сны… быть может, в большом городе они пройдут? Витамины, которые она пила уже полторы недели, и еще какое- то лекарство для сна, что отпускали без рецепта, не помогали.

Почему мама никогда не хотела переехать отсюда? Что тянуло ее оставаться даже после исчезновения папы?.. Джилл не задавалась такими вопросами прежде, но сейчас, когда игла, от которой что-то внутри ныло после смерти мамы почти постоянно, начала ослабляться, она подумала: почему?

Джилл любила вопросы. Но не любила, когда на них не могла найти ответ.

– Отлично, – Луиза хлопнула в ладоши даже как-то преувеличенно радостно. – Значит, поедем. За выходные соберем вещи, а завтра придет один мой друг, чтобы помочь тебе с кошмарами, согласна?

Джилл недоуменно моргнула – друг? Мистер Картер, что ли? Так он помочь не может, он помощник шерифа, а не врач.

– Мистер Картер? – уточнила она.

Луиза покачала головой.

– Нет. Я уверена, ты его знаешь. Его здесь все называют Джеком, и он сказал, что с помощью… гипноза, – она запнулась на этом слове, – может помочь тебе с кошмарами.

– Ты есть я перестану их видеть? – нахмурилась Джилл.

Она читала о гипнозе, и, казалось, в этом не было ничего страшного. В школьной энциклопедии говорилось, что гипноз используется тысячи лет с самыми разными целями, в том числе и с лечебными. Если ее сны связаны с чем-то в ее голове…

Может, это поможет?

«И тогда не придется уезжать, – трусливо подумала она. – Хотя лучше уехать, наверное? Чтоб наверняка».

Гипноз звучал довольно… разумно. По-взрослому. В энциклопедии было написано, что некоторые заболевания лечатся с помощью гипноза, а сны идут из подсознания. Да, она побаивалась Джека – он был стар и странен, – однако был обычным человеком, индейцем, жившим в Хаммерфорде. При Луизе он ей точно не навредит, да и так не стал бы, хотя одноклассники любили про него всякие страшилки рассказывать. Но Джилл читала достаточно, чтобы знать – индейцы не были злыми, у них просто другие верования, и полить кукурузные ряды кровью для них то же самое, что для самой Джилл принять причастие.

– Это будет не обычный гипноз, – добавила Луиза, глядя на нее внимательно, будто следила за реакцией. – Джек – индеец, поэтому он будет делать это по традициям своего народа.

Джилл ничего не знала о гипнозе у индейцев, но почему-то все равно не испугалась. Она вспомнила, что приснилось ей ночью – кровь по стенам и распятию, мертвые люди, – и твердо кивнула.

– О’кей.

Что угодно, только не кошмары.

– Вот и прекрасно, – Луиза обняла ее. – Тебе нечего бояться, мы с Шейном будем с тобой, хорошо?

Джилл снова кивнула.

Жаль, что в ее снах они никогда не были рядом.

* * *

Ему рассказали, что старина Джек зачем-то ходил к Луизе Миллер. А еще старика видели с Шейном и это вряд ли было совпадением. Он в такие совпадения не верил.

А значит, индейца было нужно убить. Проследить, как он колдует над своими символами, и столкнуть в подвал, к его хранителю, или как он там называл это чудовище? Они справятся в следующем году со знаками и сами, а если не смогут – заплатят кому-нибудь в резервации, эти пьяницы готовы на все ради лишнего бакса.

Он не любил предателей.

Совет, конечно, был возмущен. Они думали, что без Джека не справятся с этим кошмарным существом. Но он их успокоил.

– Оно нажрется мяса и уснет до весны, или что оно там делает после того, как мы убираем кукурузу и режем скот на убой, – он успокаивающе поднял руки. – А в следующем году мы решим, что делать. Резервация не так уж и далеко. Любой, кто угрожает благополучию города, должен отправиться в пасть к нему.

Кто-то ворчал, кто-то был не согласен, только у них не было выбора.

И лишь пастор смотрел недовольно, будто бы что-то знал. Да только что он мог знать?

Впереди была главная ночь…

Глава девятнадцатая

Документы на опеку миссис Хант выдавала Луизе с кислым лицом – так и подмывало спросить, неужели ей не понравилось на барбекю у Вики? Но Луиза прикусила язык, зная, что пройдет чуть меньше суток и Шейн отвезет их с Джилл в аэропорт. Они уедут подальше от города и от этих людей.

Луиза хотела вернуться в Нью-Йорк, ведь это значило, что они будут в безопасности, и в то же время боялась возвращения. Она знала, что ритм большого города закрутит их с Джилл очень быстро, и девушка, возможно, потеряет что-то, очень для нее важное. Что-то, лишь начавшее вырисовываться между ней и Шейном.

Она знала, что будет скучать.

– Жаль, что вы не остаетесь в Хаммерфорде, – на прощание произнесла миссис Хант, и нечто в ее улыбке Луизе не понравилось. Она крепче сжала руку Джилл в своей. Мисс Хант улыбалась, будто предупреждала. – Городок хороший, я там часто бываю.

– Работа, – коротко пояснила Луиза. – Благодарю вас за помощь в оформлении документов.

Выдохнуть она смогла только в машине. С каждым днем здесь у нее развивалась паранойя. На всякий случай девушка проверила все документы еще раз, но не обнаружила в них ни ошибок, ни опечаток. Вообще ничего подозрительного, что могло бы заставить ее вернуться в Хаммерфорд снова.

Значит, либо Шейн и Джек все-таки были неправы, либо…

Луиза мотнула головой. Слишком многое доказывало их правоту.

…либо выпускать отсюда их и вовсе не собирались.

Джилл была еще более тихой, чем обычно. Погруженная в себя, она смотрела в окно, на бесконечные поля кукурузы, шелестящей стеблями вслед их машине. Тут и там попадались фермерские домики, а ближе к Хаммерфорду на горизонте возникла скотобойня.

– Тодд говорил, что, если ночью пробраться на скотобойню, можно увидеть призраков тех, кто погиб там во время работы, – произнесла вдруг Джилл.

– Тодд? – вскинула брови Луиза.

– Одноклассник, – сестренка пожала плечами. – Он любит такие истории. Про кукурузное поле тоже. Хотя я думаю, он просто пересмотрел ужастиков. Его предки разрешают ему смотреть все.

В ее голосе не было возмущения, что кому-то разрешают смотреть фильмы ужасов, а ей – нет, Джилл просто констатировала факт. Это в ней Луизе и нравилось. Джилл была порой даже слишком спокойной, и даже необходимость провести ритуал – сеанс гипноза, типа того – она восприняла без особых вопросов.

Быть может, это как раз говорило о том, как сильно девочка напугана своими кошмарами, но не хочет показывать свою слабость.

Шейн идею не одобрял. Он считал, что Луизе и Джилл нужно уехать