с такой силой, что фарфор жалобно скрипнул. — Этот старый безумец…

— Кажется, вы слишком сильно обидели его, Князь, — прокричал я, перекрывая гул рвущегося мифрила. — Он пустил частоту Бездны по всей корневой системе! Лес сейчас решит, что источник этой убийственной заразы — это мы!

Словно в подтверждение моих слов, пол пещеры… поднялся на дыбы.

Толстый слой бетона и арматуры разлетелся в пыль. Циклопические багровые корни, покрытые пульсирующими шипами, прорвались на нижний ярус. Они сносили многотонные маго-насосы, как картонные коробки. Тяжелых големов просто разрывало на куски, скрежет сминаемого металла смешался с воплями людей.

Из пробитых туннелей и развороченных нор хлынул живой, мутировавший кошмар. Десятки энцефалитных энтов, роняя ядовитую слизь. Гигантские, закованные в костяную броню кроты размером с танк. Медведки с лязгающими жвалами. Слепые кислотные черви, дымящиеся от едкого яда.

Всё летело к чертям. Сердце Леса решило уничтожить само себя и базу вместе с нами.

— Арли! — мысленно рявкнул я. — Выпускай Коммуналку!

Глава 19

Кукловодство высшего уровня

Пол пещеры вздыбился, взрываясь крошевом бетона и рваной арматуры. Циклопические багровые корни, покрытые пульсирующими шипами, прорвались на нижний ярус, сминая многотонные маго-насосы, как пивные банки. Из пробитых туннелей хлынул живой, мутировавший кошмар: энцефалитные энты, роняющие ядовитую слизь, черви, бронированные медведки и прочие кошмары.

Маскировка окончательно потеряла смысл.

— Ах так⁈ Вы решили нас зерг-рашем задавить⁈ — раздался в моей голове возмущенный вопль Арли. Марионетка материализовалась прямо в воздухе, скидывая с меня остатки иллюзорной оболочки. — Маскировка отменяется! Мы вызываем подкрепление!

Моя тень на искореженном полу вспучилась, превращаясь в ревущую воронку.

— Выпускайте Кракенов! — скомандовал я.

Из абсолютной темноты прямо в гущу разъяренной флоры и орущих корпоративных охранников вырвался мой отряд. «Оболтусы» Инквизиции и две недоучившиеся, но крайне мотивированные магички.

— БА-БАХ! — радостно возвестила Кира.

Девочка-реактор сходу свела ладони. Ослепительно-белый плазменный хлыст с гудением рассек полумрак пещеры. Кира закрутилась на месте, как обезумевшая юла, с радостным визгом шинкуя гигантских кротов и ветки энтов на дымящиеся дольки.

— Наконец-то шведский стол! — пробасил Титус. Гигант с лязгом распахнул свой новый намордник-шредер и с разбегу, как заправский носорог, влетел в толстенный, атакующий нас корень. Мифриловые лезвия шредера взвыли, перемалывая древесину с хрустом и утробным рычанием. — Жестковато, но под соусом пойдет!

— Хитиновые, фас! — брезгливо скомандовала Элис.

Аристократка взмахнула руками, возводя над нашей позицией идеальный, многослойный ледяной купол. А Лилит, спрятавшись за её спиной, коротким жестом отправила в атаку рой жуков-подрывников. Насекомые ювелирно проскальзывали под броню наступающих мутантов и детонировали с глухими хлопками, превращая врагов в зеленую жижу.

Но настоящим открытием для меня стал Михаил Златогорский.

Архимаг Десятой Тени показал, почему это звание не дают за красивые глазки.

Фарфоровый мальчик взлетел высоко в воздух. Его маленькие ручки совершали легкие, почти ленивые жесты, словно он дирижировал невидимым оркестром. И от каждого взмаха его кукольных пальцев многотонные корни просто… рассыпались в серую пыль. Без взрывов, без спецэффектов. Чистая, концентрированная аннигиляция материи.

Михаил двигался среди хаоса с пугающей, жутковатой грацией идеальной куклы, брезгливо морщась лишь тогда, когда пепел от расщепленных энтов грозил запачкать его безупречные туфли.

