— Ага, – коротко кивнула Ева, не отводя взгляда. — В участке на Мейн-стрит. Люди. Без воды, без жрачки. Сидят в мышеловке. Мы им нужны.

— Ева, это… ад на улицах. Кишит ими… – голос Ника дрогнул.

— Ник, – она перебила его, ее голос был тихим, но стальным. — Я потеряла этот чертов страх где-то по дороге из Лос-Анджелеса. Иначе бы, мы с Томом и Алексом давно стали удобрением.

Ник вздохнул, его пальцы сжали ее руку крепче.

— Я заметил. Ты… изменилась. Стальная. На вокзале, когда мы прощались… ты говорила о побеге. О том, чтобы спрятаться ото всех. А теперь… ты ведешь людей в бой.

— Не стальная, – поправила его Ева резко. — Прагматичная. И не бесстрашная. Боялась. Боялась, что не увижу тебя. Что не дойду.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Именно потому, что ты здесь, я должна рисковать. Мы должны быть сильнее. Нас должно быть больше. Чтобы выжить. Чтобы у нас было будущее. Не просто дыра в стене.

Ник потянул ее к себе, обнял, прижавшись щекой к ее грязным, пахнущим порохом и смертью волосам.

— Просто… вернись, ладно? – прошептал он.

Ева на мгновение расслабилась в его объятиях, потом резко вырвалась, отступив на шаг. На лице – уже знакомая ему кривая усмешка.

— Я вернулась к тебе чёрт знает откуда. Уж с Мейн-стрит-то вернусь точно.

Она ткнула пальцем ему в грудь.

— Не дождёшься другого исхода.

И развернулась, шагая обратно к окну, к ожидавшим ее Сету и Джине.

— Шарлот! – бросила она через плечо, не сбавляя шага. — Как только мы свалим – берёшь всех баб в помощь и на кухню. Готовишь ужин на ВСЕХ. Люди там голодные как волки. Поняла?

— Д-да, Ева! – Шарлот закивала.

В это время мимо них, сгибаясь под тяжестью ящика, прошел Альберт – коренастый санитар.

— Альберт! – остановила его Ева. — Вода есть в бочках?

Альберт поставил ящик, вытер лоб.

— Полные, миссис Беннет. Хватит надолго.

— Хорошо, – кивнула Ева, ее взгляд уже сканировал выход. — Шарлот, добавь в список – поставьте самые большие кастрюли с водой на плиты. Чтобы к нашему возвращению была горячей.

Она провела рукой по своему лицу, смазывая засохшую грязь.

— Эту вонь надо будет смыть до костей. Всё! По местам!

Ее последние слова, как плеть, подстегнули всех. Началась суета – не паническая, а целеустремленная.

Ева перекинула ногу через подоконник. Взгляд – последняя проверка парковки. Пусто.

— Помните: сирена – сигнал. Бегом, без соплей. Выживем – оторвемся по полной.

Ключи от седана жгли карман. Ключи от спасения для чужих людей. Цена – ее шкура. Красная Королева шла одна ставить на кон свою жизнь. Следующая минута покажет, отыграется ли она, или банк сорвут мертвецы.

На мгновение Ева зависла в воздухе, силуэтом на фоне гаснущего неба, а затем рухнула вниз. Цель – зловонная куча тел, недавно «второй раз умерших» зомби, сваленных под окном после последней стычки. Приземление было жестким, с хрустом ломающихся под ней костей и отвратительным хлюпаньем. Она покатилась по скользкой массе, едва удерживая равновесие, но мгновенно вскочила на ноги, отряхиваясь с брезгливой гримасой. И процедила сквозь зубы, глядя на кучу под ногами:

— Ну хоть польза какая-то. Мягче, чем асфальт. Спасибо за услугу, мешки с костями.

Игнорируя боль в ушибленной руке и липкую гадость на одежде, она рванула к припаркованному неподалеку полицейскому седану. Ключи – в кармане. Дверь распахнута, она в кресле водителя. Палец резко вонзился в кнопку сирены. Пронзительный, леденящий душу вой разорвал тишину, немедленно став магнитом для всего мертвого в округе.

— Обед подан! Спешите, места ограничены… точнее, не ограничены, но поторопитесь!

Услышав сирену из госпиталя выскочил Сет, подбежал к своему джипу и резко подогнал его вплотную ко входу. Все действовали синхронно, без лишних слов – ящики с водой, коробки с едой полетели из джипа на землю у дверей госпиталя. Работали быстро, почти молча, под аккомпанемент сирены и нарастающего шарканья, хрипов. Первые серые фигуры уже выползали из-за углов здания, их стеклянные взгляды прикованы к седану. Толпа росла с каждой секундой, привлеченная воем со всех ближайших улиц.

Ева включила рацию и сказала Сету.

— Шевелись, герой! Они не просто идут, они уже составляют меню! Надеюсь, ты не в главном блюде?

Как только передние ряды оживших подошли к седану на пару десятков шагов, Ева плавно тронула с места. Она вела машину медленно, педаль газа едва нажата, держа скорость чуть выше шагающей орды. Сирена продолжала выть, уводя за собой всю накопившуюся массу мертвых подальше от госпиталя.

Ева посмотрела в зеркало на тянущуюся за ней толпу:

— Ну что, прогулка начинается, красавчики? Свежий воздух вам явно на пользу. Особенно тем, у кого его в легких нет.

Ее задача была ясна: отвести эту смертоносную массу на безопасное расстояние. Когда они вернутся обратно в госпиталь с новыми людьми, эта толпа не должна была их встретить у ворот. Она уводила угрозу, обеспечивая чистый коридор для возвращения.

— Вот и разминулись… — Ева посмотрела в зеркало заднего вида, оценивая расстояние до госпиталя. — Надеюсь, обратно вернемся без таких милых провожатых. Хотя для новеньких – экскурсия по местным достопримечательностям.

Убедившись, что госпиталь скрылся из виду, а толпа растянулась достаточно далеко и продолжала прирастать новыми «желающими» со стороны, Ева резко выключила сирену. Глухая тишина после воя оглушила. Она заглушила двигатель и выпрыгнула из седана. Теперь – быстрым бегом к условленному переулку. Путь не был пустым. Несколько особо шустрых или просто оказавшихся на пути оживших преградили дорогу.

Ева вскинула пистолет к первому ожившему:

— Без очереди? Грубиян!

Выстрел. Тело падает.

Ева добивала второго, пытающегося схватить ее за рукав:

— Нет, милый, я не для тебя. Иди к своим.

Еще выстрел.

— Эх, испортил асфальт… Хотя тут и так не фонтан. — перепрыгивала Ева через третьего, которого тоже пристрелила.

Рев мотора, скрежет тормозов – из переулка вынырнул джип Сета. Он не остановился полностью. Ева на ходу схватилась за борт кузова, мощным рывком втянула себя внутрь.

— Тормозил как в последний раз? Хорошо, что у меня страховка от опозданий… в виде пары пуль. — Сказала Ева, грузясь в кузов, запыхавшись и швырнула пустую обойму на пол кузова.

Джип рванул с места, оставляя растерянную толпу позади.

Ева оглянусь