Ф’лар со всей его чрезмерной осторожностью! С Рамот’ой она может прыгнуть куда угодно! Она видела отчетливые очертания опаленных огнем холмов Руата, ущелье между Руатом и Кромом, черные конусы каменных столбов на фоне предрассветного серого неба. Мимоходом отметив отсутствие на утреннем небосклоне Алой Звезды, она так же мимоходом отметила странное изменение в воздухе: он был холодным, но не по-зимнему, в нем чувствовалась скорее влажная прохлада ранней весны.

Лесса удивленно посмотрела вниз, пытаясь понять: вдруг она каким-то образом ошиблась, несмотря на всю свою уверенность? Но нет, это был Руат-холд. Башня, внутренний двор, ведущая к поселению ремесленников широкая дорога – все на месте. Судя по поднимавшимся над далекими трубами клубам дыма, люди уже просыпались.

Уловив сомнения девушки, Рамот’а начала требовать объяснений.

«Это Руат, – отважно ответила Лесса. – Иначе и быть не может. Смотри, вон те огненные ямы, которые я тебе показывала…»

Внезапно у нее перехватило дыхание, ледяной холод сковал мышцы.

Внизу, в постепенно рассеивающихся предрассветных сумерках, она увидела множество людей, с трудом преодолевавших скалистый гребень со стороны окружавших Руат холмов. Они пробирались тихо и украдкой, будто преступники.

Кто мог напасть на Руат? Это казалось невероятным. В конце концов, Лайтол был раньше всадником, и он уже успел отразить одну предательскую атаку. Неужели сейчас, когда предводителем Вейра стал Ф’лар, кому-то в холдах пришла в голову мысль о нападении? И кто из лордов оказался настолько глуп, чтобы начинать войну за территорию зимой?

Нет… не зимой. В воздухе определенно чувствовалась весна.

Люди подбирались все ближе к краю утеса, мимо огненных ям. Лесса вдруг поняла, что они спускают с обрыва веревочные лестницы, к открытым ставням внутреннего холда.

Она в ужасе вцепилась в шею Рамот’ы, уже не сомневаясь в том, что видит.

Перед ней был Фэкс со своими людьми, напавший на Руат почти тринадцать Оборотов назад. Фэкс, которого уже почти три Оборота как не было в живых.

Да, она могла разглядеть белое пятно лица стражника на башне, он смотрел в сторону утеса, наблюдая за происходящим. В то утро ему заплатили за молчание.

Но страж порога, обученный поднимать тревогу при любом вторжении, – почему не слышен его предупреждающий рев? Почему он молчит?

«Потому что, – со спокойной логикой пояснила Рамот’а, – он чувствует твое присутствие, как и мое, и, соответственно, никакая опасность холду угрожать не может».

«Нет, нет! – простонала Лесса. – Что мне теперь делать? Как мне заставить их пробудиться? Где та девочка, которой я тогда была? Я спала, а потом проснулась. Я помню, как в страхе выбежала из комнаты, спустилась по лестнице и едва не упала. Я знала, что мне нужно добраться до логова стража порога… Я знала…»

Лесса стиснула шею Рамот’ы, ища поддержки, и все загадки прошлого вдруг стали кристально прозрачны. Она тогда предупредила сама себя, точно так же, как присутствие драконьей королевы удержало стража порога от того, чтобы поднять тревогу. В безмолвном оцепенении она смотрела, как маленькая фигурка в сером платье, выскочив из дверей холда, сбегает, спотыкаясь, по холодным каменным ступеням во двор и скрывается в вонючем логове стража порога. До ушей Лессы донесся еле слышный жалобный испуганный плач девочки.

Едва девочка успела добраться до сомнительного убежища, в открытые окна хлынули захватчики Фэкса и начали резать ее спящую семью.

– Назад… назад к Звездной Скале! – крикнула Лесса, широко раскрыв глаза и вызывая в памяти спасительный образ путеводных камней, указывавших направление Рамот’е.

Чудовищный холод привел ее в чувство, и мгновение спустя они уже летели над мирным зимним Вейром, как будто и не было никакого противоречившего всем законам природы посещения Руата. Ф’лара и Мнемент’а нигде не было видно. На Рамот’у, однако, пережитое, похоже, не произвело никакого впечатления. Она просто отправилась туда, куда ей велели, и не могла понять, что так потрясло Лессу. Сообщив своей всаднице, что Мнемент’, вероятно, последовал за ними в Руат, она предложила доставить девушку туда, если она даст надлежащие ориентиры.

Благоразумный подход Рамот’ы пришелся Лессе по душе, и она тщательно воспроизвела для золотой не детские воспоминания о давно исчезнувшем идиллическом Руате, но его нынешний облик, серый и унылый, на рассвете, с мерцающей на горизонте Алой Звездой.

И они вновь оказались там, паря над долиной. Холд виднелся внизу справа. Холмы заросли травой, забившей огненные ямы и щели в кирпичах. Все свидетельствовало об упадке, которого она столь упорно добивалась, чтобы сделать холд бесполезным для захватчика Фэкса.

Внезапно ощутив смутную тревогу, она увидела вышедшую из кухни одетую в лохмотья женскую фигуру, за которой, насколько позволяла цепь, следовал через двор выбравшийся из своего логова страж порога. Лесса увидела, как женщина поднимается на башню и смотрит сперва на восток, а потом на северо-восток. Это снова оказался не сегодняшний Руат! У Лессы закружилась голова. На этот раз она смотрела на саму себя три Оборота назад, на грязную служанку, замышлявшую месть Фэксу.

Ее вновь охватил леденящий холод Промежутка, и они с Рамот’ой опять зависли над Звездной Скалой. Не в силах сдержать дрожь, Лесса лихорадочно окинула взглядом Чашу Вейра, надеясь, что не переместилась каким-то образом назад во времени в очередной раз. Внезапно ниже и в стороне от Рамот’ы в воздухе возник Мнемент’, и Лесса закричала, испытав ни с чем не сравнимое облегчение.

«Возвращайтесь в свой вейр!» – даже не пытаясь сдержать ярость, приказал Мнемент’. Чересчур потрясенная, чтобы возражать, Лесса тотчас же послушалась. Рамот’а быстро скользнула на каменный карниз, поспешно освобождая место для Мнемент’а.

Вид искаженного от злости лица спрыгнувшего с дракона Ф’лара мгновенно привел Лессу в чувство. Она даже не попыталась уклониться, когда он схватил ее за плечи и с силой встряхнул.

– Как ты посмела рисковать собой и Рамот’ой? Почему ты при любой возможности поступаешь назло мне? Ты хоть понимаешь, что случится со всем Перном, если мы потеряем Рамот’у? Где ты была? – гневно допытывался он, тряся девушку за плечи так, что голова моталась из стороны в сторону.

– В Руате, – сумела ответить она, изо всех сил стараясь держаться прямо. Она попыталась перехватить его руки, но он снова ее встряхнул.

– В Руате? Мы были там и не нашли тебя. Где ты была?

– В Руате! – уже громче крикнула Лесса, цепляясь за Ф’лара, чтобы не упасть. От тряски у нее путались мысли.

«Она была в Руате», – решительно подтвердил Мнемент’.

«Мы были там дважды», – добавила Рамот’а.

Спокойные слова драконов пробились сквозь пелену охватившей Ф’лара ярости, и он перестал трясти Лессу. Она бессильно повисла с закрытыми глазами,