— Но я так хочу увидеть свет! Я хочу путешествовать!

— Сейчас война, Улия, — напомнила я.

— Фирюза отправилась в Асию. Почему мне нельзя с ней? Это ведь безопасно!

Если Грайну я вполне могла понять, то эта девушка меня откровенно раздражала. Что еще за ребячество? Во дворце она в полной безопасности. Здесь ее любят, охраняют, развлекают.

— Ты ведь самая младшая, Улия? Кстати, я помню, что у эмира три дочери. Фирюза — старшая. А где еще одна?

— Так в Асии, — горестно воскликнула принцесса. — Замужем за асийским царевичем! Вот видишь, отец даже не позволил мне навестить сестру!

Следующие полчаса я терпеливо выслушивала историю Ясмин, средней дочери эмира. Пару лет назад с дипломатической миссией в Шамхан прибыл королевич из Асии, между прочим, единственный наследник престола. Сейчас Асийским королевством правила его мать, причем вполне успешно. Королевич много гулял по дворцовым садам, любовался красотами (и красотками) Шамхана, а когда пришло время уезжать, пожелал забрать с собой драгоценное сокровище — принцессу Ясмин. В целом его выбор можно было понять: Фирюза слишком строга и надменна, ее больше интересуют книги, чем поцелуи, и юного королевича она без сожаления променяла на какого-то старого учителя. А Улия ветрена и беззаботна, она дарит свое внимание многим. Ясмин же оказалась скромной, нежной и веселой. Ну а красота всех трех принцесс заставляет луну бледнеть от зависти, так что королевич точно не прогадал.

Улия, впрочем, замуж не хотела. И в Асию, где женщины носят закрытые платья и должны хранить верность лишь одному мужчине, тоже не хотела. Ей нравилась привольная жизнь, она обожала купальни и роскошные сады, но в последнее время во дворце стало слишком тоскливо. Только и разговоров, что о войне. Многие достойные мужчины уехали, даже последний сердечный друг принцессы, баши Ромул, умчался защищать родину и не написал несчастной девушке ни одного нежного письма!

— Так ты поговоришь с отцом? — с надеждой спросила Улия.

— Конечно, — легко пообещала я.

Конечно, поговорю! И посоветую озадачить скучающую принцессу каким-нибудь важным делом. А еще лучше — посадить ее за учебу, раз у нее так много свободного времени. Она же хочет быть полезной? Не хочет, наверное… но кто ее спросит?

Глава 26

Еще больше демонов

Среди ночи я проснулась от громкого зова Шаардана:

— Дара, ты мне нужна! Это очень важно!

Открыла глаза, подскочила на постели, успокаивая колотящееся сердце.

— Я не сплю!

— Жду тебя в долине теней.

Ох, за шо это мне… Вздыхая, я сползла с кровати и отправилась искать бубен. Без него я в подземный мир лезть не рискну. Конечно, там Шаардан, но мало ли что…

В долине теней снова было очень светло. И огоньки суматошно мельтешили вокруг. Очередное сражение?

Шаардан каким-то образом оказался у меня за спиной. Я почувствовала вполне реальные объятия.

— Ничего странного не замечаешь?

— Много погибших?

— Это как раз закономерно. Вчера была битва. Смотри внимательнее, алмаз моего сердца.

— Демонов очень мало, — догадалась я.

Это было неправильно. Для погибших, конечно, хорошо, большинство из них быстро и легко доберутся до границы тьмы и света. Правда, среди них окажутся и те, кто этого не заслуживает. Демоны — это плохо и страшно, но они все же приносят пользу. Как волки в лесу: уничтожают больное и дефектное. Естественный отбор как он есть.

Но даже не это самое главное. Ведь ни мимиры, ни гули, ни прочие твари, имен которых я не знала (потому что начала со сказок и эротики, а к серьезным книгам даже не притронулась), бесследно исчезнуть никак не могли. А это значит…

— Они все наверху?

— Я встретил по пути лишь двух ифритов, — сообщил Шаардан, словно невзначай скользя ладонью по моей груди. — Мы с ними мило поболтали. Они забавные. Во всяком случае, у них есть мозги. А у низших демонов, как у диких зверей, одни инстинкты. Они хотят только жрать. Они ненасытны, Дара. Мне страшно даже представить, что кто-то сумел их выпустить в наш мир.

— Если они не жрут рурахцев, то ими кто-то управляет, — тихо напомнила я, откидываясь на его грудь и вспоминая, что прилично одеться не успела, слишком торопилась. И сейчас на мне была лишь шелковая пижама, которая почти ничего не скрывала.

— Управляет, пока кормит. А когда еда закончится, что случится?

— Понятия не имею. Может, их колдуны загонят демонов обратно. У них же есть какой-то план. Не может быть, чтобы не было.

— Я не уверен, что они смогут, — вздохнул Шаардан.

— А они уверены.

— В любом случае мы не доживем до развязки, если оставим все как есть.

— Дан, разве ты можешь управлять демонами?

— Нет, не могу.

— А я?

— И ты не можешь. Чтобы создать проход, нужен круг сильных колдунов, много жертв и проводник. В тех книгах, что я тебе оставил, про это написано. Ты ведь прочитала? Я уже забыл подробности.

— Э-э-э… нет, я пока до этого момента не дошла.

— Дара, это важно. Расскажи все моему отцу. И будь внимательна, даже самая маленькая деталь может нам помочь.

— Да поняла я, не дура ведь! Слушай, Дан…

— М-м-м?

— А целоваться в долине теней можно?

— Ты видишь здесь кого-то, кто может нам запретить? — усмехнулся шаман.

— Да я и тебя толком не вижу. Зато ощущаю очень хорошо.

— Нужно провести эксперимент… очень важный. И потом рассказать о нем потомкам.

Я хихикнула и развернулась в его руках, прижимаясь всем телом.

— А можем и не рассказывать никому, — тут же передумал Дан.

Несмотря на творящийся вокруг кошмар, я была безобразно счастлива рядом с ним. Понимала, что это неправильно, немного стыдилась своих чувств, но в то же время волшебное «да и хрен с ним» здорово меня успокаивало. Да, война. Да, умирают люди. И я могу умереть, и Шаардан. И что же — теперь не жить, что ли? Не любить? Не мечтать? Фигушки. Сколько могу урвать у судьбы радости, столько и слопаю. Жизнь меня научила ничего не откладывать на потом. Во-первых, «потом» может и не наступить. А во-вторых, твое отложенное вполне может кто-то украсть. Разбить, пропить, потерять… Нет, я буду пить из красивой чашки именно сегодня и надену новое платье на прогулку, не дожидаясь праздника. И даже в преисподней урву свой кусочек счастья. По крайней мере потом будет что вспомнить!

* * *

К эмиру на аудиенцию (или как тут называется внеплановый визит?) я собиралась очень медленно. Придирчиво выбирала украшения, трижды переплетала волосы, сначала