только ваша с ним вина! Все эти девицы, что глупые людишки отправляли на верную гибель от холода, символизировали тебя, Леля! Твоя душа была скрыта от меня, я не знал, которой из них можешь оказаться ты, но я терпеливо ждал каждый год, принимая их никчёмные подношения, ожидая именно твоего возвращения. Ты всегда возвращалась и каждый раз бросала меня снова и снова! Однако в этот раз всё сложилось иначе…

- Хочешь сказать, что все эти девушки погибли лишь потому, что ты так и не смог смирить свою никчёмную гордыню?! – я почувствовала, как мои кулаки сжимаются от злости и горечи. – Тебе нужна была я, а не они! Так к чему был весь этот фарс?!

- Я не знал, каким будет твое следующее перерождение, - так же бесцветно произнёс он. – Однако в ту ночь я услышал твой голос, зовущий меня. Но ты была не здесь, переродившись, должно быть, в ином мире. Я не мог допустить, чтобы ты погибла там, ведь тогда мои ожидания твоего следующего перевоплощения растянулись бы ещё на много лет, а, может, и веков… И я призвал тебя сюда, в это тело. Однако Арсений меня опередил…

В конце его долгой исповеди я услышала звуки борьбы и шум, доносящийся со стороны входа в ледяную горницу. И замерла, сообразив, что мой любимый наконец-то меня отыскал. И ему сейчас грозит немыслимая опасность…

Глава 53

- Здесь! – заревел Ратимир, практически на ходу принимая человеческий облик. – Здесь они!

Арсений остановился, разглядывая то место, куда ему указал брат, но как не силился, ничего не видел. Лишь сонный лес, укутанный в снега зимы, чёрные стволы деревьев и синие лоскуты неба, сверкающие звёздами.

- Я ничего не чувствую… - произнёс он с досадой охрипшим от долгого бега голосом. – Карачун скрыл Дарью, даже от моей магии сейчас нет толка.

- Ничего, - процедил сквозь зубы Ратимир. – Я их чую. От магии можно защититься магией, но для моего носа её просто не существует. Осталось найти, как разрушить эти чары. Ты ведь знаешь, что делать, брат?

Арсений тяжело выдохнул, потому как они весьма редко обращались друг к другу по степени родства. А когда это случалось, то это слово звучало скорее как обзывательство, что подчёркивало лишь их досадное обладание общей кровью и роднёй. Арсений, чьё настоящее имя было Ярило, более походил на мать. Ратимир же унаследовал от отца дар оборачиваться в медведя, который иногда называл проклятием. Когда-то давно они и впрямь были близки, но их дороги разошлись в тот миг, как оба они полюбили Лелю. Сейчас же, напротив, они вновь объединились благодаря ей. Странная эта штука – судьба, а для бессмертных ещё и удивительный круговорот повторяющихся то и дело событий, каждое из которых хранилось в их памяти, переплетаясь со множеством других.

- Почему ты мне помогаешь? – спросил Арсений в попытке понять мотивы и цели Ратимира.

- Не тебе, - тихо ответил он.

И они вновь замолчали. Некогда была думать о том, что могло быть и как могло сложиться. Всё это было сейчас неважно. Даже то, что их бессмертию сегодня мог прийти конец, тоже было всего лишь второстепенным вопросом. Самым важным было освободить любимую из рук злобного бога, а всё остальное…

Арсений, сконцентрировавшись, попытался собрать оставшиеся силы воедино. Последние дни буквально выжали его досуха, и перед завершающим боем (а он не сомневался, что он и в самом деле будет таким), неплохо было бы выспаться или просто отдохнуть. Но ждать Мороз-княже не собирался, и Дарья была в опасности, а потому о себе он мог сейчас думать лишь в последнюю очередь.

- Подожди… - внезапно остановил его Ратимир, прислушиваясь. – Здесь кто-то есть…

И в тот же миг их взору предстала удивительная картина, морок рассеялся, и теперь они могли наблюдать высокий ледяной забор, за которым высился такой же выполненный изо льда терем Мороза-княже. Он всегда любил роскошь, а потому не гнушался подражать людским князьям, хотя и презирал всех смертных в равной степени.

Ворота открылись, и из них, гордо вскинув кудлатую голову, вышел Михай. Во всём облике его читалась скорая победа, он даже не пытался скрыть своего мнимого превосходства над братьями, ведь Карачун наверняка пообещал ему много чего за помощь.

- Явились, - с кривой усмешкой произнёс он. – А мы уж думали, заплутали где, нюх потеряли…

При этом он так ехидно глянул на Ратимира, что тот зарычал, осклабившись по-звериному.

- Где Дарья? – не отвлекаясь по мелочам, вперёд вышел Арсений, готовый в любую минуту броситься на негодяя с кулаками, но сдерживая себя, чтобы получить побольше информации.

- Здесь, конечно же, твоя полюбовница… - продолжая кривляться, ответил Михай. И вновь обратился к Ратимиру. – И твоя тоже здесь…

- Так веди нас к своему хозяину! – зло приказал ему Арсений, намеренно указывая разбойнику на его истинное место. – Чего гостей на пороге держишь?

Тот, скривившись как от удара, нехотя отошёл в сторону. Братья медлить не стали, пробравшись внутрь быстрым шагом. Однако едва они оказались по ту сторону владений Мороза-княже, ворота вновь захлопнулись, отрезав их от остального мира. Это больше походило на ловушку, однако и Арсению, и Ратимиру сейчас было всё равно.

В два счёта настигнув ледяной терем, мужчины прорвались внутрь, хотя им никто и не пытался помешать. Но ведь в том-то и был подвох, и ни один из них даже не думал, что будет легко.

- Дарья! – закричал, не выдержав, во всё горло Арсений. –

- Желана! – вторил ему Ратимир.

Но на их дороге ожидаемо возник никто иной как сам Мороз-княже.

Какое-то время они просто стояли, меря друг друга взглядом, присматриваясь, подмечая, что могло измениться в противнике за то длительное время, что им удавалось не пересекаться. Арсений не обнаружил во внешнем облике Карачуна ничего такого, что могло бы насторожить его ещё больше. Однако в его душе он почувствовал такую ненависть к этому божественному старику, что, если бы ему представилась сейчас возможность, то он убил бы его без промедления. Ибо жалости к самому известному ему убийце в его душе не было совсем.

Мороз-княже тоже изучил его, не