фотографии из кармана доставал, показывал: «Мать, — говорит, — молиться за вас будет. Жена. Вот она у меня какая!»

Сколько я их видел за эти годы, всяких фотографий! А лицо этой женщины запомнил. Может быть, потому, что она такая красивая?..

Мы все мчимся и мчимся на запад. Звезды подмигивают нам с неба, яркие звезды на бездонном темно-синем бархате неба. Высоко над нами реют самолеты.

Бегут. Отступают с такой быстротой, что только поспевай за ними. Мы продвигаемся вперед все стремительнее. Каждый день приносит новые победные сводки, сообщения об освобождении новых городов.

Трофейная машина мчит меня вдоль берега Дуная. Дорога, петляя, то удаляется от него, то снова из-за крутого берега открывается необъятная, сверкающая под лучами солнца гладь реки. Смотрю и вспоминаю:

Дунай!.. Как часто вод широких гладь

Судам, ветрам случалось рассекать,

И как глубоко ранена река!

Так страсть не ранит сердце никогда.

Но судно — ветер, вихрь умчит вперед.

И вновь гладка поверхность тихих вод.

А если сердце разорвали пополам,

Его не воскресит уж никакой бальзам[9].

Теплый дождь смывает кровь и пыль с полей боя. Как радужные крылья расправляет рассвет свои первые лучи. Сегодня он какой-то особенный — весь восток обрамлен его золотисто-розовыми отсветами… И голубая река, и жемчужно-белые облака купаются в этом удивительном свете. Еще мгновение, и туманная дымка на горизонте начинает наливаться алым заревом, вспыхивает и рассеивается. Ослепительно сверкнув, выкатывается диск солнца. Его сияние заливает золотом все — небо, землю, реку. Росинки на траве, на тонких листочках начинают переливаться, как драгоценные камни.

Идут войска Третьего Украинского фронта. Идут лавиной. Кажется, что земля прогибается под их тяжестью. Идет многотысячная конница, движется мощная военная техника. Десять дней назад мы еще стояли на берегу Днестра, а теперь подходим к Балканам.

…Я еду на машине, захваченной нашими гвардейцами в последнем бою. Машина явно генеральская — уж очень комфортабельная! Сижу рядом с шофером, невысоким молчаливым парнем. На заднем сидении — командир полка. Сам предложил подвезти меня. Летит, несется нам навстречу широкая дорога.

Вдруг сзади нетерпеливо засигналила одна машина, другая. Я оглянулся — колонна раскололась надвое, образовав проход, кому-то дают «зеленую улицу»! И сразу грянуло такое громовое «Ура-а-а!», что у меня в ушах затрещало. Кого это так встречают? Да это генерал Толбухин! Большой, грузный, он, сидя в открытой машине, поворачивается то вправо, то влево, показывает бойцам рукой на запад. Любят бойцы Толбухина. Знают и любят. Еще раз прокатывается ликующее «Ура-а-а!».

Колонны сомкнулись, как гладь реки. Поток движется, несется вперед…

У меня на коленях планшетка с картой. Эту карту я берегу до сих пор. Голубоватая изломанная линия на ней — граница нашей последней обороны на побережье Днестра. Здесь мы стояли четыре месяца после большого весеннего наступления. Черный кружок на голубой линии — город Яссы. Коричневая полудуга между двумя нашими фронтами — линия вражеской обороны. Здесь расположилась тогда гитлеровская армейская группировка «Южная Украина». Состояла она из пятидесяти дивизий, у которых было около тысячи танков и больше шести тысяч минометов. Сила не маленькая. А ведь не устояла! Покатились, несмотря на строжайшие предписания Гитлера укрепиться и снова перейти в наступление. Окопались гитлеровцы тут здорово. Надо отдать им справедливость, укрепляться умели: нарыли таких рвов, какими, вероятно, и средневековые замки не обносились. Всю землю перед рвами заминировали, за рвами возвели сплошную полосу дотов со стальными перекрытиями. В каждом доте — по две-три амбразуры, через которые можно держать под огнем территорию метров в двести. Проволочные заграждения накрутили такие, что через них и заяц не проскочит.

Стояли мы перед этой крепостью четыре месяца. Наши укрепления были возведены тут же. Свои рвы мы копали еще глубже, в два-три ряда, и соединяли их тайными подземными ходами. От каждой роты к немецким тылам тянулись «усики» таких ходов. По ним во время готовящегося наступления наши бойцы должны были идти в атаку и оказаться сразу в тылу врага.

Долго мы ждали этого боя. Солдаты, уже привыкшие наступать, изнывали от нетерпения. Вот когда ожили лермонтовские строки:

Что ж мы? На зимние квартиры?!

Не смеют, что ли, командиры

Чужие изорвать мундиры

О русские штыки?!

Не малого труда стоило удерживать рвущихся в бой ребят. А командование готовилось к новому наступлению спокойно, основательно, все рассчитав, все предусмотрев.

Гитлеровцы носом чуяли, что здесь готовится какой-то сюрприз, они все время подтягивали новые силы, подвозили технику, перебрасывали дивизии… Толбухин — большой, грузный — поглядывал на эти передислокации и тоже подтягивал свою военную технику, не маскируя ее, не пряча. Дорога на Кишинев днем и ночью была окутана густыми облаками пыли; за этой завесой беспрерывно ползли тяжелые танки, самоходки. Но и танки и самоходки были из фанеры. Днем и ночью на этой дороге разыгрывался грандиозный спектакль, вводивший в заблуждение даже нас. Даже мы думали, что подвозятся настоящие орудия, и удивлялись: «Почему так открыто?» А настоящая военная техника шла в глубокой тайне, только ночами, к совсем другому — Тираспольскому — участку фронта. Решено было: прорвав линию обороны там, где враг меньше всего этого ожидал, начать наступление одновременно в нескольких местах, взять неожиданностью, разгромить и погнать на запад.

Разгромили. Да еще как разгромили! Бегут теперь завоеватели Европы!

…На небе радуга. Она перекинулась через весь небесный свод с востока на запад, как многоцветный мост, и становится в лучах поднимающегося солнца все ярче, ярче… И под этой удивительной триумфальной аркой мы мчимся на запад все быстрее и быстрее. Радуга не сходит с ярко-синего неба. Блестит, переливается голубая гладь Дуная…

Редакторы С. Санбаев и Т. Шаханов.

Художник А. Ващенко

Худож. редактор Л. Смагулов.

Техн. редактор С. Лепесоза.

Корректор А. Сокульская.

Сдано в набор 11/ХІ—71 г. Изд. № 67. Подписано к печати 14/Ш—72 г. Бум тип № I. 84X108 1/32=5,0 п. л. — 8,4 усл. п. л. (Уч. — изд. 8,58). Тираж 100 000 экз. Цена 26 коп. Заказ № 1696 Полк-графкомбинат Главполиграфпрома

Госкомитета Совета Министров КазССР по печати, г. Алма-Ата, ул. Пастера, 39.

В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ИЗДАТЕЛЬСТВО «ЖАЗУШЫ" ВЫПУСТИТ СЛЕДУЮЩИЕ КНИГИ:

Р. ТОХТАРОВ

«ИРТЫШ ВПАДАЕТ В ОКЕАН».

Г. МУСРЕПОВ

«ПРОБУЖДЕННЫЙ КРАЙ»,

Т. НУРТАЗИН

«ИСПЫТАНИЕ».

Б. ТЛЕГЕНОВ

«ПОВТОРИТСЯ ЛИ ВЕСНА».

Примечания

1

Тор — почетное место