– Рыжая бестия! – смекнул Клодо. – Так вот, значит, где ты пряталась!

Клодо вспомнил сердитого булочника. Эх, если бы он знал, что девчонка залезла в его повозку, он бы…

– Тпру-у-у, Звёздочка.

Лошадь остановилась. Клодо спрыгнул с повозки.

– Ну-ка, быстренько марш отсюда. И животину свою забери!

– Господин волшебник, – пропищала девочка, – пожалуйста, не прогоняйте меня.

На миг Клодо оторопел. Ещё ни одна живая душа не называла его волшебником.

– Куда я пойду, здесь везде степь! – продолжала ныть рыжая воришка.

Клодо осмотрелся. Действительно, он отъехал от города довольно далеко. Вокруг колосилось жёлтое поле. Гаргулья! Теперь придётся тащить девчонку обратно. Почти день пути потерян!

– Ладно, сиди смирно. Я отвезу тебя назад.

– Но мне не нужно в город, – на сей раз голос девочки звучал уверенно. Даже, можно сказать, сердито.

Вот это наглость!

– И куда же вам нужно, госпожа? – съязвил Клодо.

– В страну драконов.

В страну драконов! И она говорит это таким тоном, как будто речь идёт о магазине сладостей.

Клодо не знал, чему удивляться больше: этой невозмутимости в голосе девчонки или же самому её ответу. В страну драконов… Кто в добром здравии захочет туда сунуться?

– Так, хватит шуток. Поехали!

– В страну драконов? – невинно уточнила незнакомка.

Клодо взорвался:

– Слушай, я тебе не извозчик! Я не собираюсь везти тебя ни в какую страну. И угомони своё животное! Оно сожрало все мои яблоки.

Пушистое создание, отдалённо напоминающее собаку, действительно проявляло хороший аппетит, уничтожая остатки запасов Клодо.

– Господин волшебник, не кричите, пожалуйста. Вы пугаете Тучку.

– Кто он вообще такой? – прорычал юноша, отодвигая лохматую морду башмаком.

– Мой дракон.

– Кто-кто?

– Дракон. А что такого? – огрызнулась девочка.

– Ага, прости. Я как-то сразу не признал. – Клодо прыснул. Ну и дела! Девочка, наверное, играет в принцессу. Подобрала на улице неизвестное лохматое существо и морочит голову каждому встречному.

– Тучка, покажи ему! – скомандовала девочка.

Лохматое существо оторвалось наконец от сочных яблок, мигнуло большими зелёными глазищами и выпустило в воздух облачко разноцветной пыльцы.

– Вообще-то драконы дышат огнём и дымом, – чтобы скрыть своё веселье, Клодо глухо закашлялся.

– А мой дракон дышит пыльцой, что такого?

Клодо присмотрелся к пушистому существу. Хвост стрелочкой, твёрдые бугорки на спине и, кажется, едва заметные крылышки… Складывалась ужасная цепочка. Он оторопело моргал. В его уме шла важная работа.

– Если это дракон, то ты… ты…

– Приятно познакомиться. Принцесса Юкка.

– Ваше Высочество, простите! – Клодо бухнулся на колени и ударился лбом в пыльную землю. Так его учили в детстве: увидишь кого-то из королевских, сразу падай и опускай голову.

Теперь он вспомнил, где раньше видел эту девочку. Её портрет вырезан почти на всех монетах королевства. Ну и в переделку он попал!

– Вставай. Мне не нравится, когда передо мной падают, как перед заряженной пушкой, – принцесса грустно улыбнулась. – Няня Марта говорит, что я совершенно не умею себя вести по-королевски. Может, она и права… Как тебя зовут?

– Клодо, Ваше Высочество.

Он сел, привалившись боком к колесу. Ему было жарко, как в пасти дракона. И что теперь делать? У него в повозке сидит принцесса! Настоящая принцесса. Ну и влип же он!

Юкка между тем невозмутимо продолжала:

– Вообще-то я открылась только тебе. Потому что ты волшебник. А вообще никто не должен знать, кто я такая.

– Ваше Высочество, а почему вы решили, что я волшебник? – осторожно начал перепуганный Клодо.

– Ну это не сложно. На тебе же мантия и колпак волшебника.

Точно! Он надел это тряпьё, чтобы произвести впечатление на старого мага. И забыл снять. Дурень!

– А кроме того, – продолжала принцесса, – только волшебники умеют колдовать.

– Но я не колдовал.

– Не скромничай! А это что? – и Юкка указала пальцем в сторону.

Посреди жёлтого поля стояла дверь. Это была самая обыкновенная деревянная дверь. Клодо разглядел на ней медную ручку в форме головы рычащего льва. И ещё какие-то царапины.

– Откуда она взялась? Её же не было!

– Я думала, ты наколдовал.

Клодо вскочил на ноги и схватил палку:

– Принцесса, оставайтесь на месте. Я сейчас.

Он осторожно подкрался к двери. Обошёл её несколько раз, затем решился потрогать. Старое дерево оказалось тёплым. В углу чем-то острым были выцарапаны слова: «Слава королю!», «Аттикус любит Дания-ру», «О, душа моей жизни, ответь мне взаимностью».

«На первый взгляд, самая обыкновенная дверь, – рассудил Клодо, – вот только как она здесь появилась? Ещё пять минут назад не было никакой двери. А вдруг это…»

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Юкка.

Клодо вернулся к повозке. Мысли, одна за другой, прыгали в его голове, словно какие-то лягушки.

– Возможно… возможно, это Тайная дверь, – заключил он.

У Юкки загорелись глаза при слове «тайная».

– Я про неё читал в книгах, – продолжал Клодо. – В старых преданиях говорится, что эта дверь может появиться всего один раз за всю жизнь. Никогда не знаешь, где наткнёшься на неё. Она умеет маскироваться и выглядеть как обыкновенный вход в кладовку, к примеру. А может появляться из ниоткуда, как в нашем случае.

– Ух ты!

– Да, и ещё… обычно дверь открывается только перед теми, кто щедро ей заплатил.

– Заплатить? Но у нас нет ни гроша.

Клодо почесал макушку.

– А куда ведёт Тайная дверь?

– В книгах говорится только, что она приводит тебя прямиком к твоей судьбе. Хотя все, кому посчастливилось её открыть и вернуться, предпочитают молчать о том, что видели. Считается, что за дверью полно магии, причём не всегда доброй.

– Как интересно! – Юкка уже не могла терпеть. Она решительно прыгнула с повозки и зашагала к двери.

– Ваше Высочество, постойте! Вам туда нельзя! Это опасно!

– Я только загляну, – девочка была уже у порога. – Какое тёплое дерево.

Она потрогала медную ручку. Дверь со скрипом открылась.

– Ничего нет, – разочарованно буркнула Юкка.

За дверью и правда ничего не было. В железном проёме всё так же колосилось поле. Где-то далеко по-прежнему клубился тёмный лес.

– Обыкновенная дверь посреди поля. Ничего особенного. Смотри, волшебник, я захожу! – девочка ступила за порог и… исчезла.

Дверь за ней захлопнулась.

– Принцесса! – Клодо бросился к двери. – Принцесса, где вы?

Нет ответа.

– Вы прячетесь с другой стороны?

Он кругом обошёл дверь. Девочки не было. Неужели она… прошла? Только этого ему не хватало!

Он принялся барабанить в двери. Затем пробовал толкать. Заперто. Клодо испытал нечто похожее на обиду: дверь открылась девчонке, а его пропускать не желает. Конечно, он и не собирался туда заходить, но приоткрыть