как мыльный пузырь. — Никаких сосудов в моей библиотеке!

— Ой, мамочки, да это же ифрит! — пискнула я.

— Еще какой ифрит! Древний и могучий!

— Тогда почему вы боитесь мышей?

— Осмеливашься мне перечить, смертная?

— Да в принципе нет, — сдалась я, с любопытством разглядывая первого в своей жизни настоящего джинна. — Я все равно не пью. Да и вряд ли нам теперь понадобятся стимуляторы — с таким-то хранителем! Как ваше имя, уважаемый?

— Мое имя — тайна для смертных. Никто не посмеет управлять мной!

Старичок сдулся обратно и снова выглядел вполне безобидно.

— Хотите, я загадаю загадку? — лукаво усмехнулась я. — Если отгадаете, то скажете мне свое имя.

— Дитя, мне почти пятьсот лет. Я знаю все загадки на свете.

— А вдруг…

— Попытайся.

— Почему утка плавает? — радостно спросила я, уверенная, что он сейчас ошибется.

— По воде, глупая иномирянка. Ты бы еще спросила про слона в холодильнике…

— Ой.

Вот теперь я почувствовала себя дурой. А он и вправду все знает.

— Ну вот что, пошутили и хватит, — холодно сказала Грайна, встряхивая бутылкой. — Либо, многоуважаемый джинн, вы помогаете нам быстренько найти нужные свитки, либо мы устраиваем тут дебош и пьянку. Запретить вы нам ничего не сможете, ибо привязаны к хранилищу древним договором. А мышей травить еще ой как долго будете после нас…

*Примечание автора: цитата из У. Шекспира, «Буря»

Глава 27

Не все демоны — враги

Иметь ифрита в союзниках — дело весьма полезное. Во-первых, он действительно всемогущ. С его помощью работа у нас шла довольно быстро. Он метал перед нами свитки, как опытный крупье — карты. А то, что было просмотрено и забраковано, исчезало как бы само по себе и мгновенно возвращалось на полки. Во-вторых, ифрит прекрасно ориентировался в своих владениях. Он приносил лишь то, что могло быть полезным. По его словам, в хранилище можно было найти все на свете: и сказки, и летописи, и дневники эмиров и царей, и описания путешествий, и даже чертежи водонапорных сооружений. А третий бонус был хоть и не явен, но не менее важен. Служанки отчаянно боялись ифрита и не смели в его присутствии даже громко дышать. Никакой посторонней болтовни, все четко по делу.

Точнее, болтал один джинн, и собеседницей он выбрал меня. Я сразу догадалась, почему.

— А ведь мы, джинны, раньше свободно гуляли по мирам. И в твоем мире, девица, тоже жили свободно, пока великий царь Сулейман ибн Дауд не объявил нам войну… ты, небось, про такого царя даже и не слышала…

— Слышала. Самый мудрый царь на земле.

— Так о нем еще помнят, — поджал губы джинн. — Ничего, еще лет триста, и не останется даже его имени…

Я не стала разочаровывать беднягу. Вероятно, останется. Соломон, сын Давида, все же оставил после себя довольно внушительное наследие.

На столе передо мной снова появилась внушительная гора свитков. Я развернула один из них и поморщилась: тут вообще иностранный язык. Я его не знала. Сунула Грайне — у нее образование получше. Ухватила следующий: древнешамханский. Я понимаю одно слово из десяти. Следующий.

— Так что же, кто-то призвал демонов из нижнего мира? — снова завел светскую беседу ифрит-библиотекарь.

Мы не сообщалиему подробностей, но догадаться было нетрудно.

— Угу. Рурахцы.

— Вот же порождения ехидны! И как только посмели! И много они призвали демонов?

— Всех, — коротко ответила я, вглядывась в неровные строчки очередного свитка.

Следующая партия древних документов с грохотом рухнула на пол. Мы обернулись.

— Но ведь это — конец нашего мира! — с ужасом воскликнул старый ифрит. — Они сожрут все живое!

— Вот и мы так подумали, уважаемый. Страшно, очень страшно. Вы случайно не знаете, сколько вообще существует демонов?

— Много! Тысячи! Десятки тысяч! — горестно возопил библиотекарь. — О горе мне, горе! Прав был наимудрейший Сулейман, от демонов одни только беды!

— Но вы же тоже демон.

— Но я — разумный! Я волен сам избирать свой путь! И у меня хватает мозгов, чтобы понять, что человечество уничтожать нельзя!

И не успела я умилиться его сознательности, как ифрит продолжил:

— Никто не съедает всех баранов в один присест! Напротив, о баранах нужно заботиться, водить их на злачные пажити, к тихим водам…

Грайна многозначительно откашлялась, и библиотекарь немного смутился:

— Я не то имел в виду, прекраснейшие. Конечно, вы вовсе не овцы. Вы… кхе-кхе… лучезарные… кхе-кхе… нежнейшие…

— Козы, — радостно закончила я.

Глупая шутка несколько разрядила обстановку. Все сдержанно захихикали.

— Вот что, мои золотые, а дело-то серьезное, — вдруг заговорил библиотекарь. — Ничего вы в свитках толкового не найдете, потому что никогда еще не выбирались все демоны разом. Да, были разные колдуны, были и ритуалы. Но вот так массово… Свитки я вам найду, конечно. Это меньшая из забот. А вот узнать бы, как рурахцы все это провернули — тогда и думать будем, как мир спасать.

— Будем? — ухватилась за его слова я. — Мы с вами? Вместе?

— Не только со мной. Нас, древних высших демонов, не так уж много осталось. Я соберу своих, подумаем, чем вам, баранам, помочь. Вот что, говорящая с духами… поезжай-ка на Духов луг через семь дней. Ты ведь знаешь, где это? Там и встретимся.

— Это безопасно? — заволновалась я. — Все-таки я совсем неопытный шаман. А вы — хоть и высшие, но все же демоны.

— Духов луг — нейтральная территория. Там никто тебя не обидит, — вздохнул ифрит. — Но и ты не пытайся никого заманивать в ловушку. Никаких кувшинов, горшков или ламп, ясно? Мы не любим такие шутки.

— Ладно, договорились, — кивнула я. — Никаких закрытых сосудов.

На этом наша миссия была окончена. Ифрит разрешил нам забрать с собой несколько свитков — пусть те колдуны, которые еще остались во дворце, изучают матчасть, а мы уже были злые, голодные и, заметьте, совершенно трезвые.

— Приглашаю всех к себе, — устало сказала Грайна. — Бассейн, массаж и лучшие притирания для кожи. У меня руки сухие. И я надышалась пылью. Все это ужасно!

— Всех — вместе со служанками? — уточнила я. — А нас накормят?

— Всех — это всех. И накормят, и напоят. Меня в покои принца Данияра все равно никто не пустит, а я хочу еще с тобой обсудить… многое обсудить.

Я согласилась — и спорить не хотелось, и с Грайной мы теперь плыли в одной лодке, и девочкам моим точно не помешает релакс. Ну и сидеть одной в пустой спальне — точно не то, что мне сейчас нужно.

Жила наложница венценосных особ куда как роскошнее этих самых особ. У нее