Пока остальные девушки торопливо натягивали униформу, давясь слезами и пряча взгляды, я позволила себе осторожно осмотреться. В стенах зала, прямо под куполом, темнели широкие полосы затемненного стекла.

«Фаро, можешь пробить фильтры? Сколько их там?»

«Пытаюсь... Защита здесь построена на других принципах, нежели в системах Союза, но в основе лежат те же физические законы. Ага, есть контакт. Фиксирую тепловые сигнатуры за зеркальными панелями. Около сорока особей мужского пола. Большинство находятся в статичном положении. Показатели гормонального фона... Специфические. Они явно увлечены процессом оценки».

Мерзость какая. Значит, зрители уже собрались и делают ставки. И Мартин Фольц, вероятно, среди них. Похищенный тепличный курсант, которого заставили участвовать в этой дикости и пройти инициацию, чтобы встать в очередь за «женой».

— Слушайте правила Отбора! — голос Матроны заставил всех замолчать. Девушки жались друг к другу, напоминая стайку перепуганных птиц. — Завтра на рассвете начнутся испытания. Первое — проверка выносливости. Полоса препятствий в песчаном каньоне. Те, кто придет последними, лишатся пайка на сутки и потеряют баллы статуса.

По рядам прокатился обреченный шепот.

— Сегодня вы отдыхаете. В ваших интересах восстановить силы. Любые конфликты между собой караются болью, — Матрона многозначительно похлопала по гудящей трости. — Наблюдатели уже делают свой выбор. Не разочаруйте их. Если хотите выжить и получить место в теплом доме, а не в шахтах — боритесь.

С этими словами женщины в рясах развернулись и покинули зал. За их спинами с гудением вспыхнули силовые барьеры, намертво перекрывая арки выходов. Мы остались одни в этом каменном мешке.

Как только шаги надсмотрщиц стихли, повисла тяжелая тишина. А затем зал взорвался. Кто-то кинулся к фонтану, расталкивая остальных локтями. Началась давка. Девушка с Лиры оказалась отброшена в сторону и больно ударилась плечом о каменный бортик. Я инстинктивно дернулась вперед, чтобы помочь, но вовремя пригвоздила себя к месту.

«Стой на месте, Клео. Не отсвечивай. Геройствовать будешь потом».

Я попятилась и забилась в самую дальнюю, плохо освещенную нишу с лежанкой. Подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Идеальная поза напуганной пленницы.

Тем временем у фонтана разгорался конфликт. Из толпы выделилась высокая, крепко сбитая рыжеволосая женщина. У нее были грубые черты лица, широкие плечи и мозолистые руки — явно не хостесс. Рабочая кость, скорее всего, с какой-нибудь шахтерской колонии.

— А ну разошлись! — рявкнула она, грубо отпихивая двух хрупких девчонок. — Сначала пью я, потом все остальные. Кто против?

Желающих спорить не нашлось. Девушки испуганно расступились. Цивилизация осталась за пределами атмосферы Сиама, здесь грубая сила быстро становилась единственным законом.

«Фиксирую повышенный уровень агрессии у объекта с рыжими волосами, — доложил Фаро тоном лектора. — Она пытается установить первобытную иерархию в замкнутом социуме. Классическое поведение в стрессовой ситуации».

«Пусть устанавливает. Нам же лучше. Меньше внимания ко мне», — мысленно хмыкнула я.

Я прикрыла глаза, продолжая всем своим видом транслировать в пространство тихую панику, пока мой встроенный напарник методично составлял карту помещений Колизея на основе эхолокации и анализа структурных вибраций стен.

«Капитан, я засек интересную аномалию в энергосети нижних уровней, — сообщил ИИ спустя несколько минут. — Похоже на мощный генератор щита, но частоты совершенно не совпадают со стандартами Звездного флота. Скорее всего, это локальная защита складов того самого сиамия, из-за которого вся эта секретность вокруг планеты».

