2-х преступников. Это правило не абсолютно, но практика показывает, что обычно сочетание нескольких сильно различающихся способов умерщвления наблюдается в тех случаях, когда число преступников более одного. Но ножевое ранение в данном случае представлялось бессмысленным — для чего «убивать» уже мёртвого человека? То, что удар был всего один, заставляло подозревать некий символизм, как будто один из подельников проверял другого. В этом случае незачем было наносить более одного удара, поскольку имел значение сам факт причинения раны, а не их количество. Ну а то, что удар был нанесён твёрдой рукой, вглубь и с большой силой, косвенно свидетельствовало о криминальной опытности человека, взявшего в руки нож.

Непонятно, что именно могли означать все эти детали — взял ли Душитель в помощь себе нового товарища и решил ли проверить его в деле? Или удар ножом оказался всего лишь случайным экспромтом укурившегося марихуаной убийцы? Или это умышленное действие, призванное сбить следствие с толку?

Полицейские органы приложили большие усилия по поиску возможных свидетелей похищения Дэрина Ли Кендрика или сброса его трупа. Детективам удалось получить весьма общее описание автомашины, возможно, связанной с преступником — это был микроавтобус «Chevy Van», произведённый после 1971 г., предположительно тёмно-серого цвета. Никаких особых примет, способных помочь опознать транспортное средство [надписи на бортах, приметных следов повреждений, необычной раскраски, чем-то особенных дисков на колёсах и тому подобного], свидетели не назвали. В многомиллионном Лос-Анджелесе и его многочисленных пригородах на автомашинах, соответствовавших описанию, разъезжали сотни тысяч жителей, и многие тысячи из них являлись гомосексуалистами.

Поиск убийцы вести было не с чем, правоохранительные органы не имели ничего, что могло бы помочь распознать преступника.

18 мая 1980 г. в городе Вестминстере, на территории округа Ориндж, был обнаружен ещё один труп молодого человека. Так же, как и в предыдущих эпизодах, труп оказался полностью раздет, со следами жестоких прижизненных побоев. Следы на запястьях и лодыжках указывали на прижизненное связывание, но сами верёвки отсутствовали. Тело находилось в кустах у автозаправочной станции, расположенной у западной границы города на углу бульвара Вестминстер (Westminster blvd.) и улицы Болса-Чика роад (Bolsa Chica road). Место это являлось довольно оживлённым, и казалось совершенно немыслимым, чтобы убийца посмел выбросить тело из автомашины в светлое время суток. Скорее всего, произошло это в темноте, минувшей ночью, причём внимание работавших в магазине двух продавцов явно следовало как-то отвлечь. Полицейские не сомневались, что один из преступников должен был войти в магазин на заправочной станции и затеять там разговор, а его подручный в это время вытаскивал труп из автомашины.

Современный вид автозаправочной станции на пересечении бульвара Вестминстер и Болса Чика роад. За миновавшие десятилетия местность эта почти не изменилась, нынешняя планировка полностью повторяет ту, что существовала в мае 1980 г.

Наглость преступника была поразительна! Рядом с автозаправочной станцией находился канал — по нему, собственно, проходила граница города — а далее на запад простирался огромный пустырь, который, кстати, сохранился и по сей день. Ничто не мешало убийце проехать по бульвару чуть дальше, выехать за пределы Вестминстера и сбросить труп на удалении нескольких сотен метров от городской границы. Это выглядело тем более логичным, что за пределами города бульвар Вестминстер не был освещён. Могли пройти многие недели, прежде чем тело было бы найдено, при этом преступник ничем не рисковал.

Но… он поступил иначе! И сделал он это не без умысла. Он считал, что ему незачем прятать трупы. Он явно гордился собой, своей ловкостью и бесстрашием, он желал, чтобы о его проделках становилось известно как можно скорее и чтобы как можно больше людей видели результаты его «подвигов».

Налицо была значительная перемена поведенческой модели. Всего год назад таинственный «Хищник с хайвея» вывозил тела жертв подальше от обжитых мест [чтобы убедиться об этом, достаточно вернуться к началу очерка], а теперь он демонстративно пренебрегает возможностью спрятать труп получше и буквально подкладывает его на порог. Преступник явно смелел, наглел и неприкрыто издевался над правоохранительными органами. Чего от него можно было ждать в будущем? Того, что он привезёт очередной труп к управлению полиции и бросит его на ступенях перед зданием?!

Современный вид в направлении от автозаправочной станции, возле которой «Убийца с хайвея» в ночь на 18 мая 1980 г. оставил труп своей очередной жертвы. Ближе к дороге проложен канал, за ним простирается обширная незастроенная территория, которая была точно так же не застроена и четыре десятилетия назад. По правому краю фотографии виден бульвар Вестминстер, уходящий вдаль от одноимённого города (фактически город находится позади фотографа). Преступнику ничто не мешало проехать немного по бульвару Вестминстер и оставить тело убитого им юноши где-то на пустыре, но он рассудил иначе и демонстративно бросил труп возле автозаправочной станции.

Убитый подвергался прижизненному связыванию — на это указывали отпечатавшиеся на коже следы шнура диаметром полдюйма [1,2 см] — но впоследствии шнур был снят. Одежда убитого отсутствовала, её так и не удалось найти. На голове, груди, половых органах и бёдрах остались следы жестоких побоев, молодого человека явно долгое время избивали.

По мнению врача коронерской службы, осмотревшего труп на месте обнаружения, смерть неизвестного последовала менее чем за 12 часов до того, как тело было найдено, то есть это случилось либо поздним вечером 17 мая, либо в первые часы 18-го.

С идентификацией тела возникла некоторая задержка — проверка по базам лиц, находящихся в розыске, показала, что молодого человека никто не искал. Поскольку преступление было совершено недавно, родные и близкие жертвы, по-видимому, попросту не приступили к розыску пропавшего.

Судебно-медицинское вскрытие, проведённое вечером того же 18 мая, зафиксировала переломы 2-х рёбер с левой стороны грудной клетки, разрыв губ, до двух десятков выраженных кровоподтёков [некоторые более 10 см в диаметре], перианальную травму, явившуюся следствием грубого полового акта. Причиной смерти явилось удушение шнуром диаметром полдюйма — точно таким, какой использовался для связывания потерпевшего. По мнению судмедэксперта, молодого человека душили несколько раз — на это указывало изменение расположения следов шнура на шее. По-видимому, убийца неоднократно возвращал жертву к жизни, после чего вновь начинал душить. Вообще же, издевательства и изнасилование оказались растянуты во времени и могли продлиться час или даже более — в этот раз «Убийца с автострады» превзошёл самого себя.

При расчёсывании волос убитого судмедэксперт обнаружил довольно много синтетических волокон, имевших поперечное сечение в форме трикселиона.

Совпадение многих значимых признаков — полная обнажённость трупа, отсутствие вещей убитого возле трупа, способ умерщвления, метод избавления от тела и прочие — явственно свидетельствовали о том, что преступление связано со многими другими аналогичными деяниями,