делал свой выбор. Ритуал Запечатления прошел быстро и без пострадавших, и вскоре торжественная процессия ковыляющих дракончиков и их гордых новых всадников неровным строем потянулась к выходу с площадки Рождений, в сторону казарм.

Из своей скорлупы освободилась юная королева и безошибочно направилась к Киларе, уверенно стоявшей на горячем песке. Наблюдавшие сверху драконы одобрительно загудели.

– Слишком быстро все закончилось, – разочарованно сказала Лесса в тот вечер Ф’лару.

Он снисходительно рассмеялся, позволив себе редкую возможность расслабиться после того, как очередной этап прошел в полном соответствии с планом. Ошеломленные холдеры отправились по домам, впечатленные видом Вейра и его предводителя.

– Все потому, что на этот раз ты выступала в роли наблюдателя, – ответил он, отводя со лба девушки прядь волос. – Ты заметила, что Натон…

– Н’тон, – поправила она.

– Ладно, пусть Н’тон. Он запечатлел бронзового.

– Как ты и предсказывал, – с легкой хрипотцой проговорила Лесса.

– А Килара с Придит’ой стала госпожой Вейра.

Лесса промолчала, изо всех сил стараясь не обращать внимания на поддразнивание Ф’лара.

– Интересно, кто из бронзовых ее настигнет? – негромко пробормотал он.

– Надеюсь, это будет Орт’ Т’бора, – гневно бросила Лесса.

Ф’лар ответил ей тем единственным способом, каким на его месте воспользовался бы любой благоразумный мужчина.

Глава 4

Пепельным снегом, угольным крошевом

Кружится черная пыль пустоты:

Смертью убитой поля запорошены —

Смертью, примчавшейся с Алой Звезды.

Лесса проснулась внезапно. Голова болела, перед глазами плыло, в горле пересохло. Она попыталась вспомнить приснившийся ей жуткий кошмар, но тот уже улетучился из памяти. Убирая волосы со лба, она с удивлением обнаружила, что они промокли от пота.

– Ф’лар? – неуверенно позвала она. Судя по всему, он встал спозаранку. – Ф’лар! – повторила она, уже громче.

«Сейчас он придет», – сообщил Мнемент’. Лесса ощутила, что дракон только что приземлился на карнизе. Коснувшись Рамот’ы, она поняла, что королеву тоже мучают бесформенные, пугающие сновидения. Драконица на мгновение проснулась и тут же снова погрузилась в глубокий сон.

Охваченная смутными опасениями, Лесса встала и оделась, впервые за все время со дня появления в Вейре пропустив купание.

Крикнув в шахту, чтобы доставили завтрак, она искусно заплела волосы. В тот самый момент, когда появился поднос с едой, вошел Ф’лар, оглядываясь на Рамот’у.

– Что это с ней?

– Отголоски моего кошмара. Я проснулась в холодном поту.

– Когда я отправился назначать патрули, ты спокойно спала. Знаешь, дракончики растут так быстро, что уже немного умеют летать! Они только и делают, что едят и спят…

– …и именно благодаря этому растут, – закончила Лесса, задумчиво прихлебывая дымящийся горячий кла. – Ты ведь будешь крайне осторожен, когда начнешь их обучать?

– В смысле – чтобы они случайно не улетели в прошлое? Конечно, – заверил он ее. – Мне вовсе не хочется, чтобы всадники от скуки безответственно носились туда-обратно. – Он устремил на нее долгий суровый взгляд.

– Я же не виновата, что никто не учил меня летать раньше, – возразила она медоточивым тоном, к которому прибегала, когда особенно злилась. – Хотя если бы меня обучали со дня Запечатления и до дня моего первого полета, вряд ли я вообще узнала бы, что такое возможно.

– Именно так, – кивнул Ф’лар.

– Знаешь, Ф’лар, раз я это обнаружила, вполне мог обнаружить и кто-то другой. Если уже не обнаружил.