Я же, оценив масштабы катастрофы, понял: моя команда, хоть и сильна, долго в таком темпе не протянет. Мутантов были сотни, и они лезли из всех щелей.

Значит, пора брать управление в свои руки. В прямом смысле.

Я прикрыл глаза, расширяя ауру Седьмой Тени, и выпустил десятки невидимых Нитей Души. Они скользнули к моим союзникам, мягко цепляясь за их нервные узлы и суставы.

Я не подавлял их волю. Это было бы грубо и неэффективно. Я просто взял на себя «микроконтроль», как сказала бы Арли.

Справа на Рейну несся гигантский крот. Наемница замахнулась мечом, но её угол атаки был ошибочным. Я дернул Нить. Рука Рейны сама собой довернула клинок на несколько градусов, и удар с идеальным, машинным таймингом вошел точно в сочленение костяных пластин твари.

— Я просто богиня! — кровожадно расхохоталась Рейна, искренне веря, что поймала «состояние потока».

Элис, стоявшая спиной к пролому, не видела, как сверху на неё падает ядовитый шип. Моя Нить дернула её за поясницу. Урожденная Вермонт, которая в жизни не занималась гимнастикой, внезапно крутанула невозможный, идеальный акробатический кульбит назад, пропуская шип в миллиметре от своего лица.

Приземлившись на одно колено, Элис замерла. В её глазах на секунду вспыхнуло узнавание. Она уже была моей марионеткой, когда мы танцевали на площади Засапожья. Она почувствовала этот характерный «рывок» за ниточки. Виконтесса вскинула на меня возмущенный взгляд, но тут же сжала зубы и послала «Копье Огненной Кары» в наступающего энта.

Не время для личных обид, когда тебя пытаются съесть.

Кстати… копье в этот раз было отлично оптимизировано. Никаких потерь маны, стабильный контур.

Я едва заметно улыбнулся. Ученица быстро усваивала науку.

Я взмахнул руками, дирижируя боем в эпицентре бури. Ускорял удары Киры, стабилизировал стойку Титуса, корректировал траектории жуков Лилит. Моя личная, идеальная армия работала как швейцарские часы.

Но рубить сорняки можно было вечно. Нужно было устранить причину их агрессии.

Одновременно с микроконтролем отряда, я сканировал пространство, ища источник «Шепота Бездны». Этот сводящий с ума, ультразвуковой скрежет продолжал рвать барабанные перепонки и выжигать процессоры дронов.

И, наконец, усиленная сенсорика Седьмой Тени принесла свои плоды.

— Нашел, — прошептал я.

Массивные корпоративные ретрансляторы системы оповещения, висящие под самым потолком шахты. Зубер судя по всему взломал их и пустил частоту Бездны по всей трансляционной сети.

— Синта! Со мной! Прокладывай дорогу!

Чемпионка сорвалась с места. Над её волосами вспыхнул пылающий смайлик (️), и она превратилась в огненную мясорубку, кромсая и сжигая набегающих тварей. Я двигался за ней след в след, не прекращая контролировать остальной отряд.

Мы прорубились к ближайшей опоре, на которой висел гигантский динамик. Я даже не стал тратить время на то, чтобы лезть наверх.

Мои Нити Души, плотные как сталь, выстрелили ввысь, пробивая защитные решетки громкоговорителей. Я нащупал управляющие процессоры и с силой рванул руки и Нити на себя.

С противным хрустом пластика и металла из динамиков вывалились электронные внутренности. Они дождем посыпались на дно кратера.

Сводящий с ума скрежет Бездны мгновенно оборвался.

Охранники «Голем-Прома», блюющие по углам, с облегчением перевели дыхание. Уцелевшие марионетки перестали искрить и перезагрузили визоры.

Гигантские корни, бившиеся в конвульсиях, вдруг замедлились. Они словно вышли из состояния слепого, болевого аффекта. Энты сперва остановились, недоуменно водя ветвями, а затем начали медленно, неуклюже отступать в пробитые туннели. Следом за ними потянулись остальные твари.

Атака была