одним глазом на своего всадника и всадницу его самки, и издал довольный утробный рык.

При виде сверкающего глаза Лесса рассмеялась и с неожиданной нежностью погладила мягкий нос.

Ф’лар удивленно закашлялся. Он знал, что Мнемент’ проявляет необычную любовь к госпоже Вейра, но понятия не имел, что Лесса отвечает бронзовому дракону взаимностью. Отчего-то его это разозлило.

– Так или иначе, – продолжал он, вдруг почувствовав, как изменился его голос, – мы постоянно посылаем молодых всадников в главные опознавательные точки по всему Перну, во все холды, чтобы они собственными глазами увидели, на что им придется ориентироваться. Натренировавшись с основными ориентирами, всадник получает дополнительные опорные точки от других. Таким образом, чтобы летать в Промежутке, на самом деле требуется лишь одно – отчетливое представление о том месте, куда хочешь отправиться. И конечно, дракон! – усмехнулся он. – Нужно также всегда планировать свое появление над опорной точкой таким образом, чтобы оказаться в небе.

Лесса нахмурилась.

– Лучше появиться в чистом небе, – Ф’лар помахал рукой над головой, – чем под землей. – Он хлопнул ладонью, подняв облачко пыли.

– Но в тот день, когда явились лорды холдов, всадники отправились прямо из Чаши, – напомнила Лесса.

– Верно, – улыбнулся Ф’лар, – но лишь самые опытные. Как-то раз мы наткнулись на дракона и всадника, застрявших в толще камня. Они… были… слишком молоды, – безрадостно проговорил он.

– Я поняла, – с серьезным видом заверила его девушка. – Это уже пятая, – добавила она, показывая на Рамот’у, несшую очередную жертву к окровавленному карнизу.

– Уверяю тебя, сегодня она сбросит лишний вес, – заметил Ф’лар. Поднявшись, он резко хлопнул перчатками по коленям, стряхивая пыль. – Узнай, в каком она настроении.

«Ну как, наелась?» – беззвучно спросила Лесса и тут же поморщилась, ощутив негодующий мысленный ответ Рамот’ы.

Королева спикировала за громадной птицей, и сразу же в воздух взмыло облако серых, коричневых и белых перьев.

– Она не настолько голодна, как хочет тебе показать, обманщица, – усмехнулся Ф’лар и понял, что Лесса пришла к такому же выводу: в глазах ее вспыхнуло недовольство.

– Когда закончишь с птицей, Рамот’а, давай-ка начнем учиться летать в Промежутке, – сказала она вслух, чтобы слышал Ф’лар. – Пока наш уважаемый предводитель Вейра не передумал.

Оторвавшись от еды, Рамот’а повернула голову к стоявшим на краю места для кормежки всадникам, блеснув глазами, а затем вновь склонилась над жертвой, но Лесса почувствовала, что золотая готова послушаться.

* * *

В воздухе было холодно. Лесса радовалась, что ее греет меховая подкладка кожаной одежды и большая теплая золотая шея, на которой она сидела. Она предпочитала не думать о невероятном холоде Промежутка, который ощутила лишь однажды. Взглянув вниз и направо, где парил бронзовый Мнемент’, она уловила его мысли.

«Ф’лар говорит, чтобы я передал Рамот’е, чтобы она велела тебе четко зафиксировать в памяти точное расположение Звездной Скалы. Затем, – дружелюбно продолжал Мнемент’, – мы полетим к озеру. Именно там ты вернешься из Промежутка. Поняла?»

Обнаружив, что глупо улыбается от предвкушения, Лесса живо кивнула. Насколько же меньше тратится времени из-за того, что она умеет напрямую общаться с драконами!

Рамот’а недовольно заворчала. Лесса ободряюще похлопала ее по шее.

– Ты представила себе мысленный образ, милая? – спросила она, и Рамот’а снова заворчала, уже не столь раздраженно, поскольку ей передалось возбуждение Лессы.

