Гвардейцы в сине-золотых мундирах тотчас окружили нас, образовав живой коридор. Константин уверенно повел меня сквозь толпу, не обращая внимания на любопытные и испуганные взгляды праздных гуляк, пришедших на именины императора.

Возле импровизированного командного пункта, развернутого прямо у подножия Александрийского столпа, собрался совет из людей в мундирах и парадных одеждах. Я сразу узнала массивную фигуру князя Ушакова. Рядом с ним стояли несколько магов в форменных плащах с рунической вышивкой. Глава Тайной канцелярии выглядел мрачнее тучи.

— Ермаков! Где тебя черти носили⁈ — рявкнул он, едва заметив наше приближение. Взглянув на меня, князь нахмурился еще сильнее. — А-а, госпожа Савельева нашлась. Значит, правда, что именно ты расшифровала заклинание?

— Так точно, князь, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я знаю, как остановить «Дыхание бездны». Но нам нужно действовать немедленно. Дайте мне карту площади

Ушаков молча указал на походный столик. На карте красными точками уже были отмечены выявленные узлы заклинания.

— Наши люди заняли семь точек из двенадцати, — ввел меня в курс дела один из магов. — Но оставшиеся пять… Мы не можем их обнаружить.

Я приблизилась к столу и взглянула на карту, стараясь совместить ее с фрагментами памяти Клеймора.

— Вот, — указала еще на три точки. — Здесь, здесь и здесь. Фонтан у южного входа, колонна у Эрмитажа и… — замерла, глядя на точку в центре площади. — Вот этот узел — ключевой. Именно он держит всю структуру.

— Где еще два? — Ушаков отдал приказы магам, которые тут же отправились к указанным мной узлам. — Ты их видишь? Почему не можешь указать?

— Потому что они привязаны к живым людям. На карте я их не увижу, придется искать на месте. Мне известно лишь примерное нахождение, — обвела пальцем два квадрата на карте. — Думаю, если окажусь рядом, то почувствую…

— В толпе? — Ушаков скептически прищурился. — Да там тысячи людей!

— Это безумие, — не выдержал один из магов. — Ты понимаешь, что произойдет, если заклинание активируется, пока ты будешь заниматься поисками? Щиты не выдержат направленного удара.

— Я найду, — упрямо поджала губы. — Но сначала нужно обезопасить людей. Может, вы объявите, что готовится праздничное представление с магическими эффектами? Пусть люди отойдут к подальше. Ну, чтобы лучше видеть?

— Разумно, — князь кивнул и небрежно бросил адъютанту. — Распорядись. — Ушаков пристально посмотрел на меня, как будто оценивал риски и прикидывал варианты. — Ты же понимаешь, что не имеешь права на ошибку?

— Понимаю, вам трудно мне поверить, — гордо вскинула голову. — Но я здесь не для того, чтобы погибнуть. Перегрузить узлы заклинания — единственный способ нейтрализовать «Дыхание бездны».

— Хорошо, — принял он решение. — Но ты пойдешь не одна. Ермаков, обеспечь охрану. И…

В этот момент толпа расступилась перед группой людей в парадных мундирах. В центре шел высокий мужчина с волевым лицом и аккуратной бородкой. Рядом с ним — женщина в голубом платье и двое молодых офицеров. А чуть поодаль…

Следом за августейшим семейством шел Павел Романов. Человек, покушение на которого навсегда изменило жизнь Александры. Он двигался легко, но взгляд постоянно сканировал окружающее пространство, пока не споткнулся об меня.

— Графиня Витте? — Павел мгновенно насторожился. — Что эта предательница здесь делает?

— Ваше Высочество, — Ермаков шагнул вперед, закрывая меня собой. — Эта девушка помогает Канцелярии.

Император скользнул взглядом по моему странному наряду — полупрозрачному шелку, выглядывающему из-под тяжелого плаща — и задержался на цепи, свисающей с лодыжки.

— Кто такая? — вскинул бровь.

— Александра Савельева, Ваше Величество, — назвал мое новое имя Ушаков. — Она помогла расшифровать заклинание заговорщиков.

— Савельева? — Павел недоверчиво хмыкнул. — Можете называться, как угодно, но это не отменяет того, что вы сделали. Князь, с каких пор в столь серьезной операции участвуют предатели, которые давно должны гнить в могиле?

Ушаков дернулся, недобро сверкнув взглядом, но я успела первой.

— Ваше Высочество, вы правы только в одном, — смело посмотрела Павлу прямо в глаза. — Александра Витте умерла в тот день, когда на нее обрушилось несправедливое обвинение. А я здесь, чтобы очистить ее честное имя и спасти всех нас.

— Умерла, значит? — кузен императора усмехнулся. — Как удобно. И как же вы собираетесь спасать, Александра?

— Я вижу заклинание и понимаю, как оно устроено. В моих силах найти последние узлы, которые ваши маги не успели обнаружить.

— Почему мы должны тебе верить?

— Потому что я давно могла сбежать, — ответила, полыхая обидой и жаждой справедливости. — Потому что пришла сюда по собственной воле. Потому что мой дар — уникален. Я не прошу доверия, Ваше Высочество. Дайте мне шанс доказать делом, что я говорю правду.

— Ты понимаешь, что погибнут тысячи людей, если ошибешься? — Павел уставился на меня в упор. — Включая императорскую семью?

— Понимаю. — Выдержала тяжелый взгляд. — Но я клянусь, что никогда не замышляла зла ни против Его Величества, ни против Вас. Прошу, надо спешить. У нас совсем не осталось времени.

Несколько долгих секунд царила тишина. Наконец, Павел кивнул.

— Хорошо. Но я прослежу за каждым вашим шагом. Ошибетесь — и я лично отправлю вас на эшафот.

— Договорились, — выдохнула с облегчением.

— Гвардейцы, окружить! Агентам Канцелярии оцепить периметр! — тут же скомандовал Романов и, схватив меня за локоть, потащил в толпу.

Вокруг нас тут же сомкнулось кольцо охраны. Ермаков двигался чуть позади, не спуская с меня глаз.

— Куда? — спросил Павел на ходу.

— Там! — указала на центр площади. — Я почувствую узел, когда увижу его.

Толпа расступалась перед императорским кузеном и его свитой. Люди улыбались, кланялись, кто-то пытался протянуть цветы в то время, как под нашими ногами уже пульсировала древняя магия, готовая разорвать этот мир.

— Он! Это он, — я резко остановилась, указывая на невзрачного мужчину в сером сюртуке, который стоял у фонтана и читал газету.

Агенты тут же окружили его, пресекая попытку побега. В его кармане маги обнаружили амулет, который стал лучшим подтверждением моей эффективности.

— Один есть, — в голосе Павла я расслышала удивление, будто он до конца не верил, что я справлюсь. — Где следующий?

Оглядевшись, лихорадочно скользнула по толпе взглядом. Заклинание уже вибрировало на грани активации. Я