиваясь в случившемся, он испуганно стал отступать прочь. Да, падший всё видел. Он видел всё прекрасно. Прямо сейчас Ранкар Безродный испугался. Испугался себя самого. Испугался того, что натворил. Он испугался того, во что медленно превращался.

— Простите… — едва слышно обронил он. — Простите, если сможете…

Продолжая что-то шептать себе под нос, под паническими взорами окружающих парень полностью отступил в полумрак, а затем растворился в серо-багровой переместительной вспышке.

— РАНКАР, СТОЙ!!! РАНКАР…

Илай пришел в себя первым. Он опередил окружающих, но всё равно опоздал. Опоздал на толику мгновения. Исчезнувший юношу уже не слышал.

— Навия, Вальгрон, Диана, помогите Искриде и Фьётре! Эйсон, Тэйн, Рамас, Арк, живо за мной! Если Ранкара не остановить, то он…

— Мне… не нужна… помощь! Я… цела… — хрипло пробормотала гиара, держась рукой за горло и медленно поднявшись на ноги, с панической растерянностью посмотрела на северянку. — Фи… мы должны… ему помочь… То… то был не Ваерс… Я точно знаю… Это был…

— Опустошитель… — сдавленно заключила вана, быстро обо всём догадавшись. — Это был Опустошитель миров…

Краткий монолог двух девушек вновь заронил семена сомнения в умы окружающих. Но на том всё не окончилось. Уже в следующее мгновение за спиной у Фьётры материализовались крылья валькирии, и та стремительно взмыла в воздух, а её голос эхом разнесся над резиденцией:

— Искрида, за мной… Страшно представить, что он себе уже надумал…

Правительница Лавалара отстала от северянки всего на пару жалких мгновений, но мешкать еще дольше та не стала, потому и её крылатый силуэт скрылся во мраке ночи. Впрочем, за Фьётрой поторопилась не только гиара, но и падший, а за падшим устремились и многие другие.

Как бы вана и демонесса не старались, но на верхние этажи цитадели первым прибыл именно Тэйн. Всё же скорость бывшего серафима оказалась гораздо выше их собственной, а затем рёв падшего сотряс весь уровень целиком.

— РАНКАР…

Вот только сейчас Искрида и Фьётра ему ни в чем не уступали:

— ВАЕРС, ГДЕ ТЫ⁈

— РАНКАР, НЕ ГЛУПИ…

— РАНКАР, МЫ ЖЕ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ НЕ ХОТЕЛ НАВРЕДИТЬ ИСКРИДЕ! — не унимался падший, мчась стремглав по холлу, но вперед Тэйна вело ничто иное, как запах крови друга.

Да, только сейчас он понял, что кровь Ранкара отличалась от крови других существ. Его кровь пахла совсем иначе. Это было то же самое, что сравнивать воду с алхимическим спиртом.

Падший, гиара и вана ворвались в гостевые покои к Вивиан почти одновременно. Но вместо Ранкара и Кристальной Ведьмы они лишь застали пустующие апартаменты, что пропахли кровью.

— Они ушли совсем недавно, — удрученно декларировал падший, припадая на колено перед лужей алой жидкости. — Наверное, и минуты не прошло.

— КУДА⁈ — встревожено выкрикнула Искрида, оказавшись рядом с серафимом. — Куда он мог уйти⁈

— Не знаю, — задумчиво изрёк Тэйн, потирая пальцами лоб. — Так сразу и не скажешь.

— Есть какие-нибудь варианты? — с надеждой вопросила Фи. — Подумай хорошенько!

Однако ответить падший что-либо не успел, потому как в покои ворвалась целая делегация в лице двух групп — мужской и женской. В первую группу входил Эйсон, Илай, Рамас и Аркас. Во второй же состояла Велеста, Серинити, Навия, Диана и Талисса.

— Где он⁈ — выпучил глаза Аванон, едва переводя дух.

— Опоздали, — нехотя признал Тэйн.

— Проклятье! — выдохнул угрюмо Эйсон.

В гостевых покоях почти моментально воцарилась звенящая тишина. Но пока львиная доля присутствующих вела между собой безмолвные зрительные баталии, дриада жизни робко подступила к слегка пошатывающейся демонессе и весьма бережно усадила ту на одно из кресел.

— Искрида, ты как? — с явным волнением тихо вопросила Диана.

— Я… я в порядке… я… я цела, — сбивчиво обронила гиара, то и дело касаясь пальцами горла. — Нужно… нужно найти Ваерса… Нужно сказать ему… что мы… что мы…

Чем дольше говорила девушка, тем мрачнее становились окружающие, но целительница сработала на опережение. Сияющий изумрудный свет медленно окутал правительницу Лавалара и стремительно принялся за её исцеление.

— Тебе нужно успокоиться, — убаюкивающе проговорила Диана с мягкой, но напряженной улыбкой. — Мы отыщем Ранкара. Обязательно отыщем.

— Нет, ты не понимаешь, — невольно воспротивилась Искрида. — Я… я неосознанно испугалась его.

— К сожалению, испугалась не только ты, — уныло сглотнула Фи, присаживаясь рядом с демонессой и бережно обнимая ту за плечи. — Я испугалась не меньше тебя.

— Потому нужно найти и всё объяснить, — стояла на своём Искрида. — Нужно…

— К сожалению, вы обе кое-чего не понимаете, — скрепя сердце высказалась Диана, с досадой глядя на ранение Искриды, и к её словам тотчас прислушались все окружающих. — Скорее всего, сейчас вы его не переубедите, ведь я в чем-то понимаю Ранкара. И я догадываюсь, почему он ушел.

— О чем ты? — не понял девушку Илай. — Мы чего-то не знаем?

На личике у дриады внезапно образовалась мученическая гримаса, но пересилив себя, та всё-таки созналась, а её признание шокировало всех, кто находился в помещении:

— Искрида… умерла. На краткую и почти неуловимую долю мгновения она действительно умерла. Но каким-то чудом Ранкар вернул её обратно. Он в прямом смысле воскресил её.

— Умерла? — неверяще повторила вана.

— Что? — сглотнула ошарашено гиара. — Я… умерла?

— Да, — нехотя кивнула Диана. — Но Ранкар вернул тебя обратно. Твоё сердце остановилось и вновь забилось. Почти сразу же.

— Он… он знает? — с ужасом расширила глаза Искрида, вцепившись ладонями в плечи дриады. — Он всё понял?

— Знает.

Правда, ответ последовал не от целительницы, а от Велесты. Альсеида находилась рядом со столом и что-то на нём изучала, а после та печально вздохнула и протянула Искриде лист бумаги.

— Он всё знает, потому и ушел.

Кусок пергамента демонесса приняла дрожащими пальцами.

Прости меня, Искрида…

Хотя сколько бы раз я ни повторил эти слова, смерть нельзя простить. Такое невозможно