Мнемент’, рассекая холодный воздух казавшимися зеленовато-коричневыми в лучах солнца крыльями, начал по плавной кривой снижаться к озеру на плато возле Бенден-Вейра, пролетев над самым краем Чаши. Лессе почудилось, что еще немного, и он врежется в скалы. Рамот’а летела следом. Лесса услышала судорожный вздох золотой, когда иззубренные валуны пронеслись под самыми ее крыльями.

Лессе хотелось петь от радости, подпитываемой исходившим от Рамот’ы ликованием.

Мнемент’ остановил свой полет над дальним берегом озера, и там же зависла Рамот’а. Дракон послал Лессе мысленное сообщение, чтобы она четко представила себе место, где желает оказаться, и направила туда Рамот’у.

Лесса послушалась, и в следующее мгновение их окутал чудовищный, пронизывающий до костей холод Промежутка. Но прежде чем она или Рамот’а успели пропитаться его ледяным касанием и непроницаемой тьмой, они уже были над Звездной Скалой.

Лесса торжествующе закричала.

Все оказалось крайне просто. Похоже, Рамот’а была разочарована.

Рядом и чуть ниже возник Мнемент’.

«Теперь ты должна вернуться тем же путем к озеру», – велел он, и, прежде чем дракон успел закончить свою мысль, Рамот’а устремилась в холодную бездну.

Мнемент’ появился рядом с ними над озером, вне себя от ярости – как собственной, так и Ф’лара. «Ты не представила себе место, где хочешь оказаться. Не думай, что если все получилось в первый раз, то будет получаться и дальше. Ты понятия не имеешь, какие опасности таятся в Промежутке. Никогда об этом не забывай!»

Лесса взглянула на Ф’лара. Даже с расстояния в два размаха крыльев она видела его искаженное гневом лицо, чувствовала сверкавшую в его глазах ярость. И смешивавшийся со злостью страх за ее безопасность казался Лессе куда большим упреком, чем гнев сам по себе. Хотя, с горечью подумала она, за ее ли безопасность? Или Рамот’ы?

«Следуй за нами, – уже спокойнее сообщил Мнемент’, – повторяй в уме те две опознавательные точки, которые ты уже выучила. Сегодня мы будем прыгать между ними, постепенно изучая другие точки в окрестностях Бендена».

Этим они и занимались все утро, добравшись до самого Бенден-холда, расположенного среди холмов над долиной, откуда гора Бенден казалась далекой точкой на фоне полуденного неба. И каждый раз Лесса не забывала представлять себе четкий и подробный образ.

Лесса доверчиво призналась Рамот’е, что все оказалось просто восхитительно, как она и надеялась. «Да, – ответила Рамот’а, – куда лучше пустой траты времени. Но вряд ли так уж восхитительно прыгать от Бенден-Вейра к Бенден-холду и обратно. Слишком скучно».

Они снова встретились с Мнемент’ом над Звездной Скалой. Бронзовый дракон сообщил Лессе, что для начала очень даже неплохо и завтра они потренируются в прыжках подальше.

«Завтра, – мрачно подумала Лесса, – случится что-нибудь непредвиденное, или наш вечно занятой предводитель Вейра решит, что сегодня он исполнил свое обещание и этого достаточно». Но один прыжок она могла совершить из любого места на Перне и не промахнуться.

Она передала Рамот’е образ Руата, видимого с холмов над холдом, для надежности дополнив его расположением огненных ям. До того как холд захватил Фэкс и она решила преднамеренно ввергнуть Руат в упадок, он процветал. Она велела Рамот’е прыгнуть в Промежуток. Жуткий холод, казалось, длился многие сердцебиения, и, когда Лесса уже испугалась, что они каким-то образом застряли в Промежутке, они появились в небе над холдом. Лессу охватило ликование. Что ей