нас так мало драконов, потому что драконы чувствуют: они больше не нужны Перну? И мы всего лишь паразиты, пережиток древности?

Ф’лар не знал, как долго он сидел, глядя в ее искаженное горечью лицо, и сколько времени ему потребовалось, чтобы найти ответы на эти ключевые вопросы.

– Все возможно, госпожа Вейра, – услышал он собственный спокойный голос. – Включая тот маловероятный факт, что напуганная до смерти одиннадцатилетняя девочка могла спланировать месть убийце ее семьи и, вопреки всему, добилась успеха.

Лесса невольно шагнула к нему, пораженная его неожиданным ответом, но продолжила внимательно слушать.

– Я предпочитаю верить, – непреклонно продолжал Ф’лар, – что в жизни есть нечто большее, чем воспитание драконов и весенние Игры. Мне этого мало. И я заставил других смотреть дальше, за пределы их собственных интересов и комфортной жизни. Я дал им цель. И всем, как всадникам, так и холдерам, это пошло на пользу. Я не ищу утешения в этих записях. Я ищу конкретные факты. Я могу доказать, госпожа Вейра, что Нити существовали. Я могу доказать, что на протяжении долгих Интервалов Вейры приходили в упадок. Я могу доказать, что, если Алая Звезда видна в отверстии Глаз-Камня в момент зимнего солнцестояния, она пройдет достаточно близко от Перна, чтобы сбросить Нити. Поскольку я могу все это доказать, я считаю, что Перну грозит опасность. Я, а не тот мальчишка пятнадцать Оборотов назад. Я, Ф’лар, бронзовый всадник, считаю так!

Он видел сомнение глазах Лессы, но чувствовал, что аргументы начинают ее убеждать.

– Однажды ты решила поверить мне, – уже мягче проговорил он, – когда я сказал, что ты можешь стать госпожой Вейра. Ты поверила мне, и… – Он обвел рукой вокруг в доказательство своих слов.

Девушка слабо улыбнулась:

– Все потому, что я никогда не задумывалась, что стану делать после того, как Фэкс падет мертвым у моих ног. Естественно, быть единой с Рамот’ой чудесно, но… – она слегка нахмурилась, – мне этого тоже мало. Потому-то мне так хотелось научиться летать, и…

– …собственно, с этого и начался наш спор, – с язвительной усмешкой закончил за нее Ф’лар, наклонившись через стол. – Верь мне, Лесса, до тех пор, пока у тебя не появятся причины не верить. Я с уважением отношусь к твоим сомнениям. В них нет ничего плохого, и иногда они лишь усиливают веру. Но поверь мне хотя бы до весны. Если Нити к тому времени не упадут… – Он обреченно пожал плечами.

Лесса долго смотрела на него, а потом медленно наклонила голову в знак согласия.

Ф’лар постарался скрыть облегченный вздох. Лесса, как выяснил Фэкс, была безжалостным противником – и вместе с тем умным сторонником. К тому же как госпожа Вейра она была необходима для успеха его планов.

– А теперь вернемся к изучению наших скучных записей. Они говорят нам о времени, месте и длительности вторжения Нитей, – ободряюще улыбнулся он. – И мне нужны все эти факты, чтобы составить расписание.

– Расписание? Но ты же говорил, что не знаешь сроков?

– Сегодня второй день, когда могли бы упасть Нити. В столь необычные для этого времени года холода Нити попросту становятся хрупкими, и их сдувает, словно пыль. От них нет никакого вреда. Однако, когда воздух прогревается, они вполне жизнеспособны и… смертоносны. – Он сжал кулаки, поставив один на другой. – Алая Звезда – моя правая рука, левая – Перн. Алая Звезда вращается очень быстро и в противоположную нам сторону. И еще она беспорядочно вихляет.

– Откуда ты знаешь?

– По рисункам на стенах площадки Рождений Форт-Вейра. Как ты знаешь, это был самый первый Вейр.

– Знаю, – мрачно усмехнулась Лесса.

– Так вот, когда проходит Алая Звезда, Нити разматываются и падают в нашу сторону волнами, каждая продолжается шесть часов. Интервал между волнами – четырнадцать часов.

– Нити падают шесть часов подряд?

Ф’лар серьезно кивнул:

– Когда Алая Звезда ближе всего к нам. Сейчас ее прохождение только начинается.

Лесса нахмурилась. Ф’лар пошарил среди пергаментов на столе, и на каменный пол с металлическим стуком упал какой-то предмет. Лесса с любопытством нагнулась, подобрала с пола тонкую пластину.

– Что это? – Она осторожно провела пальцем по нечеткому рисунку на одной стороне пластины.

– Не знаю. Ф’нор принес из Форт-Вейра. Она была прибита гвоздями к сундуку, где хранились записи. Ему показалось, что это нечто важное. Он сказал, что точно такая же была под рисунком Алой Звезды на стене площадки Рождений.

– В начале вполне понятно: «Отец отца матери, ушедший навеки в Промежуток, говорил, что это ключ к тайне, явившийся к нему в праздный миг, и говорил он следующее: АРРЕНИУС? ЭВРИКА! МИКОРИЗА…» Тут уже какая-то бессмыслица, – фыркнула Лесса. – Последние три слова даже не на языке перинитов – просто какая-то чушь.

– Я размышлял над этим, Лесса, – ответил Ф’лар, бросив взгляд на пластинку, будто в очередной раз ища подтверждения своим выводам. – Уйти навеки можно, лишь умерев, верно? Ясно, что люди не улетают навсегда просто так. Так что это предсмертное видение, должным образом записанное внуком, который, похоже, плохо владел письмом. «Праздный» вместо «предсмертный»! – Он снисходительно усмехнулся. – Что касается остального, после той бессмыслицы, то оно, как и большинство предсмертных видений, объясняет то, что и так всем известно. Читай дальше.

– «Изрыгающие пламя ящеры уничтожат споры. ЧТД». Что это?

– Тоже трудно сказать. Скорее всего, лишь наивная радость древнего всадника драконов, который даже не знал правильного названия Нитей. – Ф’лар выразительно пожал плечами.

Послюнив палец, Лесса провела им по блестящему металлу, из которого могло бы получиться неплохое зеркало, если стереть с него рисунки и надписи. Они, однако, остались неповрежденными и четкими.

– Какими бы древними они ни были, они умели записывать свои видения куда надежнее, чем даже на хорошо сохранившемся пергаменте, – пробормотала она.

– Хорошо сохранившийся бред, – бросил Ф’лар, возвращаясь к пергаментам, на которых искал понятные ему факты.

– Может, какая-нибудь неудачно записанная баллада? – предположила Лесса, кладя пластинку. – Да и рисунок не особо красивый.

Ф’лар пододвинул к себе карту, на которой были изображены перекрывающиеся горизонтальные полосы, наложенные на проекцию главного континента Перна.

– Здесь, – сказал он, – показаны волны атакующих Нитей, а здесь, – он пододвинул вторую карту с вертикальными полосами, – показаны временные зоны. Как видишь, во время каждой атаки страдают лишь определенные участки Перна, с перерывом в четырнадцать часов. Одна из причин, по которой Вейры были размещены именно таким образом.

– Шесть Вейров, – пробормотала Лесса. – Почти три тысячи драконов.

– Я знаю статистику, – бесстрастно ответил Ф’лар. – Это означало, что любой Вейр мог отразить самую мощную атаку, но для этого вовсе не обязательно требовалось три тысячи зверей. Однако, используя эти временные