были собственные купальни под открытым небом, обставленные не хуже, чем элитные спа-салоны. То есть я в таких салонах никогда не бывала, но представить вполне могла. Белый мрамор, золотистая мозаика, повсюду множество цветущих растений в кадках. Летают разноцветные попугаи, щебечут птицы, тихо играет нежная мелодия.

— Это музыкальные шкатулки из Асии, — заметив, что я ищу глазами невидимых музыкантов, небрежно пояснила Грайна. — У меня есть специальная рабыня, которая следит за тем, чтобы они всегда играли разные мелодии. Так ты будешь вино?

Я отказалась. Девочки помогли мне раздеться и снять массивные украшения. Накинули мне на плечи белоснежный шелковый халат и удалились — для них было приготовлено угощение в другой части купален. Мы с колдуньей остались вдвоем.

* * *

— А я и не знала, что у эмира ифрит в услужении, — задумчиво протянула колдунья.

Я разглядывала ее с любопытством: для ее возраста фигура была — просто огонь! И грудь, и бедра, и талия — все при ней. И ни морщинки лишней, ни складочек на боках, ни целлюлита: тонкая мокрая ткань почти ничего не скрывала.

Вообще Грайна была слишком хороша для обычного человека. В моем мире она была бы настоящей звездой. Никогда не встречала настолько красивых женщин — и это все без косметики, фитнеса и пластической хирургии. Магия, наверное. Спросить, что ли? А зачем мне сейчас красота и большая грудь? Мне даже поклонники ни к чему, у меня уже есть мужчина, который полюбил меня такой, какая я есть. С веснушками, плоской задницей, оттопыренными ушами и шрамом на коленке. Может быть, чуть позже я и приду за помощью. А пока грудь не отвисла — обойдусь без магии. Не до этого сейчас.

Где-то бушевали демоны, умирали люди, где-то мой Шаардан строил катапульты и требушеты, а мы лежали в теплой воде и лениво щипали сладкий виноград. Было вкусно. Тело после весьма приятного массажа казалось невесомым. Голова слегка кружилась от сытости.

— Это важно?

— Полагаю, что да. Ифриты кому попало не служат. Их можно пленить обманом, если знать их истинное имя. Или подписать с ними договор. Но обмануть джинна не так-то просто, а договориться по-хорошему и вовсе невозможно. Знать, кто-то из предков нашего эмира оказал ифриту какую-то важную услугу.

— А может, дедушке просто нравятся книги? — усмехнулась я.

— Ифриты никогда не делают ничего просто так, без повода. Нравились бы ему книги — он бы их украл, вот и все. Если служит — на то есть причина. Знать бы, какая…

— А тебе зачем?

— Просто любопытно, — отмахнулась лениво Грайна. — Так ты поедешь на Духов луг?

— Куда ж я денусь?

— Возьми меня с собой! — оживилась колдунья. — Буду тебе помогать. Вдвоем веселее и не так страшно.

— Да не проблема, — ухмыльнулась я. — Только ты будешь сидеть под палящим зноем в выжженной пустыне и все равно ничего не увидишь.

— Должен же быть способ? Уверена, шаманы знают, как привести человека в заповедное место.

Настойчивость колдуньи показалась мне подозрительной. Зачем ей к демонам? Разве разумный человек не стремится избежать подобных встреч любой ценой? Я покачала головой:

— Я ничего такого не умею. Спасибо за поддержку, но я сама.

— Эх, я так хотела увидеть настоящих джиннов! Ты читала «Наложницу владыки демонов»? М-м-м… хотелось бы мне соблазнить ифрита и получить вечную молодость в подарок!

А, так вот какая у нее цель! Про это в «Наложнице» было, но я не обратила внимания. Все же это фэнтези, а не документальная литература.

— Попробуй соблазнить библиотекаря, — глупо хихикнула я. — Авось он знает секрет…

— Ну нет, он же старый! И некрасивый! А у большинства ифритов лишь одна человеческая ипостась. Они не могут сделать ее моложе или старше. Поэтому нет, библиотекарь мне неинтересен.

Мы замолчали. День клонился к закату. Небо над куполами дворца порозовело, потом потемнело. Зажглись первые звезды. Бежали быстрые облака — снова быть дождю. Мне уже становилось холодно, и отнюдь не потому, что вода остывала. Просто я понимала, что обратного пути нет. Как бы несправедлив ни был мой старый мир — там никто не собирался меня сожрать. Хотя призраки мировых войн никогда не покидали Россию. Только от меня там ничего не зависело, а здесь я оказалась в числе ключевых фигур. Больше прятаться не получалось. Шаардан с самого начала предупреждал, что мне предстоит сыграть важную роль в истории Шамхана, но я только отмахивалась, наслаждаясь богатством и любовными переживаниями.

Мне ведь казалось, что все мои мечты сбылись разом. Золото, прекрасное жилье, вкусная еда, отличный климат — лучше и придумать нельзя. И, конечно, магия, почет, красивые мужики вокруг! И все смотрят на меня — я ведь красивая, умная и невероятно популярная. Именно так и должна выглядеть судьба каждой попаданки. Наверное, стоит поблагодарить за это Шаардана. Он подарил мне кусочек настоящей. сказки.

Жаль, что все хорошее имеет свойство заканчиваться. Пора уже выползать из бассейна — и приступать к спасению мира.

Глава 28

Как задобрить ифрита?

Эмиру мой рассказ совершенно не понравился. Он заявил, что не намерен сотрудничать с демонами, пусть даже и высшими.

— Почему Рураху можно, а нам нельзя? — резонно возразила я.

— Никому нельзя, дитя мое. Любой союз с демонами заканчивается плачевно.

— Но это пока не союз! К тому же ничего плохого со мной не случится.

— Я обещал сыну уберечь тебя от глупостей!

— Так я еще ничего не натворила. Поверьте, это совершенно безопасно! — Интересно, смогу ли я убедить эмира в том, во что не верю сама? — На Духовом лугу меня никто не обидит, это заповедное место!

— Ты еще так молода и многого не понимаешь!

— У нас нет времени ждать, пока я состарюсь! Ответы нужны как можно быстрее! К тому же там, в расположении войск, Шаардан. Сейчас только джинны помогут разобраться в том, что происходит! Я должна это сделать, ваше… эээ… мудрейшество! Ради Шаардана, ради Шамхана!

Не знаю, какие именно слова его убедили. Может быть, моя дерзость. А может — упоминание сына. Во всяком случае эмир махнул рукой и отвернулся, поникнув:

— Хорошо, поезжай. Но с охраной. И никаких остановок в деревнях, сейчас это небезопасно.

— Почему? — удивилась я.

— Разбойники, — поморщился эмир. — Стражи стало в разы меньше, здоровые и сильные мужчины ушли на войну. Всякая шваль повылезала из кустов, участились грабежи и воровство. Этот вопрос тоже обсуждался на Совете… впрочем, тебя это не касается.

— Ясно, — вздохнула я. — Тогда можно спросить еще кое о чем?

— Спрашивай.

— А тот