Отсоединив аккумулятор ножом, я вытащил его из машины и перенёс на открытое место, вне зоны видимости пешеходов. Я развернул зарядное устройство так, чтобы элементы полностью подвергались воздействию солнца. В инструкции по зарядке телефона сказано, что нужно выставлять только один элемент. Это большая батарея. На солнечном элементе не было фирменных маркировок, что показалось мне странным.

Я накрыл батарею пластиковым пакетом, найденным в задней части универсала, оставив под воздействием стихии и частично облачного утреннего неба только развёрнутое зарядное устройство.

Через несколько минут я отправляюсь на дополнительную разведку и, возможно, на нанесение удара — если потребуется.

СНАЙПЕР

12:00

Враждебное строение разрушено и горит. Я прибыл на место в 08:50 и подготовился к проникновению — цель находилась в пятистах ярдах.

Ситуация с живой силой не изменилась по сравнению со вчерашними наблюдениями. Я видел, как толстая женщина полоснула ножом по спине одного из живых «рабов», привязанного к колесу мельницы — вероятно, чтобы побудить существо позади него двигаться быстрее и ускорить вращение колеса.

На колесе был только один живой человек — мужчина средних лет. На его спине были царапины от ногтей существа, идущего за ним. У меня не было сомнений: мужчина уже умирал от инфекции.

Я внимательно наблюдал за колесом, чтобы убедиться: он единственный живой, кто ходит по кругу.

Около 09:30 я навёл лазер на участок земли между колесом и жилыми помещениями тех, кто управлял этим местом. Примерно через шесть секунд устройство издало устойчивый сигнал. Я удерживал прицел на цели — и тут ударила бомба…

Я лежал на земле, но взрыв всё равно отбросил мои волосы назад и оглушил. Строение разлетелось вдребезги, а колесо мельницы взлетело в воздух, как фрисби, — по меньшей мере на сто футов от изначального места.

Живой мужчина, очевидно, погиб. Взрыв опрокинул сторожку, как старый сортир, а охранник оказался в шоке и замешательстве. В конце концов он поднялся на ноги и начал бегать, стреляя во все стороны.

После пяти потраченных впустую выстрелов я наконец уложил его. Уже тридцать минут я жду любых признаков движения. Вероятно, лучше дать всем выжившим истечь кровью.

Сейчас я собираюсь осмотреть территорию на предмет выживших и убедиться, что всё мёртвое остаётся мёртвым. Я немного тороплюсь: взрыв был громким, его сложно было не заметить — независимо от того, бьётся ли твоё сердце.

13:50

Подойдя к единственному строению, которое не было разрушено или серьёзно повреждено, я заметил горящие тела, которые продолжали двигаться. Подняв M4 к плечу, я подождал, пока они окажутся в пятидесяти ярдах, и устранил их. Всего я убил семь существ.

Затем я подошёл к зданию и открыл дверь. Строение было слегка повреждено и немного накренилось. Распахнув дверь, я почувствовал резкий поток мух, пролетевших мимо моей головы.

В этот момент зазвонил спутниковый телефон — и одновременно из двери хлынули пятнадцать упырей. Я рванул назад тем же путём, каким пришёл, с тварями на хвосте. В правой руке — M4, в левой — телефон…

Стреляя как мог, я пытался одновременно сражаться и читать экран. Думаю, это была апокалиптическая версия езды по автостраде с телефоном и кофе, одновременно пытаясь бриться.

Всё, что я увидел на экране:

«Отчет о ситуации: Неизвестный мужчина приближается к вашей позиции. Вооружён.

Оценка боя с LGB „Жнеца“: тепловизор показывает только двух живых двуногих в зоне.

Проект „Ураган“ Ex…»

Остальное было искажено.

Я какое-то время «танцевал» с упырями: пришлось сменить магазин и бегать кругами, как идиот, чтобы держать их на безопасном расстоянии.

И тогда это случилось: я навёл красную точку на лоб одного из существ — и его голова взорвалась до того, как я нажал на спуск. Затем раздался выстрел.

Наблюдая, как падает существо передо мной, я не заметил того, что было позади. Оно почти дотянулось зубами до моей шеи. Краем глаза я увидел, как его голова взорвалась — разложившиеся кусочки кости ударили меня в плечо, а выстрел раздался снова, с задержкой.

Остался только один упырь. Я ждал, держа дистанцию и пытаясь найти укрытие.

Я спрятался за заплесневелым стогом сена и наблюдал, как ещё одна голова взорвалась, затем ещё одна. Звук выстрела доносился менее чем через секунду после попадания — он не полностью разрушал голову, но отрывал большой кусок.

Я достал бинокль и осмотрел окрестности. Ничего. Никаких признаков стрелка.

Я полз, пока не смог больше терпеть, а затем побежал так быстро, как только мог, к своему тайнику со снаряжением на гребне холма.

К моему удивлению, мне не выстрелили в затылок, пока я поднимался. В воздухе стоял запах дыма и тухлого вяленого мяса, от которого меня мутило ещё сильнее, чем от простуды.

Я сидел на гребне, осматривая долину и окрестности. Примерно через сорок пять минут я заметил отблеск. Я едва смог разглядеть очертания торса на расстоянии пяти — шести сотен ярдов на противоположной стороне долины.

Человек держал небольшое отражающее зеркало или кусок стекла. Затем он начал идти — я увидел, что на нём серьёзный камуфляж для ног, а верхнюю часть костюма он держал в руке, свободной от винтовки. Время от времени он подавал сигнал, затем проверял мою зону в бинокль и снова сигнализировал, показывая, что заметил меня.

Через несколько минут я решил: если бы этот человек хотел меня убить, он бы уже сделал это. Я оставил снаряжение в укрытии и спустился в долину, взяв только M4 и пистолет.

На расстоянии двухсот ярдов мы отказались от биноклей и сократили дистанцию. На расстоянии выстрела из пистолета мы остановились и встали друг против друга.

У него был лёгкий костюм Гилли из мешковины, тёмная кожа, чёрные волосы и борода. Мужчина положил оружие и сигнальное зеркало на землю перед собой и отступил на несколько шагов.

Мой пистолет был заткнут за пояс сзади, так что я чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы положить M4 на землю и отступить.

Он крикнул мне с сильным ближневосточным акцентом:

— Меня зовут Сайен. Я не желаю тебе зла. Я следил за тобой несколько дней.

Я заметил, что перед ним лежит снайперская винтовка AR-типа.

— Почему ты следил за мной? — спросил я.

— Я пытаюсь добраться до Сан-Антонио, а ты шёл в том же направлении.

Я сообщил Сайену, что ни при каких обстоятельствах не собираюсь в Сан-Антонио — по крайней мере, в ближайшие несколько сотен лет. Он нахмурился, но