звездный патруль. Теперь похитить достойную особь женского пола практически не представлялось возможным, вот и приходилось довольствоваться куртизанками, хостесс и рабочими с бедных планет. Кончено, были предложения о браке от межпланетных конгломератов, но за подобное требовали слишком большой выкуп: тайны и ресурсы. На это сиамы не шли никогда. Они яро охраняли секреты своей расы и добычи уникального ресурса — сиамия — топлива, что в пять раз эффективнее плазмы.

— Ты режешь меня по живому Сахид! Мы выйдем в ноль! — разразился рычанием лысый. Грег разумно не вмешивался в торги, отдавая эту часть работы самому корыстному и скупому дельцу в их команде.

— И получите отремонтированный звездолет, — напомнил про запчасти Сахид.

Пока шли торги, девушек внимательно осматривала женщина в черном платье в пол и с медсканером в руке. Необходимо было удостовериться, что товар цел, невредим и здоров. Возле последней девушки в открытом летящем платье из почти прозрачной светлой ткани женщина задержалась. Она несколько раз сканировала черноволосую красавицу, что возвышалась над ней на целую голову. Завидный экземпляр: крепкие налитые бедра, длинные ноги, узкая талия, покатые плечи и высокий рост — она точно попадет в первый круг на предстоящем отборе. Сложно было сказать, женщина продолжала стоять возле брюнетки из-за странных показателей на приборе или просто оказалась захвачена статью незнакомки. Подобные ценились на Сиаме, очень высоко ценились. Возможно эта пленница, возле которой стояла медработник, вскоре станет алие и возвысится так, что женщине останется лишь смотреть на нее издалека и вспоминать, как близка она была к ней когда-то.

— Все в порядке, — сообщила женщина, нехотя отходя от девушки.

Сахид кивнул ей и вернулся к торгам.

— Пятнадцать, — шумно выдыхая горячий воздух, не сдавался пират. Мысленно он уже покупал домик на мирной планете.

— Двенадцать, — пошел на уступку сиам, косясь на брюнетку, которую лысый держал за талию возле себя. Давил на больное. Сейчас торг шел именно за этот экземпляр.

— Двенадцать и пять галлонов самия! — оскалился пират, чувствуя, что продавил оппонента. Грег одобрительно хмыкнул и уже кивнул остальной команде, чтобы затаскивали запчасти на борт шаттла.

— Жадный пират, — прошипел Сахид. Он был ниже лысого, хоть и плотно сложен, однако сила в нем крылась не маленькая. Все знали, что сиамы одни из самых опасных воинов в обозримой вселенной, и вызывать на поединок представителя этой загадочной расы мог разве что самоубийца.

— Приятно иметь с тобой дело, Сахид, — осклабился лысый и вытащил свой под, чтобы проверить перевод. Все же двенадцать тысяч межгалактических, это двенадцать миллионов межзвездных в галактике Андромеда. Можно прикупить пассажирский звездолет или остров на одной из развитых планет. Подобные крупные сделки всегда требовали особого контроля.

Девушек, в количестве двадцати трех человек, усадили в продолговатый транспорт и отправили в сторону ближайшего поселения. На время великого отбора они все будут жить в Колизее, священном городе, где нет мужчин.

Стоило дверям в транспорт закрыться, как брюнетка громко выдохнула и потерла щеки ладонями. Держать бесстрастное выражение лица оказалась тяжелее, чем она думала. Мышцы ныли, из-за чего девушка несколько раз подвигала челюстью и широко улыбнулась. Она на Сиаме.

Глава 2. Фараон

Раскаленный воздух обжег легкие, прежде чем нас, словно скот, затолкали в крытый кузов тяжелого наземного транспорта. Машина с натужным ревом сорвалась с места. Грузовик тряхнуло на очередной рытвине так, что мои зубы клацнули. В кузове царил полумрак, пахло пылью, потом и ржавчиной. Остальные пленницы, одурманенные седативными, сбились в кучу на жестких скамьях. Я же сидела, привалившись к металлическому борту, и мой мозг, в отличие от остальных, работал со скоростью квантового процессора.

«Фаро, проснись», — мысленно приказала я, активируя скрытый нейроинтерфейс.

Прямо на моем закованном в наручники запястье воздух подернулся легкой цифровой рябью, и в полумраке соткалось мерцающее фиолетовое облако. Через секунду оно обрело форму крошечного зверька. Фиолетовый фенек сел на холодный металл кандалов, смешно пошевелил огромными, непропорциональными локаторами-ушами и посмотрел на меня светящимися глазами.

Я чуть заметно улыбнулась уголками губ. Я сама создала этот аватар еще на первом курсе Академии. Среди бесконечных скучных интерфейсов, сухих строчек кода и стерильных армейских протоколов мне до одури хотелось видеть рядом что-то живое. Пусть и виртуальное. Фиолетовый фенек — это редчайшее животное с самых окраин Галактики. Маленький, ушастый зверек, такой же странный и абсолютно не к месту в этом суровом военном мире, как и я сама. Никто, кроме меня, не видел эту голограмму. Для окружающих я была просто напуганной женщиной, смотрящей в пустоту.

«И почему Колизей построили в пустыне? — мысленно обратилась я к фенеку, морщась от очередной кочки. — Чтобы девушки боялись смерти в бесплодных землях от обезвоживания или клыков местных хищников? Почему тогда не в горах, которые точно имеются на Сиаме. И не так жарко, и вряд ли среди женщин найдется отменный скалолаз, способный лазать по горам без страховки и нужной экипировки».

«В горах сложно строить, вам ли не знать, — отозвался в голове синтетический голос, в то время как голографический зверек деловито почесал за ухом виртуальной лапой. — К тому же пустыня ваша вотчина. Разве вы не рады здесь оказаться?»

«То, что меня зовут Клеопатра, никак не связано с любовью к пустыне, Фаро», — в мыслях я старалась передать все недовольство ситуацией. Добывать воду и найти укрытие в пустыне для меня было сложнее, чем согреться в горах.

«А то, что вы назвали меня Фараон, тоже ни при чем?»

«Кажется, я слышу сарказм, — упрекнула искусственный интеллект я, наблюдая, как фенек картинно дернул пушистым хвостом. — Раз уж меня родители окрестили последней царицей Египта, то я решила, что будет забавным дать тебе такой позывной. Мы отличная парочка».

Мои мысли были открыты, сейчас я не закрывалась от ИИ и с удовольствием вела с ним диалог. Все-таки на корабле пиратов это было опасно, могли засечь необычную мозговую активность, а это мне нужно было в последнюю очередь. Зато в трясущемся транспорте, окруженная женщинами под седативными, я уже не опасалась быть пойманной. Все же, в отличие от всех присутствующих в этом кузове, я единственная оказалась здесь по своей воле.

«И все же мне не нравится ваш план».

«Ты хотел сказать, наш план», — поправила я нейросеть.

«Я предлагал двадцать один вариант, но вы выбрали самый рискованный, с близким контактом и риском застрять на этой планете навсегда».

Я мысленно фыркнула. Да, рискованный. Но я слишком хорошо помнила экстренное совещание в штабе и каменное лицо генерала Ридли, когда он забраковал все