отпуск! Правоохранительные органы, располагавшие списком подозреваемых, приступили к методичной проверке всех включённых в него лиц — если оказывалось, что после 21 марта [даты похищения Глена Баркера] проверяемый менял место работы, его включали в «короткий список», предполагавший более тщательную проверку.

Работы было очень много. Во второй половине апреля на контроле следственной группы находилось около 80 человек, подозрения в отношении которых представлялись равновероятными. К каждому из них сотрудники правоохранительных органов на протяжении марта-апреля возвращались по несколько раз, то останавливая, то вновь возобновляя проверочные мероприятия. Работа велась по нескольким направлениям, среди которых приоритетными являлись: а) проверка alibi на время совершения различных преступлений; б) прослушивание телефонных переговоров с целью установления контактов и выявления особой информированности о деталях произошедших преступлений; в) перекрёстный сбор информации о подозреваемых среди их близкого окружения (проведение оперативных опросов, использование агентурных приёмов и методов); г) ведение скрытного наружного наблюдения с целью проведения ареста в момент совершения противоправных действий. Следует понимать, что последний пункт — арест с поличным во время совершения преступления — в действительности решал задачу не поимки непосредственно серийного убийцы [шанс на подобную удачу представлялся слишком уж маловероятным!], а совсем иную. Благодаря аресту можно было осуществить вербовку нового агента в гомосексуальной среде и в последующем использовать его возможности для получения интересующей следствие информации.

Время шло, закончился апрель, но работа служб шерифа и различных департаментов полиции городов-спутников Лос-Анджелеса видимых результатов не приносила. Без обнаружения новых трупов подростков и юношей прошёл целый месяц! Могло показаться, что хищник в силу неких причин прервал свою охоту, но 10 мая — спустя ровно 30 дней со времени обнаружения тела Стивена Вуда — был найден очередной труп жестоко замученного молодого человека. Убитым оказался 19-летний Дэрин Ли Кендрик (Daren Lee Kendrick), он был старше других жертв «Хищника с автострады», но тому имелось разумное объяснение. Дэрин ввиду худобы и небольшого роста (172 см) выглядел младше своего возраста, и его вполне можно было принять за подростка 14–15 лет.

Дэрин Ли Кендрик.

Место обнаружения тела в точности соответствовало тому, что наблюдалось в других эпизодах. Полностью раздетый труп был выброшен из автомашины рядом с бульваром Южный Авалон в административных границах города Карсон, находившегося между Лос-Анджелесом и Лонг-Бич. В Карсоне разыскиваемый серийный убийца прежде не оставлял тела жертв. Вещей убитого рядом с телом не оказалось.

Одного взгляда на тело было достаточно для того, чтобы понять — смерть наступила довольно давно и посмертные изменения уже зашли далеко. Дарэн находился в розыске с 29 апреля, по-видимому, в тот же день он и был убит. Жаркая погода в начале мая ускорила разложение плоти.

Казалось довольно странным то, что тело так долго не могли найти. Карсон в 1970-1980-х гг. активно рос и заселялся, в те годы в городе фактически произошло замещение белого и чернокожего населения мексиканцами, которые с тех пор стали превалирующей этнической группой. В городе попросту не было больших парков и пустырей. Тело Дэрина было оставлено фактически на территории жилого квартала, просто ближайшие домовладения стояли пустые. Полицейские предполагали, что в действительности кто-то из местных жителей видел труп гораздо ранее 10 мая, но предпочёл не обращаться к правоохранительным органам, опасаясь навлечь подозрения полиции.

Дэрин пропал из Стэнтона, небольшого города, расположенного восточнее Карсона. В то время Стэнтон был намного благополучнее Карсона, там преобладало белое и притом зажиточное население. В городе находился один из калифорнийских университетов, и потому на его улицах всегда можно было видеть много молодёжи. Преступник, безусловно, должен был чувствовать себя комфортно в такой среде! Но, кроме того, он чувствовал себя вполне уверенно и на территории Карсона, где риск обратить на себя внимание недружелюбных мексиканцев и попасть в конфликтную ситуацию был много выше.

Имелась и другая любопытная деталь — расстояние между местом похищения Дэрина и точкой обнаружения его трупа составило около 25 км по прямой. В сравнении с аналогичным показателем для других эпизодов эта величина была одной из наименьших! Причём тенденция к сокращению расстояния между местами похищения жертв и сброса трупов отчётливо прослеживалась на протяжении всего 1980 г. Преступник явно набирался опыта, делался смелее и тратил всё меньше времени на избавление от тел. Не будет преувеличением сказать, что убийца стал работать, словно на конвейере…

Судебно-медицинская экспертиза выявила следы «диагонального связывания» (запястье правой руки — левая лодыжка) и прижизненных побоев. Причиной смерти явилось удушение, причём для душения использовалась не та верёвка, которой обездвиживался потерпевший. По мнению судмедэксперта, Дарина душили чем-то похожим на скрученный мешок или иную вещь, вообще не являвшуюся верёвкой. Уже после удушения молодого человека ему был нанесён единственный удар ножом в шею сзади; лезвие прошло между позвонками и повредило спинной мозг.

Расчесав волосы убитого молодого мужчины, судмедэксперт обнаружил в них несколько тонких волосков, явно не являвшихся человеческими. Их изучение под микроскопом подтвердило первоначальное предположение — это были синтетические волокна с поперечным сечением в форме трикселиона, применявшиеся в качестве амортизирующей набивки сидений автомобилей. Такие же точно волокна обнаруживались прежде на трупах Денниса Фрэнка Фокса [труп был найден 2 декабря 1979 г. на территории национально парка Касперс], Рассела Дуэйна Рага и Глена Нормана Баркера [тела обоих найдены 22 марта 1980 г. возле кемпинга на «Ортега хайвей»]. Присутствие на различных трупах одинаковых синтетических волокон позволяло с большой вероятностью утверждать, что не связанные между собой жертвы перевозились в одной и той же автомашине.

На трупе остались следы прижизненной сексуальной активности. Это вкупе с травмированием половых органов жертвы снимало все вопросы о мотиве посягательства.

В крови убитого был найден хлоралгидрат — снотворное и противосудорожное средство, широко применявшееся насильниками и разного рода любителями сексуальных экспериментов. В зависимости от дозировки и способа применения человек, принявший хлоралгидрат, мог либо уснуть, либо испытать приятное расслабление, менявшее субъективное восприятие сексуального возбуждения и оргазма.

Обнаружение в крови убитого хлоралгидрата загадало следствию загадку. «Убийца с автотрассы» прежде не использовал этот препарат или его аналоги. Означало ли это, что теперь он станет это делать? Или же снотворное принял сам Дарин Ли Кендрик? Многие гомосексуальные проститутки использовали это средство как миорелаксант, снижавший риск анальной травмы. Хлоралгидрат можно было принять внутрь в виде порошка или таблетки, незаметно подмешать в алкоголь, а можно было ввести клизмой в виде слабого раствора, что и практиковали многие пассивные гомосексуалисты. Если Кендрик действительно занимался гомосексом за деньги, то это означало значительное изменение поведенческой модели преступника, прежде не охотившегося на гомопроституток.

Другой непонятный момент оказался связан с очевидно излишним ударом ножом. Использование в отношении одной жертвы двух различных способов [и орудий] умерщвления наводило на мысль о действиях