Ф’лар сделал глоток и поморщился, обжегшись кла.

– Не знаю, как это выяснить, не вызывая подозрений. Глупо считать, будто мы первые. В конце концов, это врожденная способность драконов – иначе бы тебе никогда не удалось такое.

Нахмурившись, Лесса быстро вздохнула и пожала плечами.

– Продолжай, – приободрил ее Ф’лар.

– Ну… возможно, наша уверенность в неминуемом появлении Нитей основана на том, что кто-то из нас побывал в прошлом, когда Нити в самом деле падали? В смысле…

– Дорогая моя девочка, мы оба настолько сосредоточились на мелочах – даже обычное сновидение тебя растревожило, хотя причина его наверняка лишь в выпитом вчера вечером вине, – что можем не опознать настоящее предчувствие опасности, пока та не подкрадется и не врежет нам по физиономии.

– И все же никак не могу избавиться от мысли, что эта самая способность перемещаться во времени может быть критически важна, – решительно заявила Лесса.

– Вот это и есть настоящее предчувствие опасности, дорогая моя госпожа Вейра.

– Но почему?

– Не почему, – загадочно поправил Ф’лар, – а когда.

У него возникла смутная идея, и он попытался ее обдумать, но тут Мнемент’ объявил, что в вейр входит Ф’нор.

– Что с тобой? – спросил Ф’лар сводного брата, который кашлял и отплевывался, лицо его покраснело.

– Пыль… – прохрипел тот, хлопая перчатками по рукавам и груди. – Полно пыли, и никаких Нитей.

Он описал круг рукой, шевеля пальцами, и отряхнул кожаные штаны, хмуро глядя на облачко тонкой черной пыли.

Чувствуя, как напрягся каждый его мускул, Ф’лар смотрел, как пыль оседает на пол.

– Где ты так запылился? – спросил он.

Ф’нор слегка удивленно взглянул на него:

– В погодном патруле в Тиллеке. В последнее время на всем севере бушуют пыльные бури. Но я пришел, чтобы…

Он замолчал, с тревогой глядя на неподвижно застывшего Ф’лара.

– Да что там такое с этой пылью? – озадаченно спросил он.

Развернувшись кругом, Ф’лар бросился к ведущей в Архив лестнице. Лесса поспешила следом, за ней Ф’нор.

– Тиллек, говоришь? – рявкнул Ф’лар на своего заместителя, расчищая стол от пергаментов и раскладывая на нем четыре карты. – Как долго продолжаются эти бури? Почему ты о них не докладывал?

– О пыльных бурях? Тебя же интересовали теплые воздушные массы?

– Как долго продолжаются эти бури? – хрипло повторил Ф’лар.

– Около недели.

– А точнее?

– Шесть дней назад в Верхнем Тиллеке была замечена первая буря. Они наблюдались также в Битре, Верхнем Телгаре, Кроме и Плоскогорье, – четко доложил Ф’нор.

Он с надеждой посмотрел на Лессу, но та тоже не сводила взгляда с четырех необычных карт. Ф’нор попытался понять, что за горизонтальные и вертикальные полосы накладываются на континент Перна, но это оказалось выше его разумения.

Ф’лар поспешно делал заметки, отодвинув в сторону сперва одну карту, затем другую.

– Слишком запутанно, чтобы понять с ходу. Так просто не разобраться, – проворчал себе под нос предводитель Вейра, со злостью бросая стило.

– Ты говорил только про теплые воздушные массы, – смиренно проговорил Ф’нор, сознавая, что каким-то образом подвел своего командира.

Ф’лар раздраженно покачал головой:

– Это не твоя вина, Ф’нор, а моя. Мне следовало спросить самому. Я знал, что нам повезло с холодной погодой. – Он положил ладони на плечи Ф’нора, глядя ему прямо в глаза. – Нити уже падали, – сурово объявил он. – Падали в