— Я и сама хотела это предложить.

Путь у нас будет не только ночь, но и день. Если расставание неизбежно, то я хочу насытиться своим горьким счастьем сполна.

Глава 25

Обучение

Я мрачно смотрела на гору книг, что высилась на столике посреди моей гостиной. Вот тебе и бросила учебу! Раэлон принес мне все это богатство с коротким, но емким:

— Велено читать.

Я взяла в руки огромный фолиант в коричневом кожаном окладе, открыла, прочитала название книги и поморщилась: «Сказки и легенды Шамхана». В принципе я даже понимала, зачем мне это — именно из сказок можно узнать многое про всяких там ифритов. Не «Тысяча и одна ночь», конечно, но в целом — чтиво увлекательное. Что тут есть еще? Ага, «Наложница владыки демонов, или невероятные приключения девицы Замхаль». Великолепно! С этой книги я и начну обучение. Дальше уже не так весело. «Демоны и их слабости». «Как обмануть ифрита». «Классификация демонических сущностей» и все в таком роде.

Вчера, когда мы отрывались от своих интереснейших занятий на обед и ужин, Шаардан коротко объяснил мне суть проблемы:

— Демонов много, и к каждому нужен свой подход. В человеческом обличье у них человеческие слабости, а вот в истинном они гораздо сильнее людей. Это я сейчас про высших демонов, разумеется, потому что низшим на земле делать нечего. Они никак не могут выбраться из долины теней. Разве что…

— Разве что их кто-то призовет, да? — догадалась я.

— Именно. И если их призвали, то у нас огромные проблемы, Дара. Потому что колдуны понятия не имеют, как их изгнать обратно.

— Это работа шамана?

— Да. Это работа шамана. Но я — слабый шаман. И опыта в изгнании демонов у меня никакого.

— Я могу тебе как-то помочь?

— Да. Не покидай дворца. Не лезь в пекло. Я не хочу беспокоиться еще и о тебе.

Я поджала губы — мужчины! Как они предсказуемы! Вообще-то он не раз мне говорил, что, пока мы связаны, он может использовать мою магию. Но если я буду далеко, то вряд ли у нас получится что-то подобное.

— Дара, твоя задача — докладывать отцу все, что я тебе буду передавать. И рассказывать своим служанкам, как я хорош в постели. Этого пока достаточно.

Я предполагала, что с поставленными целями справлюсь без труда, но, оказывается, теперь мне предстояло еще и учиться. Что же, начну с десерта. И я в предвкушении открыла «Наложницу повелителя демонов». Не прогадала. Книга была именно о том, о чем я подумала. Эротика, эротика и еще раз эротика. Бедную Замхаль кто только не соблазнял! И она охотно соблазнялась в разных позах. А еще — очень красочно описывала своих… кхм… мучителей.

Итак, ифриты — крылатые огненные демоны, обладающие невероятной силой. Могут принимать людской облик, обожают человеческих женщин и довольно покладисты, с ними можно договориться. А еще ифриты любят загадки. Ума не приложу, как это поможет при военных действиях. Разве что смазливую куртизанку им подсунуть или загадать загадку про камень в реке и слона в холодильнике. Хм, а запишу я самые дурацкие загадки, авось пригодятся.

Снежные демоны, сиречь талджи. Эти даже опаснее ифритов, потому как к женщинам равнодушны (даже прекрасной Замхаль не удалось растопить ледяное сердце талджи), загадками не интересуются и вообще им по барабану все человеческое. И даже огня они не боятся, их толстую мохнатую шкуру не берут ни стрелы, ни мечи, ни копья, ни пылающие факелы. Зато демоны любят сказки. Да, очень мило.

Кто там дальше, гули? Демоны, что раньше были людьми: разбойниками, убийцами, бравыми солдатами, в чьих душах не осталось ни капли света. С этими проще всего, они предпочитают человеческую форму, а значит — наиболее уязвимы. И почему-то боятся собственного отражения.

Интересная мне попалась книжка, Замхаль просто красотка. На собственном, так сказать, опыте, испытала различные методы борьбы с высшими демонами. Ну и удовольствие получила, что тоже немаловажно.

«Сказки и легенды» тоже мне понравились. Я осилила их за три дня. Девушки мои ворчали и пытались мне объяснять, что мне нельзя сидеть над книгами, это очень вредно для здоровья. И для репутации, кстати, тоже, лучше бы я больше гуляла и общалась с местной элитой! Их нытье до того мне надоело, что я просто взяла и переехала в опустевшие комнаты Данияра. Раэлон меня не доставал, я его вообще не видела и не слышала. Зато еда и чистая одежда появлялись сами по себе.

От Шаардана важных новостей не было. Он сообщал только, что пока не добрался до северных границ, а еще просил передать отцу, что усовершенствовал чертежи катапульт и баллист, упростил конструкции и, вероятно, увеличил силу броска. А еще говорил: люблю. А вот вернуться живым не обещал, вбил себе в голову, что смерть близка. Меня очень тревожил столь пессимистичный настрой, и я на всякий случай стрясла с Дана слово дождаться меня в долине теней. Даже если умрет — я его за шкирку обратно приволоку, нечего тут. Я, может, замуж за него собираюсь. И еще детей родить, почему нет?

Спустя три дня мои красавицы служанки сообразили, что я не просто не ночую в своих покоях, я там вообще не появляюсь, проявили чудеса дедукции и явились пред мои светлые очи. Раэлон с беспокойством сообщил:

— Там ваши служанки ждут под дверью. Прогнать их или что?

— А чего не пустил?

— Не положено. В покои принца входят лишь доверенные люди, этих девушек в списке нет.

— И что мне делать? — растерялась я.

— Что пожелаете, милостивая госпожа. Данияр приказал мне слушаться вас во всем.

— Тогда пусть войдут, да?

Они не вошли, они влетели. И тут же повалились на колени, утыкаясь лбами в ковер.

— Э-э-э, чего это они? — я поглядела на усмехающегося Раэлона. Он только пожал плечами.

— Сайдэ Шаман, умоляем, простите глупых устриц! Мы все поняли! Если желаете, мы всегда будем молчать!

— Хм… — Предложение показалось мне заманчивым, хотя и сомнительным. Молчать они будут, как же! На сколько их хватит? На неделю? Меньше?

В глазах Шушанны блестели самые настоящие слезы.

— Не гневайтесь, не гоните нас прочь! Мы будем самыми послушными, самыми тихими…

— Да неужели?

— Да, да! — вскричала Алита. — У вас никогда не будет служанок преданнее!

— А если я не прощу, то что?

— Наша жизнь закончится.

— Нас отправят на кухню…

— Мыть полы!

— Убирать конюшни…

— Смилуйтесь!

Я снова оглянулась на Раэлона. Лицо его было серьезно, но в глазах