раскат грома. Тварь встрепенулась и огляделась, словно пытаясь найти источник звука. Глупая тварь.

Я открыл багажник, чтобы добраться до проводки в моторном отсеке. Гром помогал маскировать мои действия, пока я отрезал достаточно провода для обхода стартера универсала. Каждые пять секунд я поднимал голову, проверяя, не заметила ли меня тварь. Она двинулась по шоссе в сторону Сайена и универсала.

Выдернув последний кусок провода из «Жука» и сунув его в карман, я достал пистолет и быстро пошёл перехватить существо. Я находился на боковой дороге, отходящей от шоссе.

Тут я услышал, как Сайен кричит:

— Друг мой, тебе нужно поторопиться!

Тварь перешла на рысь в направлении Сайена. Мне пришлось бежать, чтобы догнать её. Она двигалась быстрее, чем любые другие, которых я видел. Не спринтерская скорость, но достаточно быстрая, чтобы, как сказал бы Сайен, пробирать до костей.

Тогда я понял, насколько сложно бежать и точно стрелять из пистолета. Существо продолжало двигаться неуклюжей рысью, пока заглушённый выстрел не попал ему в плечо, сбив с ног. Я воспользовался моментом и продолжил погоню, чтобы сократить дистанцию и сделать выстрел в голову.

Несмотря на раздробленное плечо, тварь вскочила на ноги так же быстро, как квотербек после захвата. Она зарычала и снова перешла на неуклюжую рысь в мою сторону. Я прицелился и выпустил три пули в голову, прежде чем она упала, дрожа.

Я бросился к Сайену и, добравшись до него, задыхался так сильно, что перед глазами плыли звёзды. Он указал на дорогу и передал мне свою винтовку. Она была чертовски тяжёлой — это ещё больше укрепило моё уважение к физической форме Сайена. Очевидно, он был крепким парнем, чтобы протащить эту штуку тысячу миль.

Я установил крупнокалиберную AR под патрон.308 на сошки на капот универсала и посмотрел в прицел — на расстояние более мили.

Через сетку прицела я ясно увидел батальоны существ, движущихся по шоссе в нашем направлении. Прицел был достаточно мощным, чтобы понять: скоро у нас будет много «гостей».

Я спросил Сайена, как далеко они.

— Две тысячи метров, — ответил он.

Это давало нам максимум тридцать — сорок минут. Сайен выглядел взволнованным, поэтому я решил не говорить ему, что одна из облучённых тварей чуть не вцепилась ему в зад пять минут назад.

В глубине души я знал: у меня осталась одна 500-фунтовая управляемая бомба с лазерным наведением на «Жнеце», кружащем над головой. Я прикинул, что в группе не меньше пятидесяти существ, и спросил Сайена, что он думает.

Он рассмеялся мне в лицо:

— Нет, друг мой, то, что ты видишь, — это больше сотни неверных, приближающихся к нам.

Я быстро объяснил Сайену, что делаю:

— …провода к катушке… подсоединить провод к…

Сайен прервал меня:

— Да-да, друг мой, я знаю. Положительный контакт к положительной стороне катушки. Нам нужно действовать быстрее.

Сайен попеременно помогал мне с обходом стартера и оценивал расстояние до приближающихся «неверных».

— Восемнадцать сотен метров, — сообщил он.

— Понял.

Я велел Сайену бежать к моему рюкзаку и достать присадку для топлива из бокового кармана. Теперь, когда питание было подано на панель, я мог видеть указатель уровня топлива. Я быстро выключил фары и обогреватель, чтобы сэкономить заряд, проверил панель: половина бака. Затем отключил цепь, чтобы сохранить заряд.

Достав руководство по эксплуатации, я выяснил, что в баке универсала осталось около девяти галлонов топлива. Быстро подсчитав, я определил, что нужно добавить меньше четверти бутылки средства. Бензин находился в баке минимум девять месяцев, возможно — около года. Я решил, что он ещё пригоден, и добавил одну восьмую бутылки. Затем быстро раскачал машину, чтобы смешать раствор с бензином.

Как только я прочитал на бутылке «необходимо подождать один час до воспламенения», Сайен крикнул:

— Пятнадцать сотен метров.

У нас не было часа. Сайен не ответил, когда я спросил, как всё выглядит. Он просто покачал головой и не отрывал взгляда от прицела. Я уже мог видеть существ невооружённым глазом. Шёл мелкий дождь, но они всё равно поднимали пыль на таком расстоянии.

Оценив время, за которое существа преодолели триста метров, я подсчитал, что у нас есть тридцать минут, прежде чем первая волна достигнет нас. Я быстро подключил солнечные панели к аккумулятору и разложил их на крыше универсала. Тридцать минут — не так много, но лучше, чем ничего.

Я нашёл соленоид стартера как раз в тот момент, когда Сайен объявил:

— Двенадцать сотен метров.

Всё было готово — теперь всё зависело от заряда аккумулятора и присадки для топлива. Я лихорадочно собирал вещи, готовясь к тому, что машина не заведётся. Всё было заранее подготовлено, кроме солнечных панелей на крыше.

Если машина не заведётся, я использую оставшиеся минуты, чтобы закинуть рюкзак на плечи и уйти как можно дальше. Сайен с его снайперской винтовкой не сможет эффективно обороняться: с магазином на девятнадцать патронов и стволом длиной 24 дюйма.308-й калибр недостаточно мобилен против того, что движется к нам. Ничего не поможет — кроме пушки GAU.

Я начал собирать вещи Сайена, чтобы положить их в заднюю часть машины для быстрого доступа, но он велел оставить сумку у ног — он сам с ней разберётся.

— Тысяча метров, — объявил Сайен.

Существа были уже меньше чем в миле и двигались прямо к нам по шоссе. Я ощутил странную энергию в воздухе и подумал, что слышу, как они крушат мусор, продвигаясь вперёд, словно танковая дивизия нежити, одержимая разрушением всего вокруг.

Я достал бинокль из рюкзака, повесил его на шею, вытер грязь и смазку с линз футболкой и посмотрел. Я увидел пятое измерение ада.

Существа двигались сравнительно быстро, зигзагами пересекая шоссе, словно что-то искали. Очевидно, это было не так — они шли с определённой целью.

Я опустил бинокль, отсоединил солнечные панели и снова подключил цепь панели приборов. Затем завершил соединение между стартером и питанием — и электроника машины ожила.

С момента добавления присадки прошло чуть больше двадцати минут. Я отключил питание и снова подключил солнечные панели — хотя бы частично вернуть то, что было потеряно при запуске.

— Семьсот пятьдесят метров! — голос Сайена звучал громче и заметно нервнее, чем раньше.

Я поднял бинокль и снова посмотрел. Существа находились примерно на одной стадии разложения — но не такой глубокой, как следовало ожидать спустя девять — десять месяцев. Они выглядели относительно «свежими». Этот факт, вкупе с их более высокой скоростью по сравнению с теми мертвецами, с которыми я сталкивался раньше, подсказал мне: радиационный «разведчик», которого я нейтрализовал ранее, был