и мозги: просчитывать ходы, запоминать вышедшие карты, следить за реакцией соседей во время ходов, за тем, что они подкидывают, а что стараются утаить… На самом деле любая игра становится легче с хорошо просчитанной стратегией. Особенно настольная игра.Особенно карточная.

Что и доказал первый тур.

– Лаа-да, я в тебя верил! – поздравил меня Димка, отсалютовав палочками с роллом и едва его не уронив на раскиданные по полу карты. – Теперь можешь издеваться над Тимом сколько душа пожелает.

Много душа издеваться не желала, потому что Тим, с которым мы бились под конец, сейчас задумчиво смотрел на меня, словно пытался понять секрет моего успеха. Мозги, Тимошка, мозги! И сейчас я пожелаю ответов на давно озвученные вопросы.

– Да ему уже поражение как издевательство, – хохотнул «сокол», пригубив принесенного Дериглазовым коньяка.

Пока он из всех нас единственный пил и, как подозреваю, имел на это право. В начале кона, когда коньяк только открывали и мне тоже был предложен пузатый бокал, Дима посоветовал Стасу «не спаивать девочек помладше». Окей, намек понят. Вероцкий из нас самый старший.

– Я не собираюсь издеваться, – осадила я, – но хочу услышать ответы на вопросы.

И повернулась к Тиму. На мгновение мы сцепились взглядами, парень прищурился и покачал головой, я кивнула.

– Сейчас? – уточнил он, обведя рукой собравшихся. Он не спрашивал, на какие вопросы, потому что и так знал.

– А в чем проблема? – Я пожала плечами. – Все свои.

– Не все.

Он кинул косой взгляд на Станислава, который внимательно наблюдал за нами. Соколодоберман одной рукой покачивал бокал с коньяком, а другой обнимал диванную подушку и выглядел спокойным, расслабленным и довольным жизнью. Как сторожевой пес, знающий, что играющие во дворе детишки не причинят никакого вреда, поэтому можно и дальше лежать в будке.

– Ты уже один раз соврал и отказался отвечать, – продолжила я, отводя взгляд от Вероцкого. – Теперь от меня так просто не уйти.

– Лада, – многозначительно протянул Тим.

– Что? – отозвалась я, делая вид, что не поняла намека.

– Позже. Вечером. Завтра, – бросил он, но заметив, как я вздернула бровь, простонал: – В любой момент, когда мы останемся наедине.

Стас хмыкнул, отставил бокал в сторону и собрал с пола колоду – в следующем туре была его очередь раздавать. Меня этот ленивый жест сбил с мысли, как и последовавшие за ним слова:

– И на какой же вопрос он так не желает отвечать?

– Что за авария случилась три года назад?

В то же мгновение, когда я выпалила ответ, случилось две вещи. Во-первых, Тим рванул вперед, подминая меня под себя и пытаясь зажать рот рукой. Во-вторых, Стас вздрогнул, как от удара, и выронил колоду карт. Та разлетелась по полу.

Ти-ши-на.

Картина маслом: вокруг были разбросаны карты, Вероцкий хмурился, почесывая щеку со шрамом, Фай жалобно мяукал, я валялась на ковре, прижатая к полу Тимкой, и сердце колотилось быстро. То ли из-за внезапности произошедшего, то ли из-за объятий, в которых оказалась. Закрывать мне рот уже было бесполезно, так что Тим сделал то, что посчитал правильным: прижал меня к своей груди… и к полу.

– Я же просил. Потом… – прошептал он, заглядывая мне в глаза.

И взволнованный голос Димки добавил:

– Согласен. Лучше потом. Давайте играть дальше, а?

Последовало насмешливое замечание Стаса:

– А зачем откладывать? Мне тоже интересно, как подаст эту историю наш правильный мальчик. Что, Тимыч? Кто старое помянет, тому глаз вон?

– Заткнись! – рявкнул Тим, поворачивая голову.

Подниматься и отпускать меня он не собирался, но я видела его профиль. Видела горящий взгляд, складку между бровей; ощущала пальцы, впивающиеся мне в спину, и напряженные мышцы. Весь собранный, на взводе. И все из-за одного вопроса. Вернее, из-за одного ответа, потому что слова Стаса… Он все знает, так? Знает не понаслышке.

– Неужели? Нет-нет, ты давай, расскажи, не подводи девушку.

Тим рванулся с места, готовясь кинуться на «сокола». Я с трудом смогла его удержать, ухватив за майку и заставив рухнуть обратно. Охнула, когда он придавил меня, перекрыв возможность дышать, но прошептала:

– Тише, хватит. Все потом, сейчас успокойся.

Тим еще раз дернулся, но я снова рванула его на себя, ловя насмешливый взгляд Стаса. Пусть смеется, но не дерется. Сомневалась, что в потасовке выиграл бы Тим. Что пацан может противопоставить тренированному бойцу?

– Блин, ребят, успокойтесь вы! – крикнул очнувшийся Дима. – Я хотел, чтобы вы помирились, а не махали кулаками.

– Зря хотел, – отозвался Тим, отцепляя мои руки от своей майки и подскакивая. – Какс ним можно мириться?

Атмосфера накалялась. Дима настороженно переводил взгляд с Тима на Стаса. А парни ощетинились, готовясь в любой момент вцепиться друг в друга. Я не хотела этого, вариант был один…

– Тим! – рявкнула я, заставляя его обернуться. – Выйдем! Сейчас же.

Я не верила, что он пойдет, со страхом предвкушала драку, но Тим на секунду прикрыл глаза, сжал кулаки и… кивнул. А потом поднялся и протянул мне руку. Как джентльмен, чтоб его.

– Дим, если ты в курсе проблемы, – бросила я, принимая руку и с трудом вставая на ноги, – развей тут атмосферу, пока нас не будет.

Дериглазов кивнул. А я молила бога, пока шла к двери, не отпуская руки Тима, чтобы «сокол» ничего не вякнул вслед. Не сказал, например, что мальчик слушается нянечку. Только бы промолчал, только бы промолчал, только бы…

Дверь гостиной закрылась за нами, и я облегченно выдохнула. Промолчал! Облегчение накатило волной, вызывая дрожь в ногах. Цепляясь за руку Тима, я доплелась до дивана в прихожей и рухнула на него. Дышать было тяжело, адреналин быстро таял… Ощущение, словно это я только что едва не устроила кулачный бой со Стасом и теперь отходила от шока.

Спустя три глубоких вздоха я осознала, что Тим стоит рядом, бессмысленно глядя в пустоту; еще через два поняла, что до сих пор держу его за руку; на шестой попыталась вырваться из его хватки, но парень лишь крепче сжал мою руку и пробормотал:

– Я же говорил, от такого гостя ничего хорошего не будет.

– Если учесть, что это ты первый попытался на него кинуться… – вымученно улыбнулась я, откинувшись на спинку дивана. Сил не было. – Что случилось? Что за муха тебя укусила? – Не получив ответа,