«Запиши координаты, Фаро. Если план "А" с замужеством за курсантом провалится, и мне придется разносить этот цирк по камешку, чтобы выбраться, генератор станет отличной мишенью».

«План "А" — это тот самый, где вы планируете незаметно очаровать напуганного мальчишку, когда даже не знаете, по каким правилам здесь делят женщин? — саркастично уточнил ИИ. — Напоминаю, что процент успешности подобных импровизаций стремится к нулю».

«Спи, Фаро, — оборвала я его, поудобнее устраиваясь на жесткой лежанке. — Завтра тяжелый день. Мне предстоит оценить обстановку, найти Мартина и понять, как заставить его выбрать меня так, чтобы местные альфы даже не посмотрели в мою сторону».

* * *

Ночь тянулась мучительно долго. Воздух в зале постепенно остыл, и тонкая ткань униформы совершенно не спасала от прохлады, ползущей от каменного пола. Вокруг раздавались тихие всхлипы, кто-то беспокойно ворочался на жестких лежанках. Я заставила себя расслабить мышцы одну за другой, вводя организм в состояние контролируемого транса, которому нас обучали в Академии. Три часа глубокого восстановления — роскошь в полевых условиях, но мне этого должно хватить.

Утро началось с бьющего по глазам белого света и пронзительного воя сирен, эхом отразившегося от сводов зала.

— Подъем! Строиться! — в помещение ворвались надсмотрщицы. Энергетические трости в их руках угрожающе гудели, рассекая спертый воздух.

Девушки вскакивали, спросонья натыкаясь друг на друга. Я послушно заняла место в шеренге, изображая легкую дезориентацию. Нас грубо погнали по длинным каменным пандусам куда-то вверх. Воздух становился все горячее, с каждым шагом наполняясь запахом пыли и раскаленного камня.

Наконец, тяжелые бронированные створы разъехались в стороны, и нас вытолкнули прямо под безжалостное солнце Сиама.

Я невольно зажмурилась. Мы оказались у входа в широкий песчаный каньон. Высокие скалы желто-красного оттенка образовывали естественную аэродинамическую трубу, по которой гулял колючий, обжигающий ветер. Песок под босыми ногами оказался настолько горячим, что некоторые девушки не выдержали и закричали, переминаясь с ноги на ногу.

Впереди, насколько хватало глаз, тянулась изматывающая полоса препятствий. Грубо сколоченные деревянные барьеры в два человеческих роста, веревочные сетки, перекинутые через глубокие провалы, отвесные каменные стены с редкими уступами и шаткие подвесные мосты.

«Фаро, анализ трассы», — мысленно скомандовала я.

«Трасса примитивная, но травмоопасная, капитан, — тут же отозвался ИИ. — Песок скроет неровности рельефа. Древесина барьеров имеет высокую степень износа — возможны занозы и обрушения конструкций под весом. Фиксирую три зоны повышенного риска...»

Но меня уже интересовала не трасса. Выше, прямо в скале над стартовой линией, нависала широкая смотровая терраса, скрытая от прямых солнечных лучей плотными навесами. Там находились они. Наблюдатели.

«Смени приоритет, Фаро. Сканируй трибуну. Ищи совпадения по базе Звездного флота. Мне нужен курсант Мартин Фольц».

Перед моим мысленным взором мгновенно развернулась сетка распознавания. Зеленые рамки замелькали, выхватывая лица мужчин, стоящих на возвышении.

«Анализирую... Есть совпадение, капитан. Объект Фольц обнаружен. Правое крыло трибуны, нижний ярус».

Я чуть повернула голову, бросив осторожный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Мартина было сложно узнать. За те месяцы, что прошли с момента его похищения, тепличный мальчишка-курсант успел заматереть. Он раздался в плечах, кожа приобрела бронзовый оттенок от местного солнца, а коротко остриженные каштановые волосы торчали ежиком. Он стоял, напряженно сжимая кулаки, и в его позе